Netanyahu naar Washington: “Het Midden-Oosten verder veranderen”

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu is zondagavond samen met zijn vrouw Sara vanaf de luchthaven Ben-Gurion aan boord van het regeringsvliegtuig “Winf of Zions” naar Washington D.C. vertrokken voor zijn derde persoonlijke ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump sinds het begin van de operatie “Een volk als een leeuw” en tegen de achtergrond van lopende gesprekken over een mogelijke ruil van gijzelaars tegen een staakt-het-vuren.

“In mijn gesprek met president Trump zal ik hem allereerst bedanken voor zijn buitengewoon krachtige steun aan Israël. We hebben nog nooit zo’n vriend in het Witte Huis gehad”, zei Netanyahu vlak voor zijn vertrek tegen de pers.

“Onze gezamenlijke inspanningen hebben een enorme overwinning op onze gemeenschappelijke vijand – Iran – opgeleverd”, verklaarde hij.

Israël heeft zich jarenlang afgevraagd of het Iran het hoofd kon bieden – en uiteindelijk hebben alle strijdkrachten van de IDF uitstekend gepresteerd, aldus de premier.

Het succes (volgens de inlichtingendienst is het Iraanse kernwapenprogramma met meerdere jaren vertraagd) brengt een verplichting met zich mee – “vooral om dit succes te behouden en waakzaam te blijven voor pogingen van Iran om zijn streven naar kernwapens, die gericht zijn op onze vernietiging, te hervatten”, zei hij.

Tegelijkertijd is er een kans om “de cirkel van vrede veel verder uit te breiden dan we ooit hadden gedacht”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de Abraham-akkoorden – de normalisatieakkoorden die Israël in 2020 heeft gesloten met vier overwegend islamitische staten.

“We hebben het aanzien van het Midden-Oosten al volledig veranderd – en nu hebben we de kans en het vermogen om het nog verder te veranderen en een geweldige toekomst te creëren voor de staat Israël, het volk van Israël en de hele regio”, aldus Netanyahu.

Hij benadrukte ook dat Israël niet zal toestaan dat de Gazastrook opnieuw een bedreiging wordt – wat betekent “dat de militaire en politieke capaciteiten van Hamas moeten worden uitgeschakeld. Hamas zal daar niet blijven.”

“Ik ben toegewijd aan alle drie de missies: de vrijlating en terugkeer van al onze gijzelaars – zowel de levenden als de gesneuvelden –, het uitschakelen van de capaciteiten van Hamas en ervoor zorgen dat Gaza geen bedreiging meer vormt voor Israël”, zei hij.

Met betrekking tot de besproken overeenkomst “gijzelaars in ruil voor een staakt-het-vuren” verklaarde Netanyahu dat een Israëlisch onderhandelingsteam met “duidelijke instructies” naar Qatar was gestuurd.

“Ik denk dat het gesprek met president Trump zeker kan helpen om dit doel, waar we allemaal op hopen, dichterbij te brengen”, voegde hij eraan toe.

De terreurorganisatie Hamas had vrijdag “in een positieve geest” gereageerd op het door de VS gesteunde voorstel voor een staakt-het-vuren in de Gazastrook.

Zaterdagavond verklaarde het kabinet van de premier echter: “De door Hamas geëiste wijzigingen in het Qatarese voorstel zijn ons gisteravond toegezonden en zijn voor Israël onaanvaardbaar.”

Netanyahu zei voor zijn vertrek dat Israël nog werk te doen heeft in de Gazastrook: “Tot op heden hebben we 205 van de 255 gijzelaars bevrijd, waaronder 148 levenden. Twintig gijzelaars leven nog, 30 zijn dood. Ik ben vastbesloten – en wij zijn allemaal vastbesloten – om hen allemaal terug te brengen.”