(JNS) De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaarde donderdagavond dat hij de plannen voor de verovering van Gaza-stad en de vernietiging van Hamas heeft goedgekeurd, maar benadrukte tegelijkertijd dat de onderhandelingen over een akkoord “wapenstilstand in ruil voor gijzelaars” parallel zullen worden voortgezet.
“We staan op een beslissend punt”, zei Netanyahu. “Ik ben vandaag naar de [militaire] divisie Gaza gekomen om de plannen goed te keuren die mij en de minister van Defensie door de IDF zijn voorgelegd voor de verovering van Gaza-stad en de verslaan van Hamas.”
Hij voegde eraan toe dat hij de verantwoordelijken had opgedragen gesprekken te voeren over de vrijlating van de 50 gijzelaars die nog steeds in handen zijn van Palestijnse terroristen in de Gazastrook.
“Tegelijkertijd heb ik opdracht gegeven om onmiddellijk onderhandelingen te starten om de vrijlating van al onze gijzelaars te bewerkstelligen en de oorlog te beëindigen onder voorwaarden die voor Israël aanvaardbaar zijn. Deze twee dingen – Hamas verslaan en al onze gijzelaars bevrijden – gaan hand in hand”, aldus Netanyahu.
De persvoorlichter van het Witte Huis, Karoline Leavitt, verklaarde dinsdag tegenover verslaggevers dat de regering-Trump nog steeds in gesprek is over een voorstel voor een staakt-het-vuren en bevestigde dat Hamas hiermee heeft ingestemd.
Een dag eerder had de Amerikaanse president Donald Trump gezegd dat de resterende gevangenen pas zouden terugkeren als Hamas “opgerold en vernietigd” was.
“Hoe sneller dat gebeurt, hoe groter de kans op succes”, schreef hij op Truth Social.
De Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, constateerde dinsdag dat de bijdrage van Trump de berekeningen van de Palestijnse terreurgroep had veranderd.
“Drie weken geleden lag dit voorstel op tafel en zij, Hamas, hebben tijd gerekt. Toen publiceerde de president zijn Truth-verklaring en maakte hij duidelijk dat hij dit niet langer zou tolereren – en wat gebeurde er? Er kwam een doorslaggevende doorbraak”, aldus Witkoff.
Volgens Arabische media voorziet het voorstel in de terugtrekking van Israëlische troepen uit bepaalde gebieden van de Gazastrook, de vrijlating van tien van de twintig nog in leven zijnde gijzelaars van Hamas en de vrijlating van meer dan 200 Palestijnse gevangenen in Israël tijdens een wapenstilstand van 60 dagen.
Donderdag bracht de chef van de generale staf van de IDF, luitenant-generaal Eyal Zamir, een bezoek aan de Gazastrook voorafgaand aan het geplande grootschalige offensief, vergezeld door de commandant van het zuidelijke commando, generaal-majoor Yaniv Asor, en andere hoge officieren.
“We zetten de voorbereidingen voor de operaties in Gaza-stad voort. Er zijn al troepen actief aan de rand van de stad en later zullen nog meer troepen zich bij hen voegen”, aldus Zamir.
“Onze missies blijven de vrijlating van de gijzelaars en de nederlaag van Hamas; we zullen niet rusten en niet stoppen voordat we deze missies hebben volbracht. Het volbrengen van deze missies is cruciaal voor onze toekomst en voor onze waarden als samenleving”, voegde hij eraan toe.
Zamir verklaarde dat Hamas sinds het bloedbad van 7 oktober 2023 sterk verzwakt is en van een machtige terreurorganisatie is verworden tot een guerrillagroepering. Israël zal de groep onverbiddelijk blijven bestrijden – zo lang en waar dat ook nodig is.
Tijdens zijn bezoek ontmoette de chef van de generale staf commandanten en soldaten van de Kfir-brigade en andere eenheden in de regio.
“We zijn in gesprek met de politieke leiders over de verdere plannen, terwijl we op het slagveld de beste operationele resultaten behalen om hen een zo breed mogelijk scala aan opties te kunnen bieden”, zei Zamir tegen de soldaten.
Hij voegde eraan toe: “Onze strijd is nog lang en er liggen nog veel uitdagingen voor ons. Heel Israël kijkt naar jullie en vertrouwt op jullie. We hebben geen andere keuze dan te winnen.”
In het kader van de voorbereidingen voor een operatie in Gaza-stad hebben officieren van de IDF-districtscoördinatie Gaza en het verbindingsbureau in COGAT deze week eerste waarschuwingsoproepen gedaan aan medische verantwoordelijken en internationale organisaties in het noorden van de Gazastrook.
De Israëlische officieren benadrukten dat er aanpassingen zouden worden gedaan aan de ziekenhuisinfrastructuur in het zuiden van de Gazastrook om zieken en gewonden op te vangen, parallel aan een versterkte levering van medische apparatuur overeenkomstig de verzoeken van de hulporganisaties.
Voordat troepen Gaza-stad binnenrukken, moeten 800.000 tot 1 miljoen inwoners via een humanitaire route worden geëvacueerd naar het gebied al-Mawasi bij Rafah. Volgens het Israëlische Channel 12 News zullen daar twee extra veldziekenhuizen en vier extra hulpverstrekkingscentra van de Gaza Humanitarian Foundation worden opgezet. Mike Huckabee, de Amerikaanse ambassadeur in Israël, zei onlangs dat het plan is om het aantal GHF-locaties uit te breiden tot 16.
De Israëlische strijdkrachten hebben meer dan 75 procent van de Gazastrook onder controle en hebben sinds de hervatting van de grondoperaties na een staakt-het-vuren van ongeveer vijf maanden geleden 2.000 terroristen gedood.
Andere successen sinds 18 maart zijn onder meer aanvallen op 10.000 terroristische doelen en de instelling van de corridors Morag en Magen Oz – de eerste scheidt de Hamas-brigades van Rafah en Khan Yunis, de tweede scheidt de Khan Yunis-brigade van oost naar west.
Honderden Israëlische gevechtsvliegtuigen en zeestrijdkrachten waren betrokken bij aanvallen op Hamas-doelen, waaronder hooggeplaatste commandanten die betrokken waren bij de invasie van het zuiden van Israël op 7 oktober, die de oorlog had ontketend.
Vijf IDF-divisies die tegelijkertijd in de Gazastrook opereren, hebben terreurtunnels vernietigd, terreurcellen uitgeschakeld en Hamas-bases boven en onder de grond geneutraliseerd.
Minister van Defensie Israel Katz heeft woensdag toestemming gegeven voor de mobilisatie van 60.000 reservisten en de verlenging van de diensttijd van nog eens 20.000 reservisten, nadat hij het plan voor de verovering van Gaza-stad had goedgekeurd. De reservisten worden gemobiliseerd om actieve soldaten in andere delen van het land af te lossen, zodat deze vrijgemaakt kunnen worden voor het offensief tegen een van de laatste bolwerken van Hamas in de Gazastrook, dat begin september van start zou kunnen gaan.
Sa’ar bekritiseert Belgische steun aan de PA: deze dient de ‘belangen van terroristen’
De Gazavloot: een internationale jihad-samenzwering
Zamir roept reservisten op voor volgende fase van de oorlog
