
De oorlog tussen Israël en Hezbollah heeft de meest noordelijke stad van Israël, Metula, tot puin gereduceerd. Meer dan 60 procent van de huizen is zwaar beschadigd door raketvuur.
Terwijl de Israëli’s de nasleep van 14 maanden strijd langs de noordelijke grens in ogenschouw nemen, is het duidelijk dat de schade in Metula slechts een fractie is van de wijdverspreide verwoesting die het noorden van het land heeft getroffen en dat het maanden of jaren zal duren om deze te herstellen, tegen hoge financiële kosten.
Afgezien van de materiële schade vragen veel inwoners van het noorden zich af welke gevolgen de oorlog zal hebben voor de demografie van de regio, die al meer dan een jaar grotendeels verlaten is door burgers.
Gegevens van Metula, verzameld door de Israëlische nieuwszender Channel 12 News op basis van dronebeelden en eerste schadebeoordelingen, laten zien dat de wijk Har Tzofiya bijzonder hard getroffen is: 75 van de 100 huizen zijn niet meer te repareren.
De schade die is veroorzaakt door de 13 maanden durende oorlog langs de noordgrens van Israël wordt geschat op 2 miljard shekels of 553 miljoen dollar (ongeveer 523 miljoen euro), volgens het rapport, dat is gebaseerd op meer dan 20.000 aanvragen voor overheidscompensatie van inwoners van wie de eigendommen tijdens de oorlog zijn beschadigd. In totaal werden ongeveer 9.000 gebouwen en 7.000 voertuigen beschadigd in het noorden van Israël, volgens gegevens van de belastingdienst die vorige week werden vrijgegeven.
De gebouwen aan de HaLevanon Straat (Libanon Straat) in Metula zijn misschien niet meer te redden, volgens Channel 12. De straat ligt direct aan de Libanese grens en was daarom bijzonder blootgesteld aan antitankvuur.

Een UNIFIL basis in het zuiden van Libanon bij de grens met Israël, 28 november 2024. foto door Ayal Margolin/Flash90.
Tegenover Metula, dat 128 jaar geleden werd gesticht, lagen de twee Libanese steden Kafr Kila en Al-Adeisa. Hezbollah had ze gebruikt als bolwerken en vuurposities tegen Metula en daarbuiten. Volgens de in Beiroet gevestigde International Information Company heeft Israël de twee dorpen en vele andere grotendeels vernietigd.
Israël en Hezbollah sloten op 27 november een staakt-het-vuren. Hiermee kwam een einde aan een conflict dat begon op 8 oktober 2023, toen Hezbollah raketten afvuurde op Israël uit solidariteit met Hamas, wiens terroristen de dag ervoor ongeveer 1.200 mensen hadden vermoord in Israël en 250 anderen hadden ontvoerd.
Bijna een jaar lang voerde Israël, dat ongeveer 60.000 mensen evacueerde uit gemeenschappen die in het noorden door Hezbollah werden bedreigd, een beleid van indamming van de Libanese terreurgroep, die algemeen als zodanig werd beschouwd. Op 17 september bracht Israël op afstand duizenden piepers tot ontploffing die werden gebruikt door Hezbollah-commandanten op midden- en hoog niveau, waardoor volgens analisten de gevechtscapaciteit van de groep ernstig werd belemmerd.
Op 27 september doodde Israël Hezbollah-leider Hassan Nasrallah in een luchtaanval op zijn bunker, waarbij hij en andere hooggeplaatste commandanten omkwamen. Israël schakelde vervolgens systematisch de gehele leiding van de door Iran gesteunde militie uit en viel ook haar wapendepots en ballistische faciliteiten aan.
Hezbollah vuurde dagelijks tientallen raketten op Israël af, maar slaagde er niet in om de economie lam te leggen of het strategische machtsevenwicht in haar voordeel te veranderen. Vorige week stemde Hezbollah in met een staakt-het-vuren, waarbij het zijn eerdere voorwaarden liet varen. Deze voorwaarden hielden in dat Israël zijn oorlog tegen Hamas in de Gazastrook moest staken en zich moest terugtrekken uit zijn vooruitgeschoven posities in Libanon.
Volgens schattingen van het Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies van de Universiteit van Tel Aviv heeft Israël ongeveer 3.000 Hezbollah-strijders gedood in ten minste 14.729 aanvallen, de meeste vanuit de lucht. Hezbollah heeft 127 mensen gedood in Israël, voornamelijk soldaten, in ten minste 3.630 aanvallen, volgens de laatste telling van het instituut.

Soldaten van de Israëlische Strijdkrachten in actie aan de Israëlische grens met Libanon op 1 december 2024. foto door Ayal Margolin/Flash90.
Het staakt-het-vuren bepaalt dat Israël zijn posities in Libanon handhaaft, terwijl Hezbollah-strijders zich terugtrekken ten noorden van de Litani-rivier, ongeveer 20 kilometer ten noorden van de grens met Israël. De Libanese luchtmacht wordt gestationeerd tussen de grens en de rivier en houdt het gebied samen met VN-troepen in handen. De Israëlische strijdkrachten moeten zich binnen 60 dagen terugtrekken.
De Israëlische regering is nog niet gestopt met het financieren van alternatieve huisvesting voor de geëvacueerde inwoners van het noorden. Een handvol van hen is in hun huizen gebleven, waaronder Amikam Zmirli die al lange tijd in Metula woont. “We zijn hier geworteld, onze wortels zijn sterk,” vertelde hij aan Channel 12, maar voor veel gezinnen is blijven uitgesloten omdat er geen scholen of gemeenschapsinfrastructuur is. Sommigen zullen zelfs niet terugkeren als deze faciliteiten worden hersteld, zei Zmirli. “Ik zou hier geen kinderen naartoe brengen,” legde hij uit.

Twee mannen kijken in de richting van Libanon vanuit de stad Shlomi in Israël, 24 augustus 2021. foto door Flash90.
Andere geëvacueerde gemeenschappen, waaronder de gemeenschappen die minder beschadigd zijn door raketten dan Metula, zijn grotendeels verlaten op een meestal grijzende harde kern van bewoners na. Yona Samhi, een inwoner van Shlomi (1,8 kilometer van de grens), vertelde JNS dat hij optimistisch was over de terugkeer van de bevolking, wijzend op de sterke familiebanden die veel van de overwegend Sefardische inwoners van de stad binden.
“Ik heb zeven kinderen en 15 kleinkinderen. Dat is niet ongewoon voor een oude Marokkaanse Jood zoals ik,” vertelde Samhi, 70, dinsdag lachend aan JNS in Shlomi. Zijn kinderen werden allemaal maanden geleden geëvacueerd uit de stad, zei hij, maar “ik kan me niet voorstellen dat iemand van hen zomaar zijn familie, huis en stad achterlaat. Ik wed dat ze terugkomen.”
Shlomi heeft meer dan 100 raketinslagen ondergaan en is samen met Kiryat Shmona, een stad met ongeveer 30.000 inwoners, en Kibboets Manara één van de zwaarst beschadigde plaatsen.
De burgemeester van Metula, David Azoulay, heeft er ook vertrouwen in dat zijn stad, die een van de eerste nieuwe Joodse nederzettingen was die door de zionisten werd gesticht, veerkrachtig is.

David Azulay, links, voorzitter van de regionale raad van Metula, verlaat een schuilkelder samen met de burgemeester van Shlomi, Gabi Naaman, Metula, Israël, 7 mei 2024. foto door Yossi Aloni/Flash90.
Metula werd gesticht in 1896, toen het land Israël werd geregeerd door het Ottomaanse Rijk en Theodor Herzl het eerste Zionistische Congres organiseerde. Op dit congres, dat plaatsvond in 1897, werd het eerste grote ontwerp voor de oprichting van een nationaal tehuis voor het Joodse volk opgesteld.
In een interview met Channel 12 verwees Azoulay naar het pionierserfgoed van de stad. “We zullen het [de wederopbouw van Metula] doen met of zonder de regering van de staat Israël,” legde hij uit.