Na 24 jaar: Israël lost zijn belofte in

Toen Israël 24 jaar geleden, in juni 2000, de zuidelijke Libanese veiligheidszone verliet, beloofden veel vooraanstaande politici, waaronder de toenmalige Israëlische premier Ehud Barak, om Libanon weer binnen te vallen of “met de grond gelijk te maken” toen de eerste raketaanval vanuit Libanon plaatsvond.

De aanvallen op Israël vonden plaats in de eerste weken daarna en er gebeurde niets. Ter herinnering: sinds de invasie in juni 1982 zijn 950 Israëlische soldaten omgekomen in Libanon, waarvan meer dan 600 in de Libanonoorlog. Dat was mijn tijd en mijn oorlog als jonge soldaat in Libanon. Nu moeten Israël en onze zonen terugkeren en waarschijnlijk de bufferzone tot aan de Litani rivier heroveren. Als de Libanese regering en het leger niet in staat zijn om hun belofte na te komen en te zorgen voor rust in het zuiden, zoals ze Israël hadden beloofd, zelfs zes jaar later na de tweede Libanonoorlog met resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad, dan hoeft niemand verbaasd te zijn dat Israël vandaag terug is in Libanon. Beter later dan nooit. Maar Israël moet heel voorzichtig zijn om dit militaire moment niet te verspillen. Libanon is gevaarlijker dan de Gazastrook.

De grondoperatie tegen de terroristische doelen van Hezbollah in het zuiden van Libanon is officieel van start gegaan in de vroege ochtenduren. Het Israëlische veiligheidskabinet heeft de operatie gisteravond goedgekeurd en een aantal speciale eenheden is vannacht begonnen met operaties in Zuid-Libanon. Grondtroepen van de IDF, ondersteund door luchtmacht en artillerie, vallen militaire doelen in de regio aan in een operatie die wordt gecoördineerd met de grondtroepen. Voordat de operatie begon, riep het leger de inwoners van Libanese dorpen in de buurt van de grens met Israël op om te evacueren. Iedereen die zich in het gebied bevindt, wordt beschouwd als een terrorist van Hezbollah. Gisteren had het Libanese leger zich op verzoek van UNIFIL-troepen al teruggetrokken uit verschillende posities langs de zuidgrens, op ongeveer vijf kilometer van de Libanees-Israëlische grens.

After operating in Gaza, where the soldiers of the 98th division gained skills and operational experience, they moved north and are now conducting limited, localized, targeted operations that began last night.
We will continue fighting to achieve all goals of the war including… pic.twitter.com/eoSDaYbRvo
— Israel Defense Forces (@IDF) October 1, 2024

Israëlische veiligheidsbronnen leggen uit dat de timing van de operatie bedoeld is om het moment van de successen tegen Hezbollah in Libanon van de afgelopen twee weken te gebruiken om de operationele structuren van Hezbollah langs het grenshek met Israël te vernietigen. Deze omvatten tunnels en aanvalsposities die deel uitmaakten van Hezbollahs plan om bepaalde gebieden van de Galilea te infiltreren en Israëlische gemeenschappen en IDF-bases in te nemen – vergelijkbaar met de aanval van Hamas op Israëlische grensgemeenschappen rond Gaza op 7 oktober vorig jaar. Dit is de onmiddellijke bedreiging voor de gemeenschappen in het noorden die moet worden geëlimineerd, zodat de tienduizenden geëvacueerde Israëli’s veilig naar hun huizen kunnen terugkeren.

Een andere bedreiging voor de gemeenschappen aan de grens is het afvuren van antitankraketten door Hezbollah op huizen in Israëlische steden vanaf de grens, waarvoor de IDF ook snel een oplossing moet vinden. Volgens schattingen van het leger zal de operatie enkele weken duren en, afhankelijk van hoe de situatie zich ontwikkelt, mogelijk worden uitgebreid naar het gebied rond de Litani rivier om verdere terroristische infrastructuur en verborgen strijders van Hezbollah uit te schakelen.

De Litani-rivier. Afbeelding: Shutterstock.

In politieke kringen gaat het gerucht dat Israël momenteel de voorkeur geeft aan een beperkte en tijdelijke operatie vanwege internationale druk, zonder permanent in Zuid-Libanon te blijven. Parallel aan de militaire activiteiten worden de diplomatieke inspanningen opgevoerd om een politiek akkoord te bereiken in Zuid-Libanon, zodat de IDF-troepen zich aan het einde van hun missie kunnen terugtrekken.

Veiligheidskringen gaan er ook van uit dat het leger uiteindelijk zijn plannen zal moeten wijzigen en zich zal moeten voorbereiden op de instelling van een permanente veiligheidszone in Zuid-Libanon om de terugkeer van Hezbollah-terroristen naar de grens te voorkomen. Het Israëlische leger bevond zich al 18 jaar in de Zuid-Libanese veiligheidszone totdat het werd teruggetrokken in 2000, toen alle vooraanstaande politici van het land verzekerden dat de Israëlische troepen opnieuw zouden binnenvallen zodra de eerste raket weer op Israël zou worden afgevuurd. Dit gebeurde in de eerste maanden daarna en er gebeurde niets. Vandaag, 24 jaar later, komt Israël zijn belofte na.

De Amerikaanse regering verwerpt de invasie van de IDF in Zuid-Libanon en roept Israël op om zich terug te trekken en een staakt-het-vuren te bereiken in Libanon en de Gazastrook om een uitwisseling van gijzelaars mogelijk te maken. De internationale druk op Israël zal de komende dagen toenemen. De Libanezen geven nu al aan bereid te zijn om tot een politiek akkoord te komen.

De Libanese parlementsvoorzitter Nabih Berri, die dicht bij Hezbollah staat, zei vanmorgen tegen de krant Asharq Al-Awsat dat Libanon zich committeert aan de afspraken die zijn gemaakt door de Amerikaanse bemiddelaar Amos Hochstein over een politiek proces dat moet leiden tot een staakt-het-vuren met Israël en de uitvoering van VN-resolutie 1701.

Onderhandelingen zijn belangrijk, maar alleen tijdens de gevechten en niet tijdens een staakt-het-vuren. Na bijna 25 jaar waarin de sjiitische terreurmilitie heel Libanon politiek en sociaal gegijzeld hield, is dit een opluchting voor de andere etnische groepen in Libanon, zoals christenen, soennieten en Druzen. Als Libanon echt een nieuw tijdperk wil beginnen en zich wil ontdoen van de sjiitische terreurmilitie, dan moet het achter de schermen samenwerken met Israël om nieuwe hoop te creëren voor beide landen.