De Bijbel werd pas in de 13e eeuw in hoofdstukken verdeeld door Stephen Langton, aartsbisschop van Canterbury. Zijn werk aan de indeling van de Bijbel duurde van 1207 tot 1228. Langton is ook wereldwijd bekend om zijn ontwerp van de Magna Carta. Joden herinneren zich hem om andere redenen: hij was de eerste die hen dwong een kenmerkende witte badge te dragen in Engeland. Langton was de typische middeleeuwse christelijke antisemiet die geloofde dat de Kerk de Joden had vervangen als het uitverkoren volk.
Rabbi Bezalel Ariel voert sinds 2011 campagne voor het herstel van de Joodse indeling in hoofdstukken (Seder, Sedarim genoemd). De christelijke verdeeldheid weerspiegelt de kerk-tegen-Israël theologie. Rabbi Ariel’s project “Shiva LeBitzaron” (Terug naar onze vestingen; Zacharia 9:12) wordt gesteund door andere rabbijnen zoals Yaakov Medan. Het project heeft tot doel de onderverdeling van de Seder toegankelijk te maken voor iedereen die daarin geïnteresseerd is. De hoop is om op een dag de christelijke onderverdeling te vervangen.
Voor Ariel gaat het niet om bekrompenheid. Hij suggereert dat de huidige hoofdstukindeling onderhevig is aan een theologische vooringenomenheid die de lezers een negatief beeld van Israël geeft. De Joodse deling daarentegen, die voorafgaat aan de christelijke deling, weerspiegelt positieve opvattingen, namelijk dat Israël, ondanks zijn fouten, voor altijd Gods uitverkoren volk zal blijven.
De oude verdeling van de Bijbel in sedarim werd in de rollen gemarkeerd door de letter ס (s). De Joodse Bijbel is dienovereenkomstig verdeeld in 24 boeken, met 154 hoofdstukken in de Pentateuch, 204 in de Profeten en 89 hoofdstukken in de Geschriften. De 154 hoofdstukken van de Pentateuch werden in een cirkel van drie jaar doorgenomen. Tegenwoordig wordt een eenjarige cirkel toegepast, waarin elk jaar 54 secties worden gelezen. Deze relatief lange wekelijkse katernen worden gelezen door professionele lezers. De Seder-gedeelten uit die tijd waren veel korter en geschikt voor iedereen om in het openbaar te lezen.
Ariel heeft tot dusver vele voorbeelden van de negatieve/positieve onderverdeling gepubliceerd, waarvan ik er hier één zal behandelen: Seder 2 in Genesis begint met “Dit is de geschiedenis van de hemelen en de aarde toen zij geschapen werden, op het moment dat de Here God de aarde en de hemelen maakte.” (Gen. 2:4). Seder 3 begint met “En de Here God zei: Zie, de mens is aan ons gelijk geworden, wetende wat goed en wat kwaad is.” (3,22). Seder 4 begint met “Dit is het boek van het verhaal van Adam: Op de dag dat God de mens schiep, maakte hij hem naar de gelijkenis van God.” (5:1) Seder 5 begint met “Dit is het verhaal van Noach: Noach, een rechtvaardig man, was onberispelijk onder zijn tijdgenoten; Noach wandelde met God.” (6,9).
Seder 2 benadrukt dat de wereld pas bewoonbaar werd na de schepping van de mens. Seder 3 benadrukt de uniciteit van de mens (met de kennis van goed en kwaad). Seder 4 benadrukt dat de mens geschapen is naar de gelijkenis van God. Seder 5 belicht de gerechtigheid van Noach. Deze verdeling drukt de fundamentele Joodse visie op de mens als goed uit.
De christelijke onderverdeling benadrukt het christelijke inzicht dat de mens fundamenteel slecht is. Daarom eindigt hoofdstuk 2 met een negatief “En zij waren beiden naakt, de man en zijn vrouw, en zij schaamden zich niet”. Hoofdstuk 3 begint met een negatieve beschrijving van de slang die Adam en Eva verleidde. Hoofdstuk 4 eindigt met Kaïn die zijn broer doodt. Hoofdstuk 6 begint met de negatieve voorvallen van de zonen van God die met menselijke vrouwen trouwen.
Dit negatieve beeld, dat begint met de mens in het algemeen, wordt steeds meer gericht op Israël. Zo wordt de Joodse onderverdeling ingeleid met het vers dat het positieve in de zondige situatie met het Gouden Kalf benadrukt, precies hetzelfde vers dat het christelijke hoofdstuk afsluit: “En toen hij op de berg Sinaï met Mozes gesproken had, gaf hij hem de twee tafelen van het getuigenis, stenen tafelen die met de vinger van God waren gegraveerd.” (Ex. 31:18). Voor de Joden daarentegen begint de Seder met een hoopvolle aankondiging: de Wet is gegeven, ondanks de zonde van het Gouden Kalf. De christelijke verdeling verdeelt zich tussen het positieve en het negatieve met het begin van hoofdstuk 32: “Sta op, maak ons goden om voor ons uit te gaan!”. Deze zin laat bij de lezer een negatieve indruk achter over het morele karakter van Israël.
Gewoonten worden helaas niet zo gemakkelijk afgeschaft. Het kan belangrijk zijn, maar zelfs na 10 jaar is Rabbi Ariel’s project nog grotendeels onbekend. Dit betekent niet dat er geen moment kan komen waarop Joden terugkeren naar de manier waarop zij de Bijbel lazen tot de 15e eeuw, voordat Gutenbergs eerste gedrukte Bijbel, verdeeld in christelijke hoofdstukken, de handgeschreven manuscripten verving.
Afwezigheid in verband met Sjavoeot
Tacheles met Aviel – Als overwinningen niet als overwinningen aanvoelen
Eén op de vijf nieuwe inwoners in Duitsland komt uit Syrië
