Israël zal niet toestaan dat de Palestijnen een belangrijke archeologische plaats diep in het Bijbelse hart van Samaria beschadigen, die door miljoenen Joden en christenen wordt gezien als de plaats waar Jozua een altaar bouwde, zei minister van Defensie Yoav Gallant.
De opmerkingen van de minister volgden op berichten in de Palestijnse media over een gepland Palestijns bouwproject in het gebied van de berg Ebal, een vroeg Israëlische cultusplaats in de buurt van de oude stad Sichem. De stad, nu bekend als Nablus, komt in de Bijbel voor als de eerste hoofdstad van het koninkrijk Israël.
Het gebied in zone B van Judea en Samaria, gewoonlijk de Westelijke Jordaanoever genoemd, staat al een kwart eeuw onder gezamenlijk beheer met de Palestijnen, zoals bepaald in de Oslo-akkoorden.
Het geval van de berg Ebal wijst ook op de noodzaak om Israëlische archeologische vindplaatsen in door de Palestijnen gecontroleerde gebieden te behouden, te onderhouden en te beschermen na tientallen jaren van verwaarlozing, beschadiging en verval.
“Naar aanleiding van berichten in de Palestijnse media de afgelopen dagen over geplande bouwwerkzaamheden in de buurt van het altaar op de berg Elbal, is aan de Palestijnse Autoriteit duidelijk gemaakt dat wij geen enkele schade zullen toestaan aan het altaar, dat is geclassificeerd als een archeologische vindplaats van historisch cultureel en religieus belang,” schreef Gallant in een officiële brief.
De brief van 18 januari, waarvan JNS een kopie heeft gekregen, is gericht aan parlementslid Limor Son Har-Melech (Otzma Yehudit).
De minister van Defensie voegde eraan toe dat hij de IDF had opgedragen regelmatig in het gebied te patrouilleren en elke activiteit die de plaats zou kunnen beschadigen, te voorkomen.
“De aan de orde gestelde kwestie … zal door de bevoegde instanties worden onderzocht, en de wetshandhavingsautoriteiten in Judea en Samaria zullen zo nodig actie ondernemen, overeenkomstig de verantwoordelijkheden die zij krachtens de wet en de overeenkomsten dragen,” luidt een antwoord dat aan JNS is gestuurd door COGAT, het orgaan van het Israëlische ministerie van Defensie dat verantwoordelijk is voor Palestijnse burgerzaken.
Een Israëlische activist van de NGO die het Palestijnse bouwplan aan het licht bracht, verwelkomde de toezegging van de minister als een “eerste stap”, maar zei dat meer militaire patrouilles alleen niet genoeg zouden zijn.
“Het enige dat de veiligheid van de altaarplaats zal garanderen en de Israëlische controle over de heuvelrug zal verankeren, is een permanente Joodse nederzetting op de plaats, vergelijkbaar met een archeologisch nationaal park of een gemeente,” zei Benayahu Mellet van het Forum voor de Strijd voor Elke Dunam.
Een dunam, een Ottomaanse meeteenheid die in Israël nog steeds wordt gebruikt voor landoppervlakten, is volgens de moderne definitie gelijk aan een tiende van een acre, of 0,247105 acres.
Nederzetting uit de ijzertijd
De plaats uit de ijzertijd op de berg Ebal, die dateert uit de 11e eeuw voor Christus, ligt in zone B en staat daarom onder Israëlische veiligheidscontrole en Palestijnse civiele controle.
Israëlische Joden mogen de plek niet bezoeken zonder militaire toestemming.
Groepen evangelische christenen blijven de plek regelmatig bezoeken onder begeleiding van de IDF, volgens Aaron Lipkin. Hij is de Israëlische eigenaar van een reisbureau dat gespecialiseerd is in rondleidingen door het Bijbelse hartgebied voor evangelischen.
Twee jaar geleden werden de buitenmuren van de plaats, die ongeveer 3000 jaar oud is, beschadigd tijdens de aanleg van een Palestijnse weg door arbeiders uit het nabijgelegen dorp Asira ash-Shamaliya, wat in Israël tot verontwaardiging leidde. De burgemeester van het dorp zei toen dat de schade onbedoeld was.
Lipkin, die wekelijks groepen naar het terrein leidt, zei dat het in een gestaag verslechterende staat verkeerde en de afgelopen twee decennia was vernield en verwaarloosd.
“Dit is duidelijk een Israëlitische plaats die deel uitmaakt van het Bijbelse erfgoed,” zei hij.
In zijn brief schreef Galant dat het ministerie van Defensie binnenkort een bijeenkomst met parlementsleden zal houden om het behoud van archeologische vindplaatsen in Judea en Samaria, waaronder de berg Ebal, te bespreken.
De ernstigste schade aan een Joodse heilige plaats in de door Palestijnen gecontroleerde gebieden werd toegebracht aan de plaats in Nabloes die door Joden wordt gezien als het graf van Jozef. Het is meerdere malen geplunderd, vernield en in brand gestoken, in strijd met overeenkomsten die de Palestijnen verplichten heilige plaatsen te beschermen.
De heuveltop van de berg Ebal daarentegen ligt er grotendeels verlaten bij, en passerende automobilisten zullen de betekenis ervan waarschijnlijk niet herkennen.
In de jaren tachtig identificeerde de Israëlische archeoloog Adam Zertal, die opgravingen verrichtte op de plek, het met het altaar van Jozua. Dit standpunt wordt echter vier decennia later nog steeds betwist door wetenschappers. Aangezien het gebied later onder Palestijnse civiele controle kwam, werden er na de Oslo-akkoorden geen opgravingen meer verricht.
Vorig jaar kondigde een groep internationale geleerden, die een stapel puin van de opgravingen uit de jaren tachtig hadden doorgespit, aan dat zij op de berg Eval een tablet hadden ontdekt met de oudste bewaard gebleven Hebreeuwse inscriptie waarin de naam van God wordt aangeroepen. Op basis van een epigrafische analyse van de scans en een loodanalyse van het artefact, dateren zij het kleine loden tablet in 1.200 v.C. Dat zou bewijzen dat de Israëlieten konden lezen en schrijven toen zij het Heilige Land binnentrokken. Het eindverslag en de collegiale toetsing van de vondst is nog niet afgerond.
“De kwestie is niet wat deze plaats is, maar wat het symboliseert,” zei Lipkin. “Het is onze sleutel tot het land.”
Tussen diplomatie en escalatie: VS houden Iraans vrachtschip tegen in de Golf
Sa’ar prijst Estland en waarschuwt voor Iran
“Waarom is recht op protest belangrijker dan recht op gebed?”
