Kleindochter sjah heeft plan voor Iran na ayatollah-regime

Bijna vijf decennia na de Islamitische Revolutie, die de Iraanse monarchie ten val bracht, roept de naam Pahlavi bij miljoenen Iraniërs nog steeds sterke emoties op. Voor sommigen staat deze naam voor een tijdperk van modernisering en economische groei; voor anderen voor een complex hoofdstuk in de geschiedenis van het land. Voor aanhangers van de Iraanse oppositie, met name in de diaspora, symboliseert de naam echter ook hoop.

Centraal in dit verhaal staat een jonger lid van de familie: prinses Noor Pahlavi, de oudste dochter van de Iraanse kroonprins Reza Pahlavi en kleindochter van de laatste sjah van Iran, Mohammad Reza Pahlavi.

Noor (34) die in de Verenigde Staten is geboren en opgegroeid, is nog nooit in Iran geweest. Toch zegt ze dat het land altijd een centraal onderdeel van haar identiteit is geweest.

“Mijn familie, vooral mijn vader en mijn grootmoeder, hebben de herinnering aan Iran voor ons levend gehouden”, zei ze in een interview met Israel Hayom.

Een familie wordt een symbool

De Pahlavi-dynastie, die van 1925 tot 1979 over Iran regeerde, neemt een centrale plaats in in het debat over het karakter van het moderne Iran. Ze werd gesticht door Reza Khan, een officier die carrière maakte in de Perzische Kozakkenbrigade en in 1921 een militaire staatsgreep leidde in Teheran, waardoor hij de dominante figuur van het land werd.

In 1925 zette de Majlis, het Iraanse parlement, de afwezige Qajar-koning af. Reza Khan werd daarop gekroond als Reza Shah Pahlavi en stichtte de nieuwe dynastie.

Vanaf het begin profileerde de monarchie zich als een kracht die vastbesloten was om Iran uit achterstand, versnippering en buitenlandse afhankelijkheid te leiden en om te vormen tot een seculierere en modernere staat. Tijdens het bewind van Reza Shah werden ingrijpende hervormingen doorgevoerd om de staatsinstellingen opnieuw op te bouwen.

In 1941 moest Reza Shah tijdens de Anglo-Sovjet-invasie van Iran in de Tweede Wereldoorlog aftreden. Zijn zoon, Mohammad Reza Shah Pahlavi, besteeg vervolgens de troon.

Zijn lange regeperiode, die duurde tot de Islamitische Revolutie in 1979, bleek nog complexer. In de beginjaren regeerde hij over een land dat leed onder buitenlandse bezetting, inflatie, politieke machtsstrijd en interne verdeeldheid, maar hij slaagde er geleidelijk in zijn macht te consolideren.

In de jaren zestig startte hij de zogenaamde “Witte Revolutie”, een uitgebreid hervormingsprogramma om de ontwikkeling van Iran te versnellen. Volgens de familie Pahlavi was dit een tijd waarin Iran zich probeerde te profileren als een vernieuwde regionale macht: sterker westers georiënteerd, met een groeiende economie, moderne staatsinstellingen en relatieve openheid naar de wereld toe.

Maar deze successen leidden ook tot heftige tegenreacties. De hervormingen van de sjah vormden een bedreiging voor traditionele machtscentra, met name het sjiitische religieuze establishment, dat veel van de hervormingen – vooral die met betrekking tot de positie van vrouwen, seculier onderwijs en de beperking van de invloed van de geestelijkheid – beschouwde als een directe bedreiging voor de bestaande orde.

Tegelijkertijd konden de snelle economische groei en ontwikkeling de kritiek op het karakter van het regime, op zijn repressieve mechanismen en op de kloof tussen zijn visie op vooruitgang en het gebrek aan echte politieke openheid niet wegnemen. In de jaren zeventig breidden de protesten zich uit en verscherpte het conflict tussen het paleis en zijn religieuze en politieke tegenstanders.

In 1978 groeiden de demonstraties uit tot een landelijke protestgolf. In januari 1979 verloor Pahlavi als gevolg van de Islamitische Revolutie de controle over het land.

Op de puinhopen van de monarchie ontstond onder Ayatollah Ruhollah Khomeini de Islamitische Republiek – een regime dat Iran met harde hand regeert en tot op de dag van vandaag probeert de Islamitische Revolutie te exporteren.

Sinds de revolutie leeft de familie Pahlavi in ballingschap, maar hun naam is niet uit het Iraanse politieke landschap verdwenen. De zoon van de sjah, Reza Pahlavi, bevond zich in de Verenigde Staten toen zijn familie uit Iran vluchtte. Op 18-jarige leeftijd was hij cadet-piloot in opleiding voor de Iraanse luchtmacht in Texas.

In 1980, kort na de dood van zijn vader, riep hij zichzelf uit tot kroonprins van Iran. In de loop der jaren groeide hij uit tot een van de bekendste figuren van de Iraanse oppositie in het buitenland. Hij benadrukt herhaaldelijk dat zijn strijd niet gericht is op het “herstellen van de kroon”, maar erop om de Iraniërs in staat te stellen in vrije verkiezingen binnen een democratisch kader zelf te beslissen over hun toekomstige regeringsvorm.

De afgelopen jaren, met name na de protesten na de dood van Mahsa Amini in 2022 en de daaropvolgende demonstratiegolven, heeft hij geprobeerd zich te profileren als verbindende figuur van een breed kamp van tegenstanders van het regime.

Volgens Noor laat de Iraanse geschiedenis vóór de revolutie een heel ander beeld zien dan dat wat vandaag de dag vaak wordt verspreid.

„Het Iran van vóór 1979 had een van de snelst groeiende economieën ter wereld. Vrouwen kregen in 1963 het kiesrecht – nog vóór Zwitserland. Het alfabetiseringspercentage is binnen één generatie meer dan verdubbeld. De tolerantie ten opzichte van alle levenswijzen en religies was hoger dan ooit tevoren.”

Ze wijst ook op de betrekkingen van Iran met Israël en de joodse gemeenschap. Tijdens het tijdperk van de sjah onderhielden Israël en Iran een stille strategische samenwerking, die veiligheids-, inlichtingen- en economische samenwerking omvatte.

„Iran en Israël onderhielden een positieve, coöperatieve relatie, en Iran herbergde destijds de grootste joodse bevolking in het Midden-Oosten buiten Israël”, zei ze.

Op de vraag hoe zij zich het Iran voorstelt dat zij op een dag voor het eerst zou willen bezoeken, schetst Noor een bijna utopisch beeld.

“Ik stel mij een Iran voor waarin mensen samenwerken, verschillende meningen respecteren en hun blik richten op het succes van hun land en het democratische proces.

Ik stel me het Iran voor waarvoor mijn vader zijn hele leven heeft gestreden – een natie in vrede met haar buren, in partnerschap met de wereld. Ik wil een Iran zien waarin elke burger deelneemt aan de vooruitgang van het land, waarin we onze verschillen omarmen en samen verdergaan. Dit Iran is haalbaar.”

De afgelopen jaren – vooral na de massale protestgolf na de dood van Mahsa Amini in 2022 – hebben oppositieleden en vertegenwoordigers in de Verenigde Staten en Israël betoogd dat de Islamitische Republiek een ongekende zwakte doormaakt. Pahlavi deelt deze inschatting.

“Dit regime heeft de steun van het volk verloren, het is regionaal geïsoleerd, zijn vertegenwoordigers zijn sterk verzwakt”, zei ze, verwijzend naar de Iraanse terreurorganisaties Hamas in de Gazastrook, Hezbollah in Libanon en de Houthi’s in Jemen, “en het raakt steeds meer versnipperd.”

Volgens Pahlavi slaagde een grote conferentie in München in 2025 erin een breed spectrum aan politieke krachten bijeen te brengen.

“Op de conferentie van München over nationale samenwerking in 2025, die door mijn vader werd georganiseerd, kwam de democratische oppositie bijeen – links en rechts, republikeinen en monarchisten, alle etnische groepen – en kwam men tot overeenstemming over een gezamenlijke agenda.”

Oorlog en angst voor het regime

Tegen de achtergrond van de huidige gevechten, waarbij de Verenigde Staten en Israël betrokken zijn, werd Pahlavi gevraagd hoe de Iraniërs zelf de situatie ervaren. Volgens haar zijn velen banger voor het regime dan voor de oorlog.

„Elke dag word ik eraan herinnerd om door te geven dat hun grootste angst op dit moment is dat de oorlog eindigt en het regime en de Revolutionaire Garde aan de macht blijven. Iraniërs steunen gerichte militaire acties tegen de IRGC en hun repressieapparaat. Video’s uit het binnenland van Iran tonen families die de aanvallen vieren en een gevoel van gerechtigheid voor hun familieleden uiten.“

De afgelopen jaren hebben Reza Pahlavi en zijn team gewerkt aan een uitgebreid plan voor de wederopbouw van Iran na de val van het regime.

Het plan draagt de naam Iran Prosperity Project en is bedoeld als een routekaart voor de wederopbouw van het land na de Islamitische Republiek – vanaf de dagen direct na de ineenstorting van het regime tot de instelling van een democratisch gekozen regering.

Volgens Noor moet het plan chaos na de val van een autoritair regime voorkomen.

Toekomstige betrekkingen met Israël

Een van de interessantste vragen betreft de betrekkingen tussen Israël en Iran.

Na de revolutie werd de Islamitische Republiek een van de meest verbeten vijanden van de Joodse staat, riep openlijk op tot de vernietiging van Israël en probeerde via haar proxies een “ring van vuur” rond het land te creëren.

Zou deze relatie in de toekomst kunnen veranderen?

“Absoluut”, zei Pahlavi zonder aarzelen. “Een democratisch Iran zou de betrekkingen in het hele Midden-Oosten fundamenteel veranderen en vrede tussen Iran, zijn Arabische buren, Israël en de Verenigde Staten niet alleen mogelijk, maar ook duurzaam maken.”

“De visie van mijn vader – en het werk dat zijn team al is begonnen – omvat wat wij de ‘Cyrus-overeenkomsten’ noemen”, zei ze, verwijzend naar de Perzische koning Cyrus de Grote uit de 6e eeuw v.Chr., die de Joden toestond om vanuit Babylon naar Jeruzalem terug te keren en de tempel te herbouwen.

“Het gaat om een toekomstig vredes- en samenwerkingsakkoord tussen Israël, een vrij en democratisch Iran en andere staten in de regio”, legde ze uit.

“Een delegatie van economen en milieudeskundigen heeft al een ontmoeting gehad met Israëlische ambtenaren en wetenschappers om te praten over de watercrisis in Iran, de stroomtekorten en de economische ineenstorting onder het regime.”

Een vrij Iran, zei ze, “zal constructieve partnerschappen onderhouden met zijn buren en geen terreur naar hen exporteren. Deze toekomst is haalbaar.”

Aan het einde van het interview benadrukte Pahlavi dat een dergelijke toekomst niet alleen in het belang van Iran is, en riep zij op tot internationale steun.

“Steun het overgangsplan en sta aan de zijde van de Iraniërs wanneer zij hun plaats in de vrije wereld heroveren. S