Jonge christenen: ‘We mogen niet zwijgen’

De uit Oklahoma afkomstige Hayden Jones werd geconfronteerd met antisemitisme en diepgewortelde haat toen hij op weg van het Huis van Afgevaardigden naar de Senaat in het Capitool werd bespuugd omdat hij een geel lintje droeg – als teken van solidariteit met de Israëlische gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook worden vastgehouden.

De 22-jarige was opgegroeid in een sterk pro-Israëlisch gezin en had later gestudeerd aan een particuliere christelijke universiteit in Tulsa; daardoor was hij grotendeels beschermd gebleven tegen de golf van vaak gewelddadige demonstraties die na het bloedbad door Hamas op 7 oktober 2023 veel Amerikaanse universiteitscampussen overspoelden. Het incident opende zijn ogen voor de haat waarmee hij tijdens zijn werk in een senaatskantoor werd geconfronteerd.

‘Vanuit een Republikeins bolwerk dat bekendstaat als de “snap van de Bible Belt” naar Washington, D.C. komen en daar openlijk pro-Hamas- en pro-Hezbollah-aanhangers tegenkomen, was voor mij een behoorlijke schok’, zei Jones zondag tegen JNS aan het einde van een reis van een week naar Israël voor tientallen christelijke studenten en jonge professionals, die voornamelijk uit de Verenigde Staten kwamen en was georganiseerd door het in New York gevestigde Eagles’ Wings Ministry in samenwerking met het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.

‘Het heeft me laten zien dat er een luidruchtige minderheid en een zwijgende meerderheid is, waarbij de meeste mensen onbeslist zijn.’

De reis, die dwars door het land voerde, omvatte onder andere een diner op vrijdagavond met joodse gezinnen in de gemeente Efrat in de omgeving van Jeruzalem, in het bijbelse hart van het land, wat door de deelnemers als hoogtepunt werd genoemd. De reis was bedoeld om de afnemende steun voor Israël onder jonge christenen tegen te gaan, die volgens opiniepeilingen als gevolg van de oorlog in de Gazastrook te zien is.

‘Deze reis heeft me duidelijk gemaakt dat ik niet mag zwijgen’, zei Pedro Martins, 24, uit São Paulo, Brazilië. ‘Wat me het meest beangstigt, is dat we niet mogen zwijgen.’

Je thuis voelen in het Heilige Land

‘Omdat ik uit Californië kom, heb ik veel anti-Israëlische acties meegemaakt, dus ik had geen idee wat ik hier zou aantreffen’, zei Maisie Skiles, 23, die aan de California Baptist University studeerde en – net als veel van de deelnemers – voor het eerst in Israël was.

‘Het meest verrassende voor mij bij mijn aankomst hier was hoezeer ik me thuis voelde. Sterker nog, ik voelde me in deze gemeenschap al lang meer verbonden en thuis dan in mijn eigen thuisgemeente.’

Als persoonlijk hoogtepunt noemde ze een bezoek aan de Klaagmuur en vertelde ze hoe ontroerd ze was toen ze mensen van verschillende geloofsovertuigingen en met verschillende kleding bij elkaar zag in gebed.

‘Als christin huilde ik naast een vrouw die heel anders was dan ik’, zei Skiles. ‘Voor mij voelde dat als een oproep tot actie.’

‘Elke keer als ik hier kom, ben ik verrast hoe ver de werkelijkheid afstaat van het beeld dat je in de media ziet’, zei Avery Williams, 27, uit Dallas, Texas, die als administratief medewerkster bij Eagles’ Wings werkt en al voor de derde keer in Israël was. ‘Hierheen komen, het land zien en de vrijheid en diversiteit ervaren die hier heersen, staat in schril contrast met het gangbare beeld dat op sociale media wordt verspreid.’

Ze vertelde dat zelfs vrienden thuis haar hadden gevraagd waarom ze een land aan de andere kant van de wereld zou steunen, en voegde eraan toe dat ze het gevoel had dat christenen niet vertrouwd genoeg zijn met hun Bijbel.

Sommige deelnemers zeiden dat de gezamenlijke stille tijd van een gezellige sjabbatbijeenkomst in hun eigen gemeenschappen – afgezien van Kerstmis – vaak ontbreekt en dat ze het gevoel hadden dat de Bijbel in Israël tot leven komt.

‘Ik had het gevoel dat ik de plek betrad waarover ik jarenlang in mijn Bijbel had gelezen’, zei Martins.

Terwijl de groep door Israël reisde, neurieden de deelnemers hun eigen versie van de klassieker ‘Take Me Home, Country Roads’ uit 1971 en vervingen ze het refrein door de woorden: ‘Shalom, shalom, we zijn thuis.’

(JNS)