Aan het begin van het verkiezingsjaar in Israël (de verkiezingen moeten uiterlijk op 27 oktober 2026 plaatsvinden) sprak Yesh Atid-parlementslid Shelly Tal Meron over haar visie op de toekomst van de Gazastrook, haar diensttijd bij de luchtmacht en haar werk in verband met de gijzelingskwestie en het seksueel geweld van Hamas op 7 oktober 2023.
Tal Meron, voorzitter van de Knesset-commissie voor vrouwelijke slachtoffers van seksueel en gendergerelateerd geweld tijdens de oorlog “Swords of Iron”, reisde naar parlementen, ontmoette ministers, staatshoofden, commissievoorzitters en journalisten om het bewustzijn over dit onderwerp te vergroten.
“In eerste instantie sprak de wereld over 7 oktober en de gijzelaars, maar al snel verschoof de berichtgeving naar de Gazastrook en sprak bijna niemand meer over het seksueel geweld”, zei ze woensdag tegen JNS.
Kort na de aanvallen stuurde Tal Meron een brief – medeondertekend door vrouwelijke Knessetleden – naar mensenrechten- en vrouwenorganisaties over de hele wereld, waarin ze hen opriep om het gebruik van seksueel geweld als oorlogswapen door Hamas op 7 oktober en tegen gevangenen te veroordelen.
“Dit had niets met politiek te maken”, benadrukte ze. “We hebben ongeveer 100 brieven naar de hele wereld gestuurd – en niemand heeft gereageerd. Dit onderwerp lag me na aan het hart. Ik had het gevoel dat iemand de stem van deze vrouwen moest zijn. De meesten werden na seksueel misbruik vermoord, maar sommigen overleefden het. Er waren ook getuigen en gijzelaars die moedig genoeg waren om zich te melden.
“In het eerste jaar werden veel moeders en kleine kinderen vrijgelaten, maar de vijf jonge IDF-bewakingssoldaten bleven heel lang gevangen. We waren erg bezorgd dat ze zwanger zouden terugkeren”, zei ze.
Tal Meron vergezelde de oppositieleider en voorzitter van de Yesh Atid-partij, Yair Lapid, naar zijn internationale bijeenkomsten en sprak met ministers van Buitenlandse Zaken en ambtenaren uit de hele wereld.
“Bijna iedereen die ik ontmoette, vroeg me naar humanitaire hulp en de situatie in Gaza”, herinnert ze zich. “Ik antwoordde altijd dat ik niet wil dat iemand honger lijdt, maar hoe zit het met de mensenrechten van onze gijzelaars? Waar blijft de humanitaire hulp en medische zorg voor hen?”
In Parijs ontmoette ze Aurore Bergé, de Franse minister van Gelijkheid, en samen richtten ze de Global Women’s Coalition Against Gender-Based Violence as a Weapon of War op.
“Ik zei haar dat seksueel geweld als oorlogswapen een probleem van nationale veiligheid is – het is seksuele terreur, en zo moeten we het ook beschouwen”, aldus Tal Meron. “Dit is niet alleen een Israëlisch probleem, maar doet zich ook in andere landen voor. In Frankrijk bijvoorbeeld werd een 12-jarig meisje verkracht als wraak voor Gaza.”
De eerste bijeenkomst van de coalitie vond plaats in 2024 in de Knesset, de tweede deze maand in de Franse Senaat.
“We werken op twee fronten: we bevorderen lokale wetgeving in nationale parlementen en brengen dit onderwerp internationaal voor mondiale rechtbanken”, legde Tal Meron uit. “De Verdragen van Genève dateren uit 1949 – vandaag de dag leven we in een andere tijd en moeten we het wettelijke kader actualiseren.”
Luchtmacht bewees zichzelf
Als voormalig commandant van de Israëlische luchtmacht reflecteerde Tal Meron op de enorme uitdagingen waarmee de strijdkrachten op 7 oktober werden geconfronteerd toen ze werden opgeroepen om een ongekende dreiging binnen de eigen grenzen van Israël het hoofd te bieden.
“Als je binnen een kibboets moet schieten, is het morele dilemma enorm”, zei ze tegen JNS. “Je bent bang om je eigen burgerbevolking schade te berokkenen bij het bestrijden van terroristen – dat maakt de besluitvorming buitengewoon moeilijk.”
“Sinds 7 oktober heeft het leger opmerkelijke successen geboekt, met name de luchtmacht”, vervolgde ze. “Tijdens mijn diensttijd hebben we getraind voor scenario’s zoals de oorlog met Iran. Veel van mijn vrienden waren daarbij betrokken en ik was ongelooflijk trots op hen. Ze hebben uitstekend werk geleverd. Er liggen nog veel uitdagingen voor ons, maar de luchtmacht heeft zich in deze oorlog echt bewezen.”
Als voorzitter van de parlementaire vriendschapsgroep Israël-Groot-Brittannië ontmoette Tal Meron talrijke Britse delegaties en parlementsleden en getuigde ze voor de commissie Buitenlandse Zaken van het Lagerhuis. Ze riep de Britse parlementsleden op om een meer vastberaden en duidelijke houding aan te nemen ten opzichte van Hamas en zich in te zetten voor de vrijlating van de Israëlische gijzelaars, net zoals de Amerikaanse president Donald Trump heeft gedaan.
Tal Meron had scherpe kritiek op het besluit van de Britse premier Keir Starmer van 21 september om eenzijdig een Palestijnse staat te erkennen, en noemde dit een ernstige fout.
“De timing was verschrikkelijk”, zei ze. “Het is absurd om Hamas te belonen voor het bloedbad van 7 oktober met de erkenning van een Palestijnse staat. Bovendien is er geen echte infrastructuur voor een dergelijke erkenning.
”Wat moet deze staat worden? Wie gaat de Gazastrook besturen?”, vroeg ze. “De Palestijnse Autoriteit is verzwakt en door corruptie aangetast, terwijl Hamas steeds meer gebieden onder zijn controle brengt. Er is geen realistische mogelijkheid voor de Palestijnse Autoriteit om de Gazastrook over te nemen en een functionerende staat te vormen. Deze verklaring was fundamenteel verkeerd en lijkt helaas te zijn ingegeven door binnenlandse politieke druk in Groot-Brittannië.”
Wat betreft de rol van de Amerikaanse president in de oorlog in Gaza en zijn inspanningen om de gijzelaars vrij te krijgen, deelde Tal Meron de mening van Lapid dat Trump voor zijn bijdrage de Nobelprijs voor de Vrede verdient.
“Ik ben de regering-Trump zeer dankbaar voor haar steun aan Israël en voor haar bijdrage aan de terugkeer van onze gijzelaars”, zei ze. “Voorafgaand aan deze overeenkomst zorgde Trump ook voor de vrijlating van Edan Alexander, de laatste nog levende Amerikaanse gijzelaar. Hij was de enige die dat heeft bereikt – hij gebruikte het woord ‘vrede’ en creëerde zowel deze overeenkomst als een visie voor de toekomst. Hij verdient de Nobelprijs en ik hoop echt dat hij die krijgt.”
Op Trumps voorstel om de inwoners van Gaza in het buitenland te vestigen, zei Tal Meron dat ze dit idee onrealistisch en inmiddels irrelevant vindt. Ze benadrukte ook haar afkeuring van een nieuwe bezetting van de Gazastrook.
“Israël moet zichzelf rehabiliteren”, zei ze tegen JNS. “We hebben zoveel interne problemen – het versterken van ons leger, het behandelen van het wetsvoorstel en het helpen van meer dan 120.000 Israëli’s die uit hun huizen zijn geëvacueerd. Er zijn genoeg uitdagingen binnen Israël; we hoeven ons niet ook nog eens met Gaza bezig te houden.”
Een Egyptisch plan
Over de toekomst van de Gazastrook zei Tal Meron dat Yesh Atid al lang voor het akkoord van de huidige regering met Trump een “Egyptisch plan” had voorgesteld.
“Ik denk dat er op 8 oktober over ‘de dag erna’ had moeten worden gediscussieerd”, zei ze. “Als je geen strategisch plan opstelt, doet iemand anders dat voor je. De golf van erkenning van een Palestijnse staat is ontstaan omdat deze regering heeft nagelaten zich met deze kwestie bezig te houden. Ons voorstel was dat Egypte tijdelijk – ongeveer 15 jaar lang – de controle over Gaza zou overnemen, in ruil voor internationale schuldkwijtschelding. Egypte kent het gebied, weet hoe het met de Moslimbroederschap moet omgaan en zou kunnen samenwerken met gematigde Arabische staten en westerse bondgenoten.
“Ik weet niet zeker wat er zal gebeuren, aangezien de situatie nog steeds onstabiel is, maar we hebben internationale krachten nodig die zich op de ‘dag erna’ in Gaza inzetten”, vervolgde ze. “De Palestijnse Autoriteit zou kunnen deelnemen aan het civiele bestuur, maar is niet in staat om de volledige controle over te nemen.”
Tal Meron zei dat het plan van Trump “goed” was, maar waarschuwde dat het niet naleven ervan door Hamas de uitvoering ervan ondermijnt. “Ze zouden al onze overleden gijzelaars moeten vrijlaten, maar vier [sinds donderdagavond drie – A.B.] zitten nog steeds gevangen. Tijdens het staakt-het-vuren zijn ook vier Israëlische soldaten gedood. Je kunt Hamas niet vertrouwen, maar we moeten blijven proberen dit plan tot een succes te maken”, zei ze.
Toch benadrukte ze dat de nationale veiligheid van Israël in Israëlische handen moet blijven. “Ja, we hebben partners en bondgenoten, maar niemand anders mag beslissen wat er in Israël gebeurt. We moeten vastberaden zijn over de toekomst van de Gazastrook. De aanwezigheid van Turkse troepen ter plaatse zou de belangen van Israël niet dienen.”
Met het oog op de komende verkiezingen merkte Tal Meron op dat er voortdurend overleg is tussen de leiders van de oppositiepartijen.
“De media richten zich op het feit dat ze geen gezamenlijke foto’s maken”, zei ze. “Maar wat telt is de inhoud – en inhoudelijk komen ze regelmatig bijeen en streven ze een gemeenschappelijk doel na: het beste doen voor de staat Israël.
“Iedereen begrijpt wat er op het spel staat – dit zijn de belangrijkste verkiezingen in de geschiedenis van Israël”, voegde ze eraan toe. “Het is duidelijk dat [voormalig premier] Naftali Bennett terugkeert in de politiek. Hij is een toekomstige partner van ons, net als in de vorige regering. Er zijn al gesprekken en afspraken gaande.”
De weg naar vrijheid is niet gemakkelijk
Wie neemt het verrijkte uranium van Iran over?
Netanyahu: “Iran zwakker dan ooit, Israël sterker dan ooit”
