Israëlische verkiezingen 2026 – Dit is de Knesset: Meir Cohen

Het bloedbad dat Hamas op 7 oktober 2023 heeft aangericht, heeft het vertrouwen van de Israëli’s in vrede met de Palestijnen aan het wankelen gebracht, zegt Meir Cohen, parlementslid van de partij Yesh Atid en voormalig vicevoorzitter van de Knesset, woensdag in een interview met JNS in zijn parlementskantoor in Jeruzalem.

‘Toen ik minister [van Sociale Zaken en Sociale Diensten in de 33e regering] was, vroegen veel van mijn vrienden uit de omgeving van Gaza om vergunningen waarmee ze arbeidskrachten uit de Gazastrook naar Israël konden halen, om in de landbouw te werken. Ze dachten dat dit voor beide partijen goed zou zijn’, zei hij. ‘Na 7 oktober zagen ze op de camerabeelden hoe juist deze arbeidskrachten huizen in brand staken, mensen vermoordden en kibboetsen verwoestten. Dat betekent niet dat we dit niet weer kunnen rechtzetten, maar op dit moment moeten we ons concentreren op het herstel van het Israëlische volk’, vervolgt hij.

Cohen verklaart tegenover JNS dat hij zichzelf op het gebied van veiligheidskwesties als ‘rechts georiënteerd’ beschouwt, en benadrukt dat hij een oorlog tegen Iran en zijn terroristische bondgenoten steunt, hoewel hij niet gelooft dat alle doelstellingen van de regering zijn bereikt. ‘Ik kom uit Dimona en de helft van mijn familie komt uit Kiryat Shmona [in het Galilese voorgebergte]. Ik voel hun pijn. We moeten Hezbollah bestrijden zonder met onze ogen te knipperen’, zegt hij.

Cohen werd in 1955 geboren in Mogador, Marokko, en emigreerde in 1962 met zijn familie naar Israël. ‘Ik herinner me hoe ik door de straten van Marokko liep. Daar heerste tolerantie. Als mijn vader op sjabbat vanuit de synagoge thuiskwam, waren onze gasten Arabieren’, zei hij.

Op de vraag waarom Yesh Atid heeft besloten om zich aan te sluiten bij de door Naftali Bennett geleide coalitie Beyachad, antwoordt Cohen dat hij zich herinnerde met een voldaan gevoel onder de voormalige premier te hebben gediend. ‘Als minister van Arbeid en Sociale Zaken onder Bennett heb ik een nationaal hulp- en bijstandsprogramma opgezet dat 26.000 Oekraïense vluchtelingen hielp. We hebben een instantie opgericht met een budget van 40 miljoen sjekel. Dat heeft me goed gedaan’, zei hij.

De tweede reden was volgens Cohen dat de fractie van mening was dat de huidige regering niet door een linkse politicus kon worden vervangen. ‘De stemming onder de Israëlische bevolking is centrumrechts, en we begrijpen deze situatie. We hebben naar de peilingen gekeken. Het zou zonde zijn om deze kans te verspelen vanwege interne verdeeldheid’, zegt hij.

Wiskunde, Engels, Hebreeuws en natuurwetenschappen

Als lid van de Commissie voor Buitenlandse Zaken en Defensie van de Knesset benadrukt Cohen het belang van gelijkheid in oorlogstijd. ‘Het belangrijkste is de bescherming van het land. Als de stafchef van de IDF zegt dat hij 14.000 extra soldaten nodig heeft en dat de Israëlische burgers anders drieënhalf jaar dienstplicht moeten vervullen, en reservisten 70 dagen per jaar, dan moeten we rekening houden met deze realiteit’, zegt de voormalige parachutist, die vocht in de Jom Kipoeroorlog.

Voordat hij zich aansloot bij de door Yair Lapid geleide partij Yesh Atid, was Cohen burgemeester van Dimona, evenals leraar en schooldirecteur. ‘In Dimona hebben we één van de beste onderwijssystemen. Het onderwijs is voor idereen toegankelijk en niet elitair. De leraren zijn uitstekend en geven niet elke leerling op dezelfde manier les. Als de klas als geheel uitstekend presteert, is er geen probleem. Als een klas heterogeen is, moet je weten hoe je elk kind kunt geven wat het nodig heeft en vooruit kunt helpen’, zegt hij.

Cohen benadrukt hoe belangrijk het is om ervoor te zorgen dat alle Israëlische kinderen de kernvakken (wiskunde, Engels, Hebreeuws en natuurwetenschappen) onderwezen krijgen, ongeacht hun achtergrond. ‘Er is geen verschil tussen het bestuderen van de Thora en de kernvakken’, aldus Cohen.

Hij heeft belangrijke sociale initiatieven geleid die de ongelijkheid in de Israëlische samenleving moeten verminderen. Cohen zegt dat hij ’s nachts niet kon slapen omdat hij wist dat er in het land onvoldoende plaatsen voor ouderenzorg zijn. ‘Dat zegt veel over wie we zijn. Het gaat hier om mensen die een bijdrage aan het land hebben geleverd en het hebben gediend. En nu bereiken ze een levensfase waarin zij hulp nodig hebben’, zegt hij.

Hij herinnert zich de dag waarop een 80-jarige vrouw hem belde om te vertellen dat haar man een afspraak voor een MRI-scan moest maken, maar dat dit via het openbare gezondheidszorgsysteem al zeven maanden lang niet voor elkaar kreeg. ‘Elke week word ik geconfronteerd met problemen in de Israëlische samenleving die ouderen of jongeren in afgelegen gebieden treffen’, zegt hij. Om die reden werkt Cohen momenteel aan een plan om meer vergunningen voor MRI-apparatuur te verlenen en mobiele MRI-units in te zetten waarmee patiënten bereikt kunnen worden die niet kunnen reizen. ‘Toen ik burgemeester van Dimona was, hebben we precies dat gedaan. In plaats van dat oudere inwoners naar de instellingen moesten rijden, kwam de mobiele eenheid naar hen toe. Ik had zelfs een voertuig dat naar bedoeïenengemeenschappen reed om gehandicapte kinderen te onderzoeken die de reis niet konden maken’, zegt hij.

Cohen noemt bovendien de kosten van levensonderhoud en het tekort aan maatschappelijk werkers als onderwerpen waaraan hij prioriteit blijft geven.

Hoewel zijn aandacht vooral uitgaat naar sociale kwesties, heeft Cohen een sterke interesse in geopolitiek en volgt hij de ontwikkelingen in de hele regio op de voet. ‘Er vinden ingrijpende veranderingen plaats in het Midden-Oosten. De regio ondergaat ingrijpende omwentelingen en zal er in de toekomst anders uitzien – niet helemaal zoals we hadden gehoopt, maar toch anders’, zegt hij.

Bron: JNS