Israëlische onderhandelaars ontmoeten Egyptische topambtenaren

Israëlische bemiddelaars hebben zondag in Egypte een ontmoeting gehad met hoge Egyptische functionarissen om de kwestie van de 59 gijzelaars te bespreken die na 527 dagen nog steeds worden vastgehouden door terroristen van Hamas in Gaza.

“Op instructie van [de Israëlische] premier Benjamin Netanyahu ontmoet het onderhandelingsteam nu hoge Egyptische regeringsfunctionarissen in Egypte om de kwestie van de gijzelaars te bespreken,” kondigde het kabinet van de premier zondagavond aan.

Het onderhandelingsteam was vrijdag teruggekeerd uit Doha, Qatar, nadat pogingen om Fase 1 van het uit drie fasen bestaande staakt-het-vuren met de Palestijnse terreurorganisatie te verlengen in ruil voor de vrijlating van meer gijzelaars waren mislukt.

Jeruzalem steunde een voorstel van de Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten Steve Witkoff om Hamas 11 levende gijzelaars en de helft van de lichamen die het vasthoudt te laten vrijlaten als onderdeel van een staakt-het-vuren dat zou gelden tijdens Pesach en Ramadan. Volgens het voorstel zouden de resterende gijzelaars vrijgelaten kunnen worden als er aan het einde van het staakt-het-vuren een akkoord bereikt wordt om de oorlog te beëindigen.

Hamas verwierp het voorstel van Witkoff en drong aan op fase 2 van het staakt-het-vuren. De kloof tussen de twee partijen over fase 2 blijft echter groot, wat leidde tot Witkoff’s overbruggingsvoorstel als een poging om een terugkeer naar de gevechten te voorkomen.

Witkoff legde zondag in CNN’s “State of the Union” met Jake Tapper uit: “Ik vond het voorstel overtuigend. De Israëli’s werden er van tevoren over ingelicht en geadviseerd. Na twee of drie dagen wachten op een reactie van Hamas – wat hun gebruikelijke aanpak is – kregen we een onaanvaardbare reactie.”

Witkoff voegde eraan toe: “Het was volledig onaanvaardbaar.”

De Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten waarschuwde: “Ik denk dat ze een kans hebben, maar die glipt snel weg. Wat er gisteren is gebeurd met de Houthi’s, onze aanval, zou duidelijk moeten maken waar we staan ten opzichte van terrorisme en ons tolerantieniveau voor terroristische acties – en ik zou Hamas willen aanmoedigen om veel redelijker te worden.”

Zaterdagavond lanceerden de Verenigde Staten een grootschalige militaire operatie tegen de Jemenitische (Ansar Allah) Houthi-militie op bevel van de Amerikaanse president Donald Trump.

De Israëlische defensiemacht heeft bevestigd dat 35 van de 59 gijzelaars die door Palestijnse terroristen in de Gazastrook worden vastgehouden, dood zijn. Volgens schattingen van inlichtingendiensten zijn er nog 22 in leven, terwijl de status van twee gijzelaars onzeker blijft.