Israëlisch oorlogskabinet overlegt voorafgaand aan Rafah-operatie

Het Israëlische oorlogskabinet kwam donderdagmiddag bijeen om de aanstaande operatie van de Israëlische defensiemacht in Rafah te bespreken, waar vier van de zes overgebleven Hamasbataljons zich schuilhouden.

De stad aan de grens met Egypte is ook de plaats waarvan Jeruzalem vermoedt dat de terreurgroep er de meeste van de 133 overgebleven gijzelaars vasthoudt.

De bijeenroeping van het oorlogskabinet gaat vooraf aan een uitgebreide vergadering van het veiligheidskabinet in de late namiddag.

Het Israëlische leger zei woensdag dat het voorbereidingen trof om twee reservebrigades in te zetten in de Gazastrook, terwijl de voorbereidingen voor een grondinvasie van Rafah doorgaan, inclusief de evacuatie van burgers naar een humanitaire zone.

De 679e Yiftah Pantserbrigade en de 2e Carmeli Infanteriebrigade zullen na hun inzet aan de noordelijke grens naar het zuiden worden verplaatst om te opereren in het centrum van de Gazastrook, waar twee van de zes overgebleven bataljons zich bevinden – in de kampen Nuseirat en Deir al-Balah.

De vier Hamasbataljons in Rafah zijn Yabna (zuiden), Shaboura (noorden), Tel Sultan (westen) en Oost-Rafah.

De twee nieuwe brigades zullen de Nahal Brigade, die momenteel in het centrum van de Gazastrook is gestationeerd, vrijmaken voor operaties in Rafah en andere activiteiten in de Gazastrook, waardoor het zich kan aansluiten bij de rest van de 162e Divisie.

Ondanks felle internationale tegenstand tegen een groot offensief in Rafah, heeft Israël herhaaldelijk verklaard dat het de oorlog tegen Hamas moet winnen om ervoor te zorgen dat de terreurgroep zich niet kan hergroeperen en Israël opnieuw kan bedreigen.

“We zullen de Hamasbataljons volledig vernietigen, ook in Rafah. Geen macht ter wereld zal ons tegenhouden … Na wat [Hamas] heeft gedaan, zal het dat niet nog eens doen. Het zal niet meer bestaan,” zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu eerder deze maand.