
Israëlische wetgeving om de Organisatie van de Verenigde Naties voor Hulpverlening aan Palestijnse Vluchtelingen in het Nabije Oosten (UNRWA) te ontbinden bedreigt het staakt-het-vuren en de gijzelingsovereenkomst tussen Israël en Hamas, zei Philippe Lazzarini, commissaris-generaal van de VN-organisatie, op vrijdag.
“De ontbinding van het agentschap zal de ineenstorting van de sociale orde versnellen,” zei Lazzarini vrijdag tegen verslaggevers na een besloten zitting van de VN-Veiligheidsraad. “Het ontmantelen van UNRWA buiten een politiek proces om zal de wapenstilstandsovereenkomst ondermijnen en de wederopbouw en politieke overgang in Gaza saboteren.”
Het hoofd van het agentschap vertelde verslaggevers dat UNRWA – dat veel personeel in dienst heeft met banden met Hamas, waaronder degenen die direct betrokken waren bij de terreuraanslagen van 7 oktober – onduidelijk is over hoe de nieuwe Israëlische wetten, die op 30 januari van kracht worden, van invloed zullen zijn op haar werk.
“We hebben geen instructies of richtlijnen ontvangen over hoe dit geïmplementeerd zal worden”, zei hij over de wetten. We blijven horen dat ze op verschillende manieren kunnen worden geïmplementeerd, afhankelijk van of het gaat om de Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem of Gaza. Maar we hebben absoluut geen duidelijkheid omdat er nog niets is gepubliceerd. (De Verenigde Naties, de Amerikaanse regering onder leiding van Joe Biden en enkele anderen verwijzen naar Judea en Samaria als de ‘Westelijke Jordaanoever’).
Eind oktober nam de Knesset wetten aan die de communicatie tussen de Israëlische autoriteiten en de UNRWA verbood, waardoor de VN-organisatie niet meer in Israël kon werken, ook niet in Jeruzalem, waar de organisatie een veldkantoor heeft.
UNRWA ontsloeg ten minste negen personeelsleden na beschuldigingen van Israël over hun banden met Hamas. De terreurgroep heeft publiekelijk verklaard dat Fathi al-Sharif, die aan het hoofd stond van een UNRWA lerarenvakbond in Libanon, een Hamas commandant was, en Israël doodde een aanvaller op 7 oktober terwijl de terrorist een VN voertuig bestuurde.
JNS heeft VN-functionarissen verschillende keren gevraagd of de wereldwijde organisatie contact heeft opgenomen met Israël – of van plan is dat te doen – om de uitvoering van de wetten en hun implicaties te bespreken. VN-functionarissen hebben niet bevestigd aan JNS dat ze contact hebben opgenomen met de Joodse staat, en hebben gezegd dat Israël verantwoordelijk moet zijn voor het mandaat van de organisatie als het onmogelijk wordt gemaakt om in Israël te werken.
Philippe Lazzarini, commissaris-generaal van UNRWA, informeert verslaggevers op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties terwijl Farhan Haq, plaatsvervangend woordvoerder van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, toekijkt, 17 januari 2025. Foto: Evan Schneider/U.N. Photo.
“Per geval”
Ongeveer 16 landen hebben hun donaties aan UNRWA opgeschort nadat medewerkers van de organisatie ervan beschuldigd werden betrokken te zijn bij de aanvallen van 7 oktober. Alle landen behalve de VS, verreweg de grootste donor van UNRWA, hebben hun hulp hervat.
Zweden stopte zijn financiering vorige maand en Zwitserland, dat zijn bijdrage vorig jaar halveerde, en andere landen debatteren over de vraag of ze hun hulp aan de organisatie helemaal moeten stopzetten.
Lazzarini vertelde verslaggevers dat de Golfstaten en particuliere donoren hun bijdragen vorig jaar hadden verhoogd, maar dat deze fondsen niet genoeg waren om het gat te dichten.
JNS vroeg of de fondsen van UNRWA overdraagbaar waren en indien nodig konden worden doorgegeven aan andere organisaties, en of personeel kon worden overgeplaatst als de organisatie niet langer kon functioneren.
“Theoretisch kan geld worden herverdeeld met toestemming van een donor. Natuurlijk moeten we het daarmee eens zijn,” vertelde Lazzarini aan JNS. (Hij voegde eraan toe dat werknemers ook zouden kunnen worden overgeplaatst).
“Ik overweeg soms om een functie over te dragen om ervoor te zorgen dat de activiteit goed kan worden voortgezet, maar dan vanuit een ander agentschap,” zei hij. “Dus het is allemaal mogelijk, maar het moet van geval tot geval bekeken worden.”
JNS vroeg Lazzarini vrijdag ook of zijn pogingen om de rapportage van de non-profitorganisatie UN Watch over de terreurbanden van het agentschap in diskrediet te brengen, bedoeld waren om de verantwoordelijkheid te ontlopen voor zijn falen om terroristen binnen de gelederen van het agentschap op te sporen en te straffen.
Lazzarini stond er tegenover JNS op dat hij actie had ondernomen, waaronder het schorsen van de Hamascommandant die aan het hoofd stond van de Libanese vakbond.
“Nadat het onder mijn aandacht was gebracht, werd de persoon geschorst – zonder loon door het agentschap, en een onderzoek was aan de gang,” vertelde Lazzarini aan JNS.
Het proces werd gestopt toen Israël Sharif uitschakelde in een luchtaanval in september 2024.
U.N. Watch had maanden eerder bewijs gepresenteerd van Sharif’s banden met terrorisme, maar Lazzarini deed het toen af als “volledig vals” en “opzettelijk oneerlijk.”
Lazzarini verwierp de vraag van JNS waarom hij Sharif pas disciplinaire straf oplegde na druk van buitenaf, in plaats van de banden van de werknemer met terrorisme, inclusief meer dan een decennium van het publiceren van oproepen tot terrorisme, aan het licht te hebben gebracht door middel van intern onderzoek.
“Ik verwerp het feit dat we reageerden op externe druk,” vertelde Lazzarini aan JNS.
Het hoofd van de UNRWA vertelde verslaggevers dat hij had gedreigd de verantwoordelijkheid van de UNRWA voor het onderwijs in Libanon weg te nemen als de vakbond een staking die ze had georganiseerd als reactie op de schorsing van Sharif niet zou afblazen.
Volgens de overeenkomst met Hamas moeten dagelijks ongeveer 6.000 hulpvrachtwagens de Gazastrook binnenkomen.
“UNRWA is bereid om de internationale reactie te ondersteunen door de hulpleveringen te verhogen,” vertelde Lazzarini aan verslaggevers.