IDF bereidt zich voor op beslissende overwinning op Hamas

Na de beslissing van het Israëlische veiligheidskabinet om zich voor te bereiden op een definitieve, grootschalige militaire inname van Gaza-Stad, gaat de oorlog tegen Hamas zijn beslissende fase in. De aanstaande operatie, waarbij naar verluidt zo’n 80.000 soldaten betrokken zullen zijn, is erop gericht de laatste grote bolwerk van de terreurorganisatie te vernietigen. Hamas houdt nog steeds 20 Israëlische gijzelaars in leven en bezit daarnaast de lichamen van 30 anderen.

Voormalige hoge Israëlische defensiefunctionarissen verklaarden de afgelopen dagen dat dit risicovolle offensief een noodzakelijke en lang uitgestelde stap is om de uiteindelijke oorlogsdoelen te bereiken. Zij stelden dat succes niet alleen afhangt van militaire kracht, maar ook van Israëls vermogen om vastberadenheid te tonen en de burgerbevolking strategisch los te maken van de Hamas-controle, zodat het regime van de terreurorganisatie in de Gazastrook instort.

Schalom Arbel, een voormalig hooggeplaatst lid van de binnenlandse veiligheidsdienst Shin Bet die ruime ervaring in Gaza heeft, zei tegen JNS dat Hamas, gedreven door een langdurige jihadistisch-islamitische ideologie die op de vernietiging van Israël is gericht, handelt “als een gewetenloze vastgoedhandelaar die voortdurend een kosten-batenanalyse maakt.”

“Hamas handelt op basis van haar satanische agenda, de leer van de Moslimbroederschap,” aldus Arbel. Volgens deze ideologie is het land Israël islamitisch gebied dat “aan de islam moet worden teruggegeven. Dat hoeft niet binnen vijf of twintig jaar te gebeuren. Voor hen is het een lange weg naar de ‘verlossing’ — een eeuwige weg.”

“De Hamas die ik ken maakt dagelijks een situatiebeoordeling, berekent haar stappen en zoekt naar wat haar het dichtst bij dit doel brengt,” vervolgde hij. “Hun doel is Israël te laten bloeden, sociaal, nationaal en militair uit te putten en economische schade toe te brengen.”

Wanneer Hamas echter “ziet dat Israël vastbesloten is — ook al is het nog niet volledig uitgevoerd, maar Israël staat op het punt [de hele Gazastrook in te nemen] — dan zal ze doen wat men verliesbeperking noemt: de vlag hijsen en zeggen ‘Stop, laten we onderhandelen.’ Ze zal niet alles willen verliezen,” schatte Arbel in.

De perceptie van Israëlische vastberadenheid door Hamas wordt sterk beïnvloed door externe factoren, legde de oud-inlichtingenofficier uit. “Zolang de internationale druk op Israël hoog is, wordt Hamas aangemoedigd en klampt zij zich steviger vast. En zolang de Israëlische binnenlandse situatie kookt en borrelt, houdt Hamas zich ook sterker vast,” aldus Arbel. Bijna twee jaar lang geloofde Hamas Israëls dreigementen om tot het einde te gaan niet, waardoor het conflict werd verlengd.

Volgens Arbel ligt de sleutel tot de overwinning in het aanpakken van Hamas’ grootste strategische kwetsbaarheid: haar afhankelijkheid van de bevolking van Gaza als menselijk schild. “Israël heeft vanaf het begin van de oorlog niet slim de bevolking van Gaza behandeld als een aparte arena die de campagne sterk beïnvloedt,” zei hij.

Door de bevolking van de terroristen te scheiden, zou Israël Hamas’ belangrijkste verdediging kunnen wegnemen. Arbel schetste het scenario waarin bemiddelaars Hamas zouden voorhouden dat zij de vrijlating van Palestijnse veiligheidsgevangenen kan bewerkstelligen, akkoord moet gaan met de verbanning van haar leiders uit Gaza en zich moet ontwapenen — anders dreigt de dood en totaal verlies. “En als je ze zegt dat ze zich moeten ontwapenen, zal Hamas dat accepteren? Als er drukmiddelen worden gebruikt. Ze reageren alleen op macht,” aldus Arbel.

Toch is ook dat geen vaststaand resultaat vanwege de martelaarsideologie van de jihad die Hamas doordringt. “Hamas is bereid Israëlische kinderen te vermoorden en rechtvaardigt dat met het argument dat ze toch soldaten zullen worden. Ze is bereid haar eigen bevolking te zien sterven, dakloos en in tenten levend, op zoek naar voedsel. Alles wordt voor de jihad gerechtvaardigd,” zei hij, erop wijzend dat Hamas ervan overtuigd is dat de volgende generatie Palestijnen de strijd zal voortzetten.

Ondertussen nemen in Gaza-Stad de spanningen tussen de lokale bevolking en Hamas toe. Volgens een bericht in Israel Hayom overvielen gewapende leden van de Jundiya-clan zondag het Al-Maamadani- (ook Al-Ahli-) ziekenhuis in Gaza-Stad en raakten daar slaags met Hamas-strijders van de interne veiligheidseenheid Sahm, die zich daar verborgen hielden. Toen Hamas versterkingen stuurde, zouden die door een IDF-vliegtuig zijn getroffen. Het incident illustreert het interne verzet dat een grootschalige Israëlische operatie zou kunnen uitbuiten om de ineenstorting van het Hamas-regime van binnenuit te versnellen.

De IDF verklaarde dat een van haar vliegtuigen een gewapende Hamascel aanviel die zich in en rond het Al-Maamadani-ziekenhuiscomplex in Sajun, centraal Gaza, ophield. “De terroristen werden geïdentificeerd terwijl ze wapens opsloegen, zich in het ziekenhuiscomplex bewapenden en dit als schuilplaats gebruikten.”

IDF-stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir bezocht zondag de Gazastrook om de laatste voorbereidingen te controleren. In een toespraak tot commandanten zei hij: “Vandaag keuren we het plan voor de volgende fase van de oorlog goed. Zoals bij de recente operaties in Iran, Jemen, Libanon, Judea en Samaria en in Gaza zullen we de veiligheidsrealiteit blijven hervormen. We zullen het momentum van operatie ‘Gideons strijdwagens’ vasthouden, met de nadruk op Gaza-Stad. We zullen blijven toeslaan tot de beslissende nederlaag van Hamas, met de gijzelaars altijd in het centrum van ons denken.”

Hij voegde toe: “Binnenkort zullen we overgaan naar de volgende fase van operatie ‘Gideons strijdwagens’, waarin we de aanvallen op Hamas in Gaza-Stad verder zullen opvoeren, tot haar definitieve nederlaag. De operatie heeft haar doelen bereikt; Hamas beschikt niet meer over de capaciteiten van voorheen; we hebben haar een zware klap toegebracht.”

Ondertussen verbleef een Hamas-delegatie in Caïro, de Egyptische hoofdstad, voor “intensieve gesprekken” met Egyptische en Qatarese bemiddelaars. Volgens een ingewijde bron tegenover i24NEWS wordt ook de Qatarese premier sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani in Egypte verwacht om zich bij de gesprekken aan te sluiten.

Brigadegeneraal b.d. Harel Knafo, voormalig commandant van de IDF-officiersopleiding en stafchef van het Zuidcommando, verklaarde zondag in de Jerusalem Press Club dat een volledige inname van de hele Gazastrook van meet af aan het plan had moeten zijn.

“We hebben gezegd dat er geen andere mogelijkheid zou zijn dan alle gebieden te bezetten en de hele burgerbevolking in de Gazastrook te controleren, omdat Hamas anders nooit alle gijzelaars gratis zal vrijlaten,” aldus Knafo. “En natuurlijk zal ze niet bereid zijn haar wapens in te leveren.”

Volgens Knafo werd deze stap uitgesteld omdat Israël eerst de dreiging van Hezbollah in Libanon moest neutraliseren, de strategische realiteit in Syrië moest veranderen en zich moest bezighouden met het Iraanse nucleaire programma.

Hij schatte dat Israël inmiddels zo’n 80% van zijn oorlogsdoelen heeft bereikt. “Tachtig procent van de gijzelaars is nu in Israël,” zei hij, eraan toevoegend: “Ook het andere doel hebben we voor 80% bereikt: Hamas verzwakken … Ze beschikken niet meer over strategische wapens tegen Israël. Ze kunnen de burgers rond de Gazastrook bijna niets meer aandoen.”

Om de laatste 20% te behalen, is volgens hem nu een grootschalige grondoperatie onvermijdelijk. Hij gaf toe dat dit grote risico’s voor de overgebleven gijzelaars inhoudt, maar stelde daartegenover dat uitstel eveneens een doodvonnis voor hen zou betekenen.

“Jullie hebben de beelden van de gijzelaars gezien, hoe ze eruitzien, dat ze verhongeren en geen enkele hulp krijgen,” zei hij. “Ik denk dat ze zullen sterven voordat we klaar zijn als we het andere plan [een belegering] kiezen. Ik weet niet of we genoeg tijd hebben om alle gijzelaars terug te krijgen.”

Over de burgerbevolking van Gaza-Stad zei Knafo dat zij voorafgaand aan het offensief uitgebreide waarschuwingen tot evacuatie zou krijgen. “Uiteindelijk zullen we Gaza-Stad moeten binnentrekken, en ik denk dat iedereen die daar achterblijft als strijder zal worden beschouwd. Anders was hij wel vertrokken. Hij kent de dreiging, hij weet dat we met grote troepenmacht komen,” aldus Knafo.