Nu het staakt-het-vuren dat op 19 januari werd overeengekomen zaterdag 1 maart afloopt, heeft Hamas een aantal stappen ondernomen om zich voor te bereiden op een mogelijke terugkeer van de gevechten met Israël in de Gazastrook.
De terreurgroep heeft nieuwe commandanten aangesteld, strategische punten geïdentificeerd voor de plaatsing van zijn personeel en is begonnen met het repareren van zijn netwerk van tunnels, zo vertelden Arabische functionarissen die in contact staan met de groep woensdag aan The Wall Street Journal.
Volgens het rapport hebben Hamas-terroristen ook niet-geëxplodeerde munitie omgebouwd tot geïmproviseerde explosieven, Israëlische afluisterapparatuur geveegd en terroristen ingehuurd om spionnen te zoeken.
Ze hebben ook nieuwe rekruten voorzien van instructieboekjes over guerrillaoorlogvoering.
“Izz al-Din Haddad, de militaire leider van Hamas in het noorden van de Gazastrook, heeft eerder deze maand een ontmoeting gehad met officieren om uit te leggen hoe een hernieuwde Israëlische aanval zou kunnen verlopen en waarschuwde dat Israël eerst zou proberen om een strategische corridor te heroveren die de strook verdeelt, aldus Arabische functionarissen”, meldde de Wall Street Journal.
De voorbereidingen komen op een moment dat Israël en de Verenigde Staten druk uitoefenen op Hamas om het huidige staakt-het-vuren in Gaza te verlengen en meer gijzelaars vrij te laten voordat de onderhandelingen fase twee ingaan.
Fase één van de overeenkomst kwam zondag tijdelijk tot stilstand toen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aankondigde dat de vrijlating van Palestijnse gevangenen zou worden opgeschort “in het licht van de herhaalde schendingen [van het staakt-het-vuren] door Hamas, waaronder ceremonies waarbij onze gijzelaars worden vernederd en de cynische uitbuiting van onze gijzelaars voor propagandadoeleinden”.
Dinsdagavond bereikten beide partijen overeenstemming over de vrijlating van ongeveer 600 Palestijnse gevangenen in ruil voor de stoffelijke resten van vier Israëliërs.
De onderhandelingen over de tweede fase van het staakt-het-vuren zouden begin februari beginnen, maar werden door Israël met Amerikaanse steun uitgesteld. De Verenigde Staten zeggen voorstander te zijn van een staakt-het-vuren, maar hebben meer tijd nodig.
De standpunten van Hamas en Israël over de tweede fase liggen ver uit elkaar. De terreurgroep weigert Gaza te verlaten terwijl Israël dat wel eist.
De Israëlische brigadegeneraal (Ret.) Amir Avivi, hoofd van het Israël Defence And Security Forum (IDSF), een groep van meer dan 35.000 reserveofficieren die zich bezighoudt met nationale veiligheidskwesties, vertelde de Wall Street Journal: “De regering, het leger, de Amerikaanse regering, zijn het er allemaal over eens dat Hamas niet kan blijven en dat Gaza van wapens moet worden ontdaan.”
Volgens het rapport is Hamas intern verdeeld. De hardliners willen een terroristische macht blijven, terwijl anderen accepteren dat de groep op zijn minst openlijk afstand moet doen van zijn heerschappij over Gaza om buitenlands geld te laten stromen voor wederopbouw.
“Het debat is zo intens geworden dat het leiderschap van Hamas in Doha heeft overwogen om te breken met de kaders van de groep in Gaza,” meldde de Wall Street Journal , die Arabische inlichtingenofficials en een Hamas-functionaris citeerde.
Hoewel Hamas ernstig verzwakt is door de jarenlange oorlog met Israël, meldt de Wall Street Journal dat de groep de controle over burgerzaken aan het herwinnen is en dat zijn strijdkrachten de levering van humanitaire hulp controleren.
Israël zegt dat Hamas deze hulp in beslag neemt voor zijn leden en de rest tegen woekerprijzen verkoopt aan burgers in Gaza.
IDF voert grootste operatie uit in Judea en Samaria sinds 2002
Tacheles met Aviel – Deep State: De Bijbel spreekt over ongekozen machten
Bevrijdde gijzelaar Eli Sharabi spreekt de VN-Veiligheidsraad toe op donderdag
