(Israel Hayom) De eliminatie van Haytham Ali Tabatabai, een andere ‘militaire leider’ van Hezbollah, lijkt het definitieve einde van het tijdperk van regionale invloed van de terreurorganisatie in te luiden.
Tabatabai, die opklom in de gelederen van de speciale eenheden van Hezbollah, was meer dan alleen een hooggeplaatste commandant in de Radwan-eenheid van de terreurorganisatie. Hij kreeg belangrijke taken toebedeeld tijdens de burgeroorlogen in Jemen en Syrië in het afgelopen decennium. Door dit werk verleende hij uitgebreide steun aan andere elementen van de Iraanse as en stelde hij hen in staat zich te handhaven tegen hun rivalen uit de soennitische en islamistische as.
In die jaren opereerde Hezbollah op het hoogtepunt van zijn macht en stuurde het delegaties van militaire adviseurs naar afgelegen uithoeken van het Midden-Oosten. Deze missies leverden een belangrijke bijdrage aan de ondersteuning van de Houthi’s in hun strijd tegen de Jemenitische regering en haar bondgenoten Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Ze dienden ook als belangrijke steunpilaar voor het regime van Assad in Syrië en adviseerden milities in Irak. (De voormalige secretaris-generaal van Hezbollah nam geen genoegen met het sturen van een team van adviseurs, maar adviseerde de Houthi-leider volgens berichten in buitenlandse publicaties ook persoonlijk via de telefoon.)
De nederlaag van Hezbollah tegen Israël en de voortdurende eliminatie van de hoogste leiding hebben Tabatabai sindsdien naar de top van de militaire vleugel van de terreurorganisatie gekatapulteerd. Hij werkte nauw samen met Mohammed Haidar, een hooggeplaatst adviseur van de “Jihadraad”, die zelf een aanslag had overleefd. Het afgelopen jaar concentreerden beide mannen zich, net als de weinige andere overlevende hooggeplaatste Hezbollah-functionarissen, vooral op pogingen om de terreurinfrastructuur in Libanon weer op te bouwen, en niet op activiteiten in Sanaa of Damascus. Als gevolg daarvan heeft de Iraanse as op beide verre fronten zware tegenslagen of zelfs een volledige ineenstorting geleden.
De dood van Tabatabai zal het debat binnen Hezbollah over hoe te reageren op de Israëlische aanvallen in Libanon verscherpen – een debat waar de overleden functionaris zelf bij betrokken was. Onlangs verscherpte Hezbollah-secretaris-generaal Naim Qassem zijn retoriek en verklaarde dat “de huidige situatie niet zo kan doorgaan”. Qassem lijkt daarmee uiting te hebben gegeven aan de ontevredenheid die zich na honderden gerichte moorden in het afgelopen jaar binnen de organisatie heeft verspreid.
Gisteren hebben twee hooggeplaatste vertegenwoordigers van Hezbollah zich uitgelaten over de aanval. Terwijl parlementslid Ali Ammar sprak over het vinden van het “geschikte moment” voor een reactie, benadrukte Mohammed Qamati dat “alle opties open” zijn. Deze uitspraken zijn een duidelijke aanwijzing voor de diepgaande meningsverschillen binnen Hezbollah, die de komende besprekingen van de leiding zullen domineren.
Aan de ene kant bevindt Hezbollah zich in een historisch zwakke positie en is het in het nadeel ten opzichte van Israël, ondanks zijn inspanningen om zich te herstellen. Het afvuren van een enkele raket of een hele salvo zou Israël het perfecte excuus kunnen geven voor verdere aanvallen om de weinige overgebleven hooggeplaatste commandanten uit te schakelen. Qassem mag dan misschien kracht en charisma ontberen, maar de organisatie heeft geen beter alternatief. De voorzitter van de politieke raad van Hezbollah, Ibrahim Amin al-Sayyed, is een evenmin inspirerende persoonlijkheid. Aan de andere kant wordt de organisatie geconfronteerd met groeiende onrust onder de sjiitische bevolking in Libanon als gevolg van vertragingen bij de wederopbouw en de uitbetaling van schadevergoedingen, wat het verlangen naar wraak verder aanwakkert.
Ondanks deze directe lasten is de berekening van Hezbollah op de lange termijn gebaseerd. Hun redenering is dat ze het zich kunnen veroorloven om af te wachten en zich uitsluitend te concentreren op het herstel van de infrastructuur, zolang de sjiitische bevolking ten koste van de christenen blijft groeien en haar steun aan de terreurorganisatie handhaaft. Zij geloven dat Libanon mettertijd steeds sjiitischer en pro-Iraans zal worden. Vanuit dit oogpunt vertegenwoordigt de huidige Libanese regering, met onder meer president Michel Aoun, het laatste verzet van de “pro-westerse” elementen in het land.
Deze dynamiek verplaatst het centrale dilemma naar Israël. Kan Jeruzalem een verzwakte Hezbollah accepteren, wetende dat deze zich over tien jaar weer volledig zou kunnen herstellen, of moet het de huidige kans aangrijpen om de terreurorganisatie in een nog diepere afgrond te storten – een crisispunt waarop haar rivalen in het land van de ceders eindelijk de moed zullen hebben om in te grijpen en het wapenarsenaal van de organisatie definitief te vernietigen?
Oorspronkelijk gepubliceerd door Israel Hayom.
Israëlische troepen dringen ’terreurhoofdstad’ van Zuid-Libanon binnen
Vier Israëlische soldaten gesneuveld in Zuid-Libanon
Golani-soldaat Liem Ben Hamo komt om bij drone-aanval in het noorden
