Libanese leger verklaart eerste fase ontwapening Hezbollah als voltooid

De Libanese strijdkrachten hebben donderdag verklaard dat ze de eerste fase van hun nationale ontwapeningsplan hebben afgerond en hun controle in het zuiden van het land hebben uitgebreid. Dit gebeurt in het kader van de inspanningen om “het staatsgezag uitsluitend met eigen krachten uit te breiden over het hele Libanese grondgebied”.

In een verklaring deelde het leger mee dat het “de doelstellingen van de eerste fase” van het plan had bereikt. Deze was gericht op “de uitbreiding van de operationele aanwezigheid van het leger, de beveiliging van vitale gebieden en de uitbreiding van de operationele controle” in de zuidelijke Litani-sector – met uitzondering van gebieden “die nog steeds onder Israëlische bezetting staan”.

Israël behoudt vijf strategische heuvelposities in Zuid-Libanon langs de grens, met als reden dat het moet voorkomen dat Hezbollah zijn aanvalscapaciteiten in de buurt van Israëlische plaatsen weer opbouwt.

Het plan “Schild van het vaderland” (Dir al-Watan) is het officiële vijf fasenplan van het Libanese leger om alle niet-gouvernementele milities in Libanon te ontwapenen, met bijzondere aandacht voor Hezbollah.

De opperbevelhebber van de Libanese strijdkrachten, generaal Rodolphe Haykal, en premier Nawaf Salam verklaarden op 20 december dat het leger op het punt stond de eerste fase van het ontwapeningsplan af te ronden.

In de verklaring van donderdag werd Hezbollah, de Libanese terroristische vertegenwoordiger van Iran, niet bij naam genoemd. De groep had Israël aangevallen een dag na het door Hamas geleide bloedbad in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, waarmee een tweede front aan de noordgrens van Israël werd geopend, dat voortduurde tot een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren tussen Beiroet en Jeruzalem op 27 november 2024. Het staakt-het-vuren maakte een einde aan grootschalige grensoverschrijdende gevechten en verzwakte de groep aanzienlijk. Hezbollah wordt door de VS, Israël, Canada en het Verenigd Koninkrijk als een terroristische organisatie beschouwd.

De overeenkomst voorziet in de ontwapening van de terreurgroep, te beginnen in de gebieden die grenzen aan Israël. Het Libanese leger kreeg de taak om een staatsmonopolie op wapens in het land af te dwingen, overeenkomstig de voorwaarden van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren en een daaropvolgend kabinetsbesluit.

Een Libanese veiligheidsbron zei tegen Reuters dat de aankondiging van het leger aangeeft dat geen enkele gewapende groepering toestemming krijgt om vanuit Zuid-Libanon aanvallen uit te voeren.

In zijn verklaring van december, waarin hij bevestigde dat de eerste fase van het wapenbundelingsplan ten zuiden van de Litani-rivier bijna voltooid was, schetste Salam ook de volgende fase.

“De staat is klaar om over te gaan naar de tweede fase, namelijk de inbeslagname van wapens ten noorden van de Litani-rivier, op basis van het door het Libanese leger opgestelde plan en in overeenstemming met een mandaat van de regering”, aldus zijn kantoor.

Jeruzalem blijft sinds de inwerkingtreding van het staakt-het-vuren voortdurend Hezbollah-doelen aanvallen, als reactie op pogingen van de terreurgroep om haar offensieve capaciteiten opnieuw op te bouwen, wat in strijd is met de overeenkomst. De Israëlische strijdkrachten waarschuwden op 18 december dat Hezbollah haar capaciteiten in Libanon snel weer aan het opbouwen is, ondanks aanhoudende luchtaanvallen sinds de inwerkingtreding van het staakt-het-vuren vorig jaar.

Een Israëlische vertegenwoordiger nam op 19 december deel aan een bijeenkomst in het hoofdkwartier van UNIFIL in Naqoura, die tot doel had de ontwapening van Hezbollah te waarborgen.

“Tijdens de bijeenkomst werden manieren besproken om economische projecten te bevorderen, om het wederzijdse belang van het wegnemen van de Hezbollah-dreiging en van duurzame veiligheid voor de bewoners aan beide zijden van de grens te onderstrepen”, verklaarde het kantoor van de premier in Jeruzalem. “De bijeenkomst is een voortzetting van de dialoog over veiligheidsbeleid met als doel de ontwapening van Hezbollah door het Libanese leger te waarborgen”, aldus het communiqué.

Ondanks de druk van Washington en Jeruzalem op Beiroet om Hezbollah te ontwapenen, heeft de secretaris-generaal van de groep, Naim Qassem, dergelijke pogingen herhaaldelijk afgewezen – voor het laatst op 28 december, toen hij de inbeslagname van de wapens van de groep een “Israëlisch-Amerikaans plan” noemde.