Het coronavirus komt weer tevoorschijn, net op tijd voor Chanoeka

Donderdagavond werd aangekondigd dat de Israëlische president Isaac Herzog Likud-partijvoorzitter Benjamin Netanyahu tien dagen uitstel verleent om een coalitie te vormen (de oorspronkelijke deadline was zondag middernacht). Deze afkondiging viel vrijwel samen met een ongerelateerd nieuwsfeit dat veel meer bezorgdheid rechtvaardigt dan het heeft geoogst.

Maar gezien de kakofonie die uitgaat van het blok dat bij de Knessetverkiezingen van 1 november werd verslagen, en het ongeduld van de overwinnaars om de regering te laten tekenen, verzegelen en zich te presenteren, is het gebrek aan aandacht van het publiek voor een hernieuwde waarschuwing voor COVID-19 begrijpelijk. Bovendien waren de meeste Israëli’s – ingeënt, besmet en hersteld – al aan de kwestie gewend geraakt tegen de tijd dat het grootste deel van de zinloze pandemiebeperkingen in april werd opgeheven.

Dus, toen Channel 12 meldde dat Coronavirus Projectcoördinator Salman Zarka aan aftredend interim-premier Yair Lapid had verteld dat “de morbiditeit stijgt”, werd dit nauwelijks opgepikt door andere kanalen. Zelfs zijn oproep aan iedereen om weer mondkapjes te gaan dragen, vooral in gesloten ruimten, zoals winkels, bussen en treinen, en extra voorzichtig te zijn tijdens familiebijeenkomsten tijdens de komende Chanoekavakantie, lijkt nauwelijks een geeuw te hebben opgewekt.

Dat dit nieuws, na twee volle jaren van een mengeling van ziekte en opgelegde hypochondrie, geen hysterie teweegbracht, is een teken van maatschappelijke gezondheid. Israëliërs moeten echter niet te zelfgenoegzaam zijn. Het virus en zijn varianten zullen waarschijnlijk blijven, en wij Israëli’s kunnen daarmee leven. Het zijn de ambtenaren -met de macht om te dicteren hoe we dat doen- waar we ons zorgen over moeten maken.

Aangezien Zarka zijn rol vrij laat op zich nam, heeft hij nooit de bekendheid van zijn twee voorgangers bereikt. We kunnen alleen maar hopen dat zijn relatieve anonimiteit intact blijft. Anders staat ons een herhaling te wachten van de realityshow die directeuren van het ministerie van Volksgezondheid en ziekenhuizen beroemd maakte.

Vóór de pandemie waren ze inderdaad gezichtsloze figuren. Binnen enkele weken na het wereldwijde begin was de hoeveelheid zendtijd die ze kregen zo groot dat ze elk een zeer zichtbare make-over ondergingen. Als ze niet hadden geroepen dat ze zich moesten houden aan de sociale afstandseis van twee meter, zouden ze overal zijn opgejaagd voor selfies.

Hetzelfde geldt voor de gezondheidsverslaggevers. Terwijl ze eerder op de achtergrond bleven bij collega’s die defensie, politiek en de economie versloegen (en niet te vergeten het weer, natuurlijk), voerden ze plotseling elke uitzending aan en verschenen ze prominent boven de vouw van de kranten.

Zij hadden geen schuld aan hun roem, noch kan hen verweten worden dat zij de verslavende schijnwerpers misten.

Maar terwijl deze mensen profiteerden, ook financieel, van de invasie van het virus, zat de rest van ons in zwaar weer. De lockdowns waren buitensporig; de handhaving ervan schond onze privacy en vrijheid ernstig.

Het was geen toeval dat de dagelijkse gegevens over het aantal doden, het aantal positieve tests en ziekenhuisopnames geen informatie bevatten over de leeftijd of reeds bestaande aandoeningen van de getroffenen. Waren we wel op de hoogte geweest van die gegevens, dan hadden we kunnen kiezen hoe voorzichtig we zouden zijn.

In plaats daarvan werd de hele bevolking onderworpen aan algemene regels, waarvan het vaak arbitraire karakter weinig medisch nut had. Het bezit van een perskaart, bijvoorbeeld, was voldoende om vrijstelling te krijgen van het verbod om meer dan 100 meter van de voordeur van iemands huis af te dwalen.

Dan was er nog de waanzin dat gescheiden stellen hun kinderen heen en weer mochten rijden tussen woonplaatsen, terwijl alleenstaanden gedwongen werden relaties te onderhouden via Zoom. De belachelijke lijst gaat door, net als de ruzie over vaccinatie mandaten.

Deze werden nooit formeel ingevoerd. De noodzaak om een bewijs van inenting of een negatieve coronavirustest voor te leggen om toegang te krijgen tot verschillende gelegenheden kwam toch neer op dwang.

Persoonlijk heb ik geen bezwaar tegen de inentingen. Het zijn de mondkapjes en andere beperkingen die ik en vele anderen niet kunnen verdragen.

We moeten ons niet laten intimideren door Zarka om een terugkeer te accepteren naar letterlijke en figuurlijke muilkorfpraktijken die ergere maatregelen in het vooruitzicht stellen. En laten we bidden dat hij er niet in slaagt de nieuwe regering te overtuigen zijn overdreven vermaningen op te volgen.