Groot-Brittannië weigert documenten vrij te geven over Britse hulp aan Palestijnen

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geweigerd om de details van de Britse ontwikkelingshulp aan de Palestijnse Autoriteit bekend te maken, met het argument dat dit “niet in het algemeen belang is”, zo beweerden Joodse groepen maandag.

In een verklaring die voor het eerst werd gemeld door de website Jewish News, beschuldigden We Believe in Israel en B’nai B’rith UK het Londense Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) van het omzeilen van een in mei 2023 ingediend verzoek om vrijheid van informatie om verantwoordingsrapporten te publiceren met betrekking tot het zogenaamde Palestijnse herstel- en ontwikkelingsprogramma.

Het donorprogramma, dat in 2008 werd gelanceerd door de Wereldbank, heeft als doel donaties van verschillende landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, te bundelen om een gestage stroom van fondsen aan de Palestijnse Autoriteit te verstrekken. Zoals Palestinian Media Watch in 2019 opmerkte, worden de fondsen “ongecommitteerd en ongemarkeerd” aan de Palestijnse Autoriteit verstrekt.

Na de terreuraanslag van 7 april 2023 waarbij drie leden van de Brits-Israëlische familie Dee om het leven kwamen, wilden We Believe in Israel en B’nai B’rith weten of Britse belastingbetalers bijdragen aan het “pay-for-slay” beleid van Ramallah, waarbij maandelijkse stipendia worden betaald aan terroristen en de families van gedode terroristen.

De twee organisaties zeiden dat het ministerie van Buitenlandse Zaken het verzoek in eerste instantie negeerde, in strijd met de wet, waarna het Information Commissioner’s Office, het agentschap dat toeziet op de naleving van de Freedom of Information Act, een antwoord eiste.

“Openbaarmaking van informatie over de auditrapporten van het Palestinian Reconstruction and Development Programme zou mogelijk schade kunnen toebrengen aan de bilaterale betrekkingen tussen het VK en Palestina”, antwoordde de FCDO, eraan toevoegend dat het het vermogen van de regering zou aantasten om de belangen van het VK te beschermen en te bevorderen door middel van haar relatie met “Palestina”.

Londen voerde ook aan dat de aanwezigheid van “persoonlijke gegevens van derden” openbaarmaking in de weg stond.

“Ons FOI-verzoek werd in goed vertrouwen ingediend om ervoor te zorgen dat de Britse hulp aan de Palestijnse Autoriteit niet wordt gebruikt om terrorisme te steunen, te vergemakkelijken of te bevorderen, hetzij direct of indirect,” zei Luke Akehurst, directeur van We Believe in Israel. “Door eerst niet rechtmatig te reageren en nu te weigeren de informatie vrij te geven, roept de FCDO vragen op over de integriteit van haar buitenlandse hulp,” vervolgde hij.

Jeremy Havardi, directeur Internationale Zaken bij B’nai B’rith UK, zei: “Hoewel de FCDO niet wil antwoorden of ze zich er al dan niet van bewust is dat de hulp die ze aan de Palestijnse Autoriteit geeft, terrorisme stimuleert, accepteren we haar standpunt niet. Ons werk gaat door en we hebben er vertrouwen in dat we erin zullen slagen om openbaarmaking te bereiken.

Het Britse consulaat in Oost-Jeruzalem sprak vorige week zijn grote bezorgdheid uit over de antiterreuroperatie van Israël in de stad Jenin in Samaria. “We dringen er bij Israël op aan om zich te houden aan de principes van noodzakelijkheid en proportionaliteit bij het verdedigen van zijn legitieme veiligheidsbelangen,” aldus de verklaring van 3 juli.

De gezant van de PLO in Londen herdacht zaterdag een Palestijnse terrorist die betrokken was bij een aanslag waarbij meer dan twee dozijn mensen om het leven kwamen. Ghassan Kanafani wordt beschuldigd van het organiseren van een bloedbad door de PFLP in mei 1972, waarbij door de groep gerekruteerde terroristen 26 reizigers doodschoten op de internationale luchthaven van Israël, waaronder Amerikaanse burgers uit Puerto Rico.