Graham breekt gesprek met Libanese generaal af na “grote onzin over Hezbollah”

In een scherpe berisping van de Libanese militaire leiding beëindigde de Amerikaanse senator Lindsey Graham (R-SC) abrupt een belangrijke bijeenkomst in Beiroet, nadat de hoogste militaire commandant van Libanon had geweigerd Hezbollah als terroristische organisatie te bestempelen. Dit in tegenstelling tot het decennia lange Amerikaans beleid dat duidelijk iets anders voorstaat.

“Ik heb hem rechtstreeks gevraagd of hij Hezbollah als een terroristische organisatie beschouwt”, zei Graham na zijn ontmoeting met generaal Rodolphe Haykal, de chef van de Libanese strijdkrachten. “Hij zei: ‘Nee, niet in de context van Libanon.’ Daarop heb ik de bijeenkomst beëindigd.”

Graham’s voortijdige vertrek en zijn openbare veroordeling komen op een moment dat de verplichtingen van Libanon om Hezbollah te ontwapenen, een door Iran gesteunde groep die herhaaldelijk raketaanvallen op Israël heeft uitgevoerd en sinds 1997 door de Verenigde Staten als terroristische organisatie wordt aangemerkt, onder de loep worden genomen.

“Ze zijn duidelijk een terroristische organisatie”, vervolgde Graham. “Hezbollah heeft Amerikaans bloed aan zijn handen. Vraag het de Amerikaanse mariniers.”

De senator verwees daarbij naar de bomaanslag op de kazerne van de Amerikaanse mariniers in Beiroet in 1983, waarbij 241 Amerikaanse soldaten omkwamen en die werd gepleegd door Hezbollah-activisten. “Ze zijn door zowel Republikeinse als Democratische regeringen aangemerkt als buitenlandse terroristische organisatie – en terecht”, benadrukte hij.

Geen betrouwbare partner

Graham verwoordde daarmee de al lang bestaande bezorgdheid van Israël dat de Libanese regering niet genoeg doet om de militaire nfrastructuur van Hezbollah, met name in Zuid-Libanon, te vernietigen. Ondanks een in november 2024 gesloten wapenstilstandsovereenkomst, die voorziet in de volledige ontwapening van Hezbollah, zeggen Israëlische functionarissen dat de terreurorganisatie met Iraanse steun blijft bewapen en en zich herpositioneert.

In reactie op het lopende ontwapeningsplan van Libanon – genaamd “Shield of the Homeland” (schild van het vaderland) – heeft Israël weliswaar enige vooruitgang erkend, maar benadrukt dat deze bij lange na niet voldoende is. “Ten zuiden van de Litani-rivier bestaat nog steeds een uitgebreide militaire infrastructuur van Hezbollah”, waarschuwde het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken deze maand, waarbij het erop wees dat delen van het Libanese leger in het verleden zelfs met Hezbollah hebben samengewerkt.

Graham, die lid is van belangrijke Senaatscommissies voor buitenlandse zaken en defensie, toonde zich uiterst sceptisch over voortzetting van de Amerikaanse steun aan het Libanese leger, gezien de weigering van het Libanese leger om Hezbollah rechtstreeks aan te pakken.

“Zolang de Libanese strijdkrachten deze houding aannemen, geloof ik niet dat we in hen een betrouwbare partner hebben”, verklaarde hij. “Ik ben de dubbelzinnigheid in het Midden-Oosten beu. Er staat te veel op het spel.”

Graham’s indringende opmerkingen zouden kunnen duiden op een toenemende druk in Washington om de Amerikaanse militaire steun aan Libanon te heroverwegen, vooral als de Libanese strijdkrachten worden beschouwd als onwillig of niet in staat om zich los te maken van de invloedssfeer van Hezbollah.