Qaid Farhan Alkadi, die dinsdag door Israëlische troepen werd gered uit de Gazastrook na 326 dagen gevangenschap door Hamas, werd woensdagmiddag vrijgelaten uit het Soroka Medisch Centrum in Beersheba.
Ondertussen zijn familieleden van de 52-jarige Israëlische moslim en vader van 11 kinderen uit de bedoeïenenstad Rahat in de Negev woestijn begonnen met het geven van details over de wrede omstandigheden waaraan hij is onderworpen sinds zijn ontvoering op 7 oktober.
“Hij sprak over de duisternis, over niet kunnen zien. Maar Godzijdank is hij weer bij ons en in leven – dat maakte ons allemaal erg gelukkig,” vertelde Alkadi’s neef Fayez al-Sana aan de New York Times nadat hij hem in het ziekenhuis had bezocht.
Ata Abu Medigm, de voormalige burgemeester van Rahat, vertelde Ynet dat Alkadi maandenlang in bijna totale duisternis werd vastgehouden: “Hij vertelde over een zeer wrede gevangenschap, hij zag acht maanden lang nauwelijks de zon. Hij controleerde of zijn ogen werkten. Hij zei dat een van de ontvoerden twee maanden bij hem was en naast hem stierf.”
Dr. Mazen Abu Siam, een oude vriend en dierenarts, noemde Hamas een “duivel” in een interview met The Times en zei dat Alkadi’s familie tien maanden lang in vreselijke angst had geleefd.
Hij had nog hardere woorden voor Hamas en somde de voorbeelden op van burgers die op 7 oktober werden vermoord, waaronder meer dan 300 mensen op het Nova muziekfestival: “Ze vielen iedereen aan, zelfs mensen die onder de bomen dansten,” zei hij.
“Ik kreeg toestemming om [Alkadi] in [het ziekenhuis] te bezoeken en ik was twee of drie minuten bij hem. Hij is in orde, hij is gezond en ziet er goed uit. Een beetje bleek. Dun vergeleken met 7 oktober,” zei hij volgens Ynet. “Ik hoop dat hij morgen naar zijn familie kan terugkeren. Hij zei dat hij lange tijd in de tunnel was, afgesneden van de buitenwereld, zonder contact met de Israëlische media en zich niet bewust van wat er om hem heen gebeurde. Ik hoop dat alle families van ontvoerden in Gaza op deze dag hetzelfde zullen voelen als wij.”
Alkadi’s broer Juma’a vertelde CNN dat “hij dood was en weer tot leven werd gewekt” en dat “alles vol tranen was. Tranen van vreugde. Waar het om gaat is dat we hem hebben gezien.”
Juma’a zei dat Alkadi in zijn been was geschoten tijdens de Hamas aanval op 7 oktober en dat de wond verkeerd was behandeld tijdens zijn gevangenschap. Alkadi was zonder verdoving geopereerd, “zoals dat bij dieren gebeurt”.
Ynet citeerde zijn familieleden na een bezoek aan het ziekenhuis en zei dat Alkadi “veel gewicht had verloren” omdat hij in gevangenschap “voornamelijk brood” had gegeten, en “niet elke dag”.
Ze voegden er echter aan toe: “Hij staat op zijn benen en praat erover. Hij heeft altijd aan zijn familie gedacht en is nooit gestopt met geloven dat hij daar uit zou komen. We weten niet hoe hij het heeft overleefd, maar hij heeft het overleefd en leeft, en dat is het belangrijkste.”
Alkadi is de eerste Israëlische Arabier en de achtste Israëlische overall die levend uit Gaza werd gered door de Israëlische Strijdkrachten. Hij is ook de eerste gevangene die werd bevrijd uit het enorme tunnelsysteem van de terreurgroep onder Gaza.
Israëlische functionarissen vertelden CNN en The Times dat speciale eenheden de tunnels aan het uitkammen waren op basis van inlichtingen toen ze Alkadi alleen vonden in een kamer ongeveer 25 meter onder de grond, zonder Hamas bewakers.
Het team, geleid door Shayetet 13, het Israëlische equivalent van de Amerikaanse Navy SEALs, dacht aanvankelijk dat hij een terrorist van Hamas was. Hij leek zwak en ondervoed en was volgens het rapport niet in staat om op eigen kracht uit de tunnel te klimmen.
Volgens Channel 12 ging het team, dat bestond uit leden van Yahalom, een speciale eenheid van het Combat Engineering Corps van de Israëlische defensiemacht, de tunnel binnen nadat ze zich realiseerden dat Alkadi alleen was. Ze riepen hem en hij antwoordde: “Ik ben het, Farhan, niet schieten”.
De operatie werd bemoeilijkt omdat hij zich in een complex van verschillende tunnels in een aangrenzende kamer bevond en de strijdkrachten vreesden dat het een valstrik van Hamas zou kunnen zijn.
“In Israël wordt aangenomen dat Hamas in ten minste enkele gevallen het contact met de ontvoerden heeft verloren en … probeert nu uit te zoeken wat er met hen is gebeurd,” meldde Channel 12.
Na de redding van Alkadi en de berging gisteren van het lichaam van een Israëlische soldaat die op 7 oktober werd gedood, worden er nog 107 gijzelaars vastgehouden door Hamas in Gaza, waaronder 104 van de 251 gijzelaars die op 7 oktober werden ontvoerd – waarvan er volgens militaire bronnen 34 niet meer in leven zijn.
Minstens 17 bedoeïenen werden gedood tijdens de aanvallen op 7 oktober.
Hatam Kadi, een andere broer, vertelde Ynet dat de boodschap die Alkadi wilde overbrengen was: “We moeten niet vergeten dat er nog andere mensen zijn”, en dat het feit dat hij Arabisch sprak hem niet had geholpen: “Hij werd behandeld als een Israëliër”.