(JNS) Flydubai, de budgetluchtvaartmaatschappij en zustermaatschappij van Emirates Airline uit de Verenigde Arabische Emiraten, die woensdag in het middelpunt stond van een poging tot kaping, gold lange tijd als een van de symbolen van de vrede tussen Israël en de Golfstaat.
De in Dubai gevestigde luchtvaartmaatschappij, die dagelijks tot tien vluchten tussen Dubai en Tel Aviv uitvoert, behoorde samen met de nationale luchtvaartmaatschappij van Abu Dhabi, Etihad, tot de weinige buitenlandse luchtvaartmaatschappijen die tijdens de drie jaar durende regionale oorlog vrijwel ononderbroken naar Israël vlogen – zelfs toen Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen Israël meden.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaarde dat een van de piloten, die werd geïdentificeerd als een Oemanees staatsburger, een copiloot had neergestoken om een crash te veroorzaken.Het vliegtuig, dat zich op dat moment in het Jordaanse luchtruim bevond, daalde plotseling binnen ongeveer een minuut met zo’n 17.000 voet, voordat het een noodlanding maakte in Saoedi-Arabië.Miri Regev, de Israëlische minister van Verkeer, Nationale Infrastructuur en Verkeersveiligheid, riep Netanyahu op om landingen van Flydubai-vluchten te verbieden totdat het onderzoek naar het incident was afgerond. Naar verluidt raakte ze achter gesloten deuren in een heftige ruzie verwikkeld met Israëlische veiligheidsfunctionarissen vanwege haar voorstel. Een voormalige Israëlische ambassadeur in de VAE sprak dit tegen en waarschuwde ervoor om Flydubai na de vermeende kapingspoging niet overhaast de schuld te geven. „Flydubai en Etihad zijn de enige twee luchtvaartmaatschappijen ter wereld die zelfs in de moeilijkste tijden naar Israël zijn blijven vliegen”, schreef Amir Hayek. „De VAE en de luchtvaartmaatschappij verdienen het dat we speculaties terzijde schuiven en hen de kans geven om grondig te onderzoeken wat er daadwerkelijk is gebeurd. Ik vertrouw hen.”
Woensdagavond laat maakte Flydubai bekend dat het zijn vluchten naar Israël opschort tijdens het onderzoek naar de poging tot kaping.
Het was aanvankelijk onduidelijk waarom een piloot uit Oman – een land dat Israël niet erkent – de lijnvlucht naar Tel Aviv mocht uitvoeren, hoewel bilaterale overeenkomsten uitdrukkelijk voorschrijven dat vliegtuigbemanningen afkomstig moeten zijn uit landen die diplomatieke betrekkingen met Israël onderhouden.
Flydubai werd bijna twee decennia geleden opgericht. De eerste geregelde commerciële vlucht van de luchtvaartmaatschappij naar Tel Aviv landde op 26 november 2020, kort na de historische ondertekening van de Abraham-akkoorden in september van datzelfde jaar, waardoor vier Arabische staten, onder leiding van de VAE, hun betrekkingen met Israël normaliseerden.
In de afgelopen zes jaar is de Golfstaat uitgegroeid tot een uiterst populaire bestemming voor Israëli’s.
Vorig jaar vervoerde de luchtvaartmaatschappij meer dan 800.000 passagiers op deze route en werd daarmee de zesde grootste luchtvaartmaatschappij op de Israëlische luchthaven Ben-Gurion. Volgens gegevens van de Israëlische luchthavenautoriteit was Flydubai goed voor bijna vijf procent van alle daar afgehandelde reizigers.
De luchtvaartmaatschappij heeft op vluchten op deze route al eerder noodlandingen gemaakt in Saoedi-Arabië om medische en technische redenen.
Veel passagiers die tussen Israël en de Verenigde Staten reisden, maakten bovendien gebruik van Flydubai voor aansluitende vluchten wanneer Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen niet op Tel Aviv vlogen.
Ondertussen probeerden enkele Israëli’s, die woensdag hun vakantie in Dubai doorbrachten, hun terugvluchten om te boeken naar El Al, de nationale luchtvaartmaatschappij van Israël, die deze populaire route eveneens bediende totdat er deze winter oorlog uitbrak met Iran. De Israëlische luchtvaartmaatschappij en haar kleinere concurrenten deden onmiddellijk hun best om extra boekingen mogelijk te maken; voor de komende week werden speciale vluchten verwacht om Israëli’s terug te halen.
Uiteindelijk was het ’s avonds een repatriëringsvlucht van Flydubai, waarvan de piloten door de Mossad waren doorgelicht, die de in Saoedi-Arabië gestrande Israëli’s naar huis bracht. Eerder had het koninkrijk Israëlische pogingen afgewezen om een eigen vliegtuig te sturen om de passagiers op te halen.
Wilde staking op luchthaven Ben-Gurion kent meerdere oorzaken
Israël is piepklein. Waarom brengt het de hele wereld in rep en roer?
IDF stelt lessen uit 7 oktober centraal tijdens oefening in Eilat
