Er is een “volledig nieuw model” nodig om beroepssoldaten bij de IDF te behouden

(JNS) Een nieuw regeringsplan dat op 9 november werd aangekondigd om beroepsmilitairen in de Israëlische strijdkrachten te versterken, stuit op grote scepsis bij voormalige militaire officieren. Een van hen verklaarde tegenover JNS dat er een “volledig nieuw model” nodig is om gekwalificeerd personeel onder de beroepsmilitairen te behouden.

Het plan, dat wordt gesteund door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en is geïnitieerd door minister van Defensie Israel Katz en minister van Financiën Bezalel Smotrich, voorziet in een bedrag van 3,25 miljard sjekel (meer dan een miljard euro) voor verschillende uitkeringen over een periode van vijf jaar. Daaronder vallen subsidies voor echtgenoten die hun inkomen zijn kwijtgeraakt, huursubsidie, academische prestaties en een “digitale portemonnee” ter waarde van enkele duizenden sjekel voor sociale voorzieningen en vrijetijdsactiviteiten.

Het programma bevordert ook unieke woonoplossingen en voordelen voor medewerkers die een huis kopen, “met de bedoeling de economische zekerheid van de soldaten te versterken en hen aan te moedigen hun lange en belangrijke dienst voort te zetten”.

Netanyahu noemde de beroepsmilitairen de ruggengraat van de IDF en verklaarde dat het besluit “de steun die we onze medewerkers en hun partners bieden op het gebied van huisvesting, studie en speciale uitkeringen zal vergroten”.

De stafchef van de IDF, luitenant-generaal Eyal Zamir, verwelkomde het programma en verklaarde dat beroepsmilitairen “degenen zijn die ervoor hebben gekozen hun leven te wijden aan de veiligheid van het land, de sectoren te verdedigen, in de strijd te commanderen en dag en nacht de zware last te dragen”.

Hij voegde eraan toe: “Aan hun zijde staan hun families, die hen kracht, veerkracht en steun geven en hen in staat stellen om in de moeilijkste momenten te dienen en leiding te geven.”

Brigadegeneraal (b.d.) Hanan Geffen, voormalig commandant van de elite-eenheid 8200 van de Israëlische strijdkrachten, uitte zijn twijfels over het nieuwe plan.

“Het probleem is dat in een tijd waarin reservebrigades en -divisies werden afgebouwd, ook de hele loopbaan werd veranderd”, zei hij tegen JNS, verwijzend naar ingrijpende structurele hervormingen die ongeveer tien jaar geleden werden doorgevoerd.

“De meeste mensen krijgen inderdaad een bericht wanneer ze de rang van majoor bereiken, misschien ook bij hun bevordering tot luitenant-kolonel, en krijgen te horen: ‘Je gaat niet het carrièrepad in, je krijgt geen pensioen, je krijgt hooguit een ontslagvergoeding ter hoogte van een maandsalaris maal het aantal dienstjaren, en tot ziens. Op 35-jarige leeftijd, of zelfs bijna 40, met een gezin en kinderen, zit hij zonder werk en moet hij zich staande houden op een markt waarvoor hij niet is opgeleid. Dat is het resultaat van de huidige situatie”, aldus Geffen.

Hij legde uit dat officieren op het gebied van hightech, cyber en computers geen problemen hebben, omdat ze ervaring kunnen opdoen en kunnen overstappen naar de particuliere sector, maar dat dit niet het belangrijkste probleem van de IDF is.

“Het leger zal vandaag de dag zijn reguliere gevechtsstructuren uitbreiden; het heeft commandanten nodig in de lagere en middenrangen. Laten we dus aannemen dat de lagere rangen, dat wil zeggen die van kapitein, een bepaalde aandacht blijven krijgen”, zei hij. “Maar als je middenkader nodig hebt, kapiteins, majoors en misschien zelfs bataljonscommandanten, aan wie je geen lange carrière en geen economische zekerheid op lange termijn kunt beloven, dan zegt zijn vrouw tegen hem, als hij de rang van kapitein bereikt en een beslissing neemt: ‘Ga nu’, omdat niemand hem kan verzekeren dat hij op zijn dertigste of veertigste geen nieuwe baan hoeft te zoeken.”

Geffen verwierp de nieuwe uitkeringen als onpraktisch. “Wat we vandaag zien, is een waardeloos pakket. Als je er serieus naar kijkt, wie kan er dan meedingen naar een huisvestingssubsidie? Een subsidie voor psychologische hulp of een subsidie voor een vrouw die gestopt is met werken? Dat zijn dingen die onmogelijk te implementeren zijn”, zei hij.

Geffen stelde dat de enige echte oplossing erin bestaat het model voor beroepsmilitairen fundamenteel te veranderen, inclusief de uitkering van pensioenen aan degenen die begin veertig met pensioen gaan.

“Als je besluit dat je echt een groter beroepsleger met een professionelere tussenrang wilt, moet je het hele systeem voor beroepsmilitairen veranderen en terugkeren naar [het oude systeem]”, zei hij.

Brigadegeneraal (b.d.) Dr. Sasson Hadad, voormalig financieel adviseur van de stafchef van de IDF en voormalig hoofd van de begrotingsafdeling van het ministerie van Defensie, verklaarde tegenover JNS dat het plan een tactische zet is om kosten te besparen, maar op de lange termijn negatieve gevolgen zal hebben.

“Het probleem van het verbeteren van de kwaliteit van beroepssoldaten is naar mijn mening kritiek geworden. Wat wordt voorgesteld, is een pakket niet-loongerelateerde voordelen”, legde hij uit, dat tot doel heeft de voorwaarden in de openbare dienst, zoals bij de politie, aan te passen en tegelijkertijd de kosten van een dergelijke maatregel te verlagen.

De maatregel is ook bedoeld om de pensioenverplichtingen tijdens de overbruggingsperiode (de periode waarin officieren met pensioen gaan voordat ze de pensioengerechtigde leeftijd bereiken) en de sociale premies te verminderen, aangezien deze volgens Hadad geen deel uitmaken van het salaris.

Hij zei dat het plan niet ingaat op de eigenlijke uitdaging: het behouden van hooggekwalificeerde officieren.

“De eerste vraag is of de goede en hooggekwalificeerde officieren zullen blijven. En ik stel nog een andere vraag: hoe wil je weten aan wie je dit moet geven, d.w.z. hoe wil je de goede en hooggekwalificeerde officieren identificeren en onderscheiden om het aan hen te geven?

Zoals het er nu uitziet, krijgt iedereen die blijft [de voordelen], en degenen die blijven zullen de “legerverslaafden” zijn of degenen wier opties buiten de IDF minder goed zijn. Het lijkt er niet op dat de kloof tussen de particuliere markt en de IDF kleiner wordt.”

Hadad merkte op dat er in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk weliswaar prestatienormen zijn ingevoerd, maar dat de salarissen van het leger tegelijkertijd zijn gekoppeld aan de beste salarissen op de particuliere markt.