Diplomatieke ijstijd tussen Iran en Saoedi-Arabië gaat door

Toen de regionale machten Iran en Saoedi-Arabië zo’n vijf maanden geleden spraken over een nieuwe alliantie, maakte de regering in Jeruzalem zich ernstig zorgen. De nieuwe alliantie tussen de sjiieten in Teheran en de soennieten in Riyad zorgde voor angst in het land. In het Israëlische parlement beschuldigde de coalitie de oppositie ervan een verkeerd Midden-Oostenbeleid te hebben gevoerd tijdens haar regering onder Naftali Bennett en Yair Lapid. De oppositie deed hetzelfde en gaf de schuld aan Benjamin Netanyahu, onder wiens regering sjiieten en soennieten waren samengekomen. In Israël heerste het gevoel dat het hele Midden-Oosten zich tegen Israël wilde verenigen. In ruil daarvoor vergaten de sjiieten zelfs hun brandende haat tegen de soennieten en vice versa.

Soennieten en sjiieten zijn aartsvijanden. Beide geloven gaan terug tot de 9e eeuw, toen er een politiek-religieus geschil was over de opvolging van de Profeet Mohammed. De sjiieten beweerden dat Mohammed wilde dat zijn neef en schoonzoon Ali hem zou opvolgen. De soennieten waren het daar niet mee eens. Zij kozen een vriend en metgezel van Mohammed als zijn opvolger. Dit verdeelde de Islam en daarom haten de twee broers en zussen elkaar. Wie in Jeruzalem woont, hoeft alleen maar met de Palestijnen (soennieten) te praten om te begrijpen hoezeer zij de sjiieten als godslasteraars beschouwen.

In Riyad en Teheran openden beide landen hun respectieve ambassades, waarmee ze een nieuw tijdperk in het Midden-Oosten inluidden. Er zijn sindsdien vijf maanden verstreken en er is niets gebeurd. Het Midden-Oosten is niet veranderd. Het klinkt altijd bombastisch als er wordt gesproken over een “Nieuw Midden-Oosten”. Het doet me denken aan het “Nieuwe Midden-Oosten” waar wijlen Israëls Oslo-architect Shimon Peres twintig jaar geleden prat op ging.

Zie ook
Tacheles mit Aviel – Opnieuw een Nieuw Midden-Oosten

Noch de soennieten, noch de sjiieten zijn echt dichterbij gekomen. Ik zal een paar punten noemen:

In de afgelopen weken heeft Iran aan Saoedi-Arabië en Koeweit duidelijk gemaakt dat Teheran vasthoudt aan zijn gasrechten in Koeweits Al Durra-gasveld in de Perzische Golf.
De afgelopen dagen heeft Iran de volledige controle opgeëist over drie eilanden in de Perzische Golf, Abu Musa, Greater Tunb en Lesser Tunb, bij de ingang van de Straat van Hormoz. Iran is hierover in conflict met de Verenigde Arabische Emiraten ten zuiden van de eilanden. Iran heeft ook nieuwe betrekkingen aangeknoopt met de VAE.
In Syrië gebeurt ook niet veel. Syrië maakt deel uit van de sjiitische as in het Midden-Oosten omdat de Assad-familie Alawieten zijn, een afsplitsing van de sjiieten. Sinds het uitbreken van de Syrische burgeroorlog staat Syrië volledig onder controle van Teheran. Volgens Saoedische bronnen is Saoedi-Arabië gestopt met de renovatie van zijn ambassade in Damascus. De relaties van de soennitische regering met Syrië zijn ook bevroren. Onder andere vanwege de aanhoudende export van drugs door pro-Iraanse milities vanuit Syrië naar Jordanië en Saudi-Arabië, die dramatisch blijft toenemen. Het Syrische regime van Bashar al-Assad is op grote schaal betrokken bij de internationale handel in synthetische drugs. De belangrijkste kopers van Syrische drugs zijn echter de Golfstaten, vooral Saoedi-Arabië. Riyad wil dit stoppen, maar kan het niet. Volgens de Economist bedroeg de waarde van alle drugs die uit Syrië in beslag werden genomen 3,4 miljard dollar.
Onlangs gaven de ambassades van Saoedi-Arabië, Bahrein, Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten in Libanon waarschuwingen van hun leiders over de economische crisis en Hezbollah. Libanon staat onder sterke invloed van de sjiitische Hezbollah, die wordt gefinancierd door Iran.
Ook de crisis in Jemen, aan de zuidgrens van Saoedi-Arabië, is nog niet voorbij ondanks de nieuwe vriendschap tussen Riyad en Teheran. In Riyad hoopten de soennieten dat de alliantie met Teheran een einde zou maken aan de gevechten met de Huthi’s in Jemen, die loyaal zijn en op één lijn liggen met Iran. Saoedi-Arabië was al van plan om tijdens de vastenmaand Ramadan een vredesakkoord met de Huthi’s te ondertekenen. Alle onderhandelingen tussen de Huthi’s en de Saoedi’s mislukken en de sjiieten in Teheran dringen niet aan op het beëindigen van de oorlog tegen de Saoedi’s in Jemen.

Dit zijn slechts een paar voorbeelden van het uiteenvallen van de alliantie tussen sjiieten en soennieten, mogelijk ten gunste van Israël. Daarom horen we de laatste weken steeds signalen van een mogelijke normalisering tussen Joden en Soennieten (Riyad). Mensen in het Westen moeten begrijpen dat de bittere rivaliteit tussen sjiieten en soennieten niet verdwijnt met een handtekening op een stuk papier. Krantenkoppen lossen conflicten niet op en creëren geen vrede. De processen in het Midden-Oosten volgen een ander ritme. We schrijven hier al tientallen jaren over in de context van de Oslo-akkoorden tussen Israël en de Palestijnen. De Arabische regeringen hebben de tijd en zullen politieke tijd spenderen tegenover Israël tot ze krijgen wat ze willen van hun tegenstander. In het geval van soennieten en sjiieten is dit nog erger. De rivaliteit tussen soennieten en sjiieten is dieper geworteld dan je zou denken.

Al tientallen jaren vechten sjiieten en soennieten – Iran en Saoedi-Arabië – om de suprematie in het Midden-Oosten. En dit zal waarschijnlijk nog lang zo doorgaan. Om technische redenen hebben soennieten en sjiieten in maart van dit jaar een alliantie gevormd om elkaar te helpen in deze geopolitieke situatie. Dat was het idee, maar in werkelijkheid ligt alles veel gecompliceerder.

Voor Iran speelden economische redenen een rol. Het land is sterk afhankelijk van de olie-export. De internationale sancties hebben Iran grotendeels uit de markt gedrukt. Iran bevindt zich in een diepe economische crisis, de rial heeft de afgelopen tien jaar 90 procent van zijn waarde verloren. Saoedi-Arabië heeft ook economische belangen. Om de eigen economie te moderniseren is het koninkrijk afhankelijk van investeringen uit het buitenland. Daarnaast hoopt de alliantie de oorlog in Jemen, die niet alleen gevaarlijk is voor Saoedi-Arabië, maar ook duur en schadelijk voor de reputatie van het koninkrijk, te de-escaleren.

Dit is de maas in de wet die Israël moet benutten als het normalisering met Saoedi-Arabië nastreeft. De vraag is echter welke prijs Israël in dit geval zal moeten betalen ten opzichte van de Palestijnen. Volgens verschillende bronnen dringen Riyad en Washington aan op Israëlische gebaren richting de Palestijnen. Mocht Israël te veel enthousiasme tonen voor normalisatie met Riyad, dan zou de tegenstander dit voor eigen doeleinden kunnen uitbuiten en nog meer van Jeruzalem kunnen eisen.