De Radwan-eenheid van Hezbollah en het gevaar van infiltratie in het noorden

Terwijl de Israëlische strijdkrachten (IDF) dieper Libanon binnendringen, groeit onder de inwoners van Noord-Israël de bezorgdheid over een mogelijke infiltratie over land door de Radwan-eenheid van Hezbollah.

Hoewel de militaire capaciteiten van Hezbollah de afgelopen drie jaar aanzienlijk zijn verzwakt, blijft het door Iran gesteunde Libanese terreurleger – en met name de Radwan-eenheid – gevaarlijk. Nadat Hezbollah op 2 maart had besloten zich aan te sluiten bij de gevechten tussen Israël en Iran, heeft de IDF intensieve defensieve en offensieve maatregelen genomen om deze dreiging het hoofd te bieden.

„We gaan ervan uit dat de Radwan-eenheid, die tijdens het staakt-het-vuren voornamelijk ten noorden van de Litani-rivier en in de Bekaa-vlakte was gestationeerd, na de toetreding van Hezbollah tot de gevechten op 2 maart het bevel kreeg om delen van haar troepen ten zuiden van de Litani te verplaatsen en zich daar met zo min mogelijk zichtbaarheid te positioneren in een soort ‘verdedigingsstrook’ in Zuid-Libanon – op een afstand van maximaal ongeveer tien kilometer van de grens”, verklaarde Tal Beeri, hoofd van de onderzoeksafdeling van het Alma Center, op zondag.

“Van daaruit proberen de strijders van de eenheid IDF-troepen op Libanees grondgebied aan te vallen vanuit effectieve afstanden voor antitank- en mortiervuur, gecombineerd met de inzet van onbemande luchtvaartuigen vanuit verder achterliggende posities”, voegde hij eraan toe.

Volgens Beeri is de Radwan-eenheid in kleine groepen gestationeerd langs het hele gebied ten zuiden van de Litani en opereert ze in het veld grotendeels autonoom.

Om de effectiviteit van deze autonome cellen te maximaliseren, zet Hezbollah gericht in op strijders met gedetailleerde kennis van het terrein. “Naar ons begrip bestaan deze eenheden uit maximaal tien strijders, bij voorkeur lokale Radwan-leden (afkomstig uit Zuid-Libanon) die het terrein goed kennen”, zei Beeri.

Dienovereenkomstig zouden de groepsleiders “een hoge mate van onafhankelijkheid hebben bij het nemen van snelle tactische beslissingen in het operatiegebied”.

Uiteindelijk komt hij tot de conclusie dat de grote strategische dreiging van een grootschalige invasie door Hezbollah weliswaar is ingeperkt, maar dat er nog steeds een lokaal gevaar bestaat.

“De Radwan-eenheid is in staat om langs de grensregio gerichte, hoogwaardige operaties uit te voeren in de vorm van beperkte infiltraties over land – in een bepaald gebied en met een beperkt aantal strijders, tot enkele tientallen. Momenteel is de Radwan-eenheid echter niet in staat om haar oorspronkelijke plan uit te voeren, namelijk een grootschalige invasie van Galilea”, zo luidt zijn conclusie.

Commandant (b.d.) Eyal Pinko, onderzoeker bij het Begin-Sadat Centrum voor Strategische Studies en voormalig officier bij de Israëlische marine en de inlichtingendienst, verklaarde dat de Radwan-eenheid van Hezbollah nog steeds een geconcentreerde en significante aanwezigheid in Zuid-Libanon handhaaft.

Gezien het terrein en de tactiek van de tegenstander waarschuwde Pinko dat tactische verrassingen een voortdurend gevaar blijven vormen. “Het zal erg moeilijk zijn om honderd procent voorbereid te zijn”, zei hij tegen JNS.

Hoewel de IDF-eenheden goed getraind en waakzaam zijn, geeft de ondergrondse operatieomgeving van Hezbollah een duidelijk tactisch voordeel, voegde hij eraan toe.

“Ik ga uit van een zeer hoge staat van paraatheid, maar zij [Hezbollah] opereren ook ondergronds”, aldus Pinko. “Naar mijn inschatting zijn hun schuilplaatsen en tunnels grotendeels onbekend.”

Maandag bevestigde de internationale IDF-woordvoerder, luitenant-kolonel Nadav Shoshani, dat het leger vijandelijke bewegingen van Radwan-strijders had waargenomen.

“Sinds het besluit van Hezbollah om zich bij de gevechten aan te sluiten, hebben we gezien dat honderden Radwan-strijders opnieuw proberen zich naar het zuiden te verplaatsen”, verklaarde Shoshani.

“We hebben gezien hoe Hezbollah probeert zijn beschietingen uit te breiden. We hebben gezien hoe ze probeert terroristen naar het grensgebied te sturen”, voegde hij eraan toe.

Daarom benadrukte Shoshani dat de aanwezigheid van IDF-troepen in het grensgebied niet alleen preventief is, maar ook absoluut noodzakelijk voor de directe veiligheid.

“Daarom is het cruciaal dat onze troepen in het grensgebied zijn – ter verdediging, om de linies te beveiligen en om elke aanval op Israëlische burgers te voorkomen, of dat nu met antitankraketten, RPG’s of infiltratiepogingen is”, benadrukte hij.

Al op 12 maart verklaarde Shoshani tegenover journalisten dat “er geen tegenstrijdigheid in zit dat we Hezbollah de afgelopen drie jaar aanzienlijk hebben verzwakt en dat ze toch nog steeds een relevante en gevaarlijke macht is.”

Hij herinnerde eraan dat Hezbollah aan de vooravond van 7 oktober 2023 over een arsenaal van honderdduizenden projectielen beschikte, en benadrukte: “Zelfs als je een groot deel daarvan vernietigt, blijft het toch een relevante en gevaarlijke macht. We hebben altijd benadrukt dat Hezbollah een bedreiging blijft die moet worden aangepakt – en dat het ontwapend moet worden.”