Sinds oktober 2023 vormen de slachtofferaantallen een twistpunt en een middel om de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook in diskrediet te brengen. De dood van burgers is betreurenswaardig, maar onvermijdelijk, en het aantal slachtoffers ligt in onconventionele oorlogen vaak hoger wanneer de vijand zich in burgergebieden verschuilt. In dit verband is het des te belangrijker om onderscheid te maken tussen gedode strijders en nevenschade – iets wat de pers in de Gazastrook en nu ook in Libanon heeft nagelaten.
In nieuwsberichten worden cijfers maar al te vaak terloops genoemd, zonder te vermelden dat veel van de gedode personen terroristen waren. In het beste geval wordt het aan de lezers overgelaten om deze kwestie zelf uit te zoeken. In het ergste geval wordt gesuggereerd dat de overgrote meerderheid onschuldig zou zijn. Het kamp van de Stop the Genocide-beweging voert de slachtofferaantallen aan als bewijs.
Er kleven verschillende problemen aan het simpelweg aanhalen van slachtofferaantallen als bewijs voor een genocide of zelfs buitensporig geweld – onder andere dat velen van hen de dood verdienden. Het loutere aantal doden verhult het feit dat velen van hen strijders en legitieme militaire doelen zijn, en niet louter bijkomende slachtoffers.
Drie rapporten illustreren het probleem.
In een artikel in de New York Times over het staakt-het-vuren in Libanon in april stond: ‘Ongeveer 2.300 mensen zijn tijdens de recente oorlog in Libanon omgekomen, zo meldde het ministerie van Volksgezondheid van het land, dat waarschuwde dat het dodental nog zou kunnen stijgen naarmate lichamen uit het puin worden geborgen.’ Het artikel verzwijgt dat volgens gegevens van Hezbollah op dat moment ongeveer 1.000 van de gedode personen strijders waren.
Ook in mediaberichten en rapporten van non-profitorganisaties over de oorlog in Gaza duiken slachtofferaantallen steeds weer op. Een artikel in de Washington Post komt het dichtst in de buurt van een “eerlijke“ berichtgeving. Daarin wordt vermeld dat de Hamas-regering beweert dat ‘volgens het ministerie van Volksgezondheid van het gebied meer dan 67.000 Palestijnen – of ongeveer 3 % van de bevolking van Gaza – tijdens de oorlog zijn omgekomen’, en wordt daaraan toegevoegd:
‘Het ministerie maakt geen onderscheid tussen burgers en strijders, maar geeft aan dat de meerderheid van de slachtoffers vrouwen en kinderen zijn – een bewering die wordt ondersteund door deskundigen op het gebied van de gezondheidszorg, datawetenschappers en een onafhankelijk onderzoek naar de sterftecijfers in de Gazastrook, die zijn vergeleken met de cijfers van het ministerie van Volksgezondheid.’
De Post is gestopt met het gebruik van de formulering ‘vooral vrouwen en kinderen’, aangezien deze niet overeenkomt met de waarheid en CAMERA sinds juli met succes correcties heeft geëist.
De Post citeerde cijfers van Hamas, maar niet die van de Israëlische strijdkrachten, die op het moment van publicatie van het artikel ervan uitgingen dat ten minste 22.000 van de slachtoffers – dus ongeveer 1 % van de bevolking van Gaza – terroristen waren.
Zelfs bij de berichtgeving over concrete aanvallen wordt er slordig omgegaan met de slachtofferaantallen. In een bericht van de Associated Press staat: ‘Bij een Israëlische aanval op de achtertuin van een huis in het centrum van Gaza is zaterdag een Palestijn gedood en een andere gewond geraakt, zo meldden gezondheidsfunctionarissen van het Al-Aqsa-Martelarenziekenhuis.’ Verder staat er: ‘Het Israëlische leger verklaarde dat het Sharif al-Hasanat had aangevallen, een Hamas-commandant die “terroristische aanslagen voorbereidde en meewerkte aan pogingen om de ondergrondse infrastructuur van Hamas te herstellen“.’
Deze formulering wekt bij het publiek de indruk dat de identiteit van de gedode Palestijn onbekend is, terwijl de IDF heeft bevestigd dat het om de terrorist al-Hasanat ging en niet om een onschuldige burger.
In bijna alle berichten over slachtoffers wordt niet verduidelijkt dat veel van de slachtoffers legitieme doelen waren. Berichten en verwijzingen naar de schattingen van de IDF en Hezbollah over het aantal gedode strijders zijn in de mainstream-pers op zijn best schaars.
Als men de cijfers van Hezbollah en de IDF voor de gedode strijders als uitgangspunt neemt, resulteert dit in Gaza en Libanon in een verhouding tussen doelwitten en burgerslachtoffers van 1:1 in Libanon en 1:2 in Gaza. Amerikaanse stadsoperaties in Irak leidden tot geschatte verhoudingen van 1:2 tot 1:3. In vergelijking daarmee liggen de aantallen burgerslachtoffers bij de Israëlische operaties in het normale tot indrukwekkend lage bereik.
Maar alleen al het voortdurend publiceren van de slachtofferaantallen op zich is merkwaardig. De pers heeft weinig interesse getoond in de slachtoffers – of het nu burgers of strijders waren – die te betreuren waren tijdens de operaties van Oekraïne diep in Russisch grondgebied tegen militaire installaties en locaties van de wapenindustrie. Tijdens de wereldwijde oorlog van de VS tegen het terrorisme, inclusief Operatie Inherent Resolve tegen Islamitische Staat, concentreerden de media zich op Amerikaanse slachtoffers, niet op dagelijkse berichten over gedode Afghanen en Irakezen.
Men mag zich terecht afvragen waarom journalisten alleen geïnteresseerd zijn in de slachtofferaantallen van Israëlische aanvallen. Men zou de berichtgeving over slachtofferaantallen weliswaar kunnen verdedigen, maar het is onaanvaardbaar dat zij, ondanks openbaar beschikbare informatie, zelden of nooit de nodige context bieden: dat tot de helft van de gedode personen terroristen waren en dat deze verhouding volkomen binnen de normen van stedelijke oorlogsvoering valt.
De lezers kunnen hun eigen conclusies trekken over de reden hiervoor – vijandigheid jegens Israël, incompetente berichtgeving of simpelweg groepsdenken –, maar het blijft slechte journalistiek.
Van een leek kan men het nog wel vergeven als hij de suggestie accepteert dat de overgrote meerderheid van de doden onschuldige burgers zijn. De onjuiste berichtgeving brengt de Israëlische militaire operaties in hun ogen in diskrediet. Het is de taak van de journalistiek om de leek correct te informeren, maar de journalistiek heeft hierin de afgelopen drie jaar collectief gefaald.
(JNS)
‘Leer van Israël!’ Een taboe valt weg in Arabische wereld
‘We zien hetzelfde en toch zien we iets heel anders’
Israëlische minister van Buitenlandse Zaken beschuldigt Turkse ambtgenoot van ‘leugens en bloedbeschuldigingen’
