Vrijdag stond een zesjarig meisje met de bijzondere naam Shalom (vrede) uit het Afrikaanse land Malawi op het podium van de residentie van de president in Jeruzalem. Het hele publiek stond op en applaudisseerde voor haar. Shalom is de 9.000ste patiënte van de hulporganisatie “Save a Child’s Heart“ (Red het hart van een kind), die haar 30-jarig bestaan viert. Het is het verhaal van een reis die begon met de bezorgdheid van een moeder om haar dochter en uitmondde in een ontmoeting met een medische delegatie en een levensreddende hartoperatie in Israël.
Shalom was erg opgewonden tijdens het evenement en werd hartelijk omhelsd door de president en zijn echtgenote Michal. Ze is een van de zes kinderen in haar gezin en heeft een tweelingzus. Al op jonge leeftijd merkte haar moeder Nelsi dat Shalom anders ademde dan haar zus, snel moe werd en tekenen van een blauwachtige verkleuring van de huid vertoonde. Op de leeftijd van één jaar en zeven maanden werd bij haar een aangeboren hartafwijking vastgesteld, de zogenaamde “tetralogie van Fallot“, die de zuurstoftoevoer naar het lichaam belemmert.
De aandoening had ook gevolgen voor haar dagelijks leven als kind. Vanwege haar gezondheidstoestand werd haar schoolstart met een jaar uitgesteld: Shalom zit in de eerste klas, terwijl haar tweelingzus al in de tweede klas zit.
Voor de moeder van het gezin, Nelsi, veroorzaakte de diagnose diepe angst. Ze had haar eigen moeder verloren aan een hartaandoening en vreesde een soortgelijk lot voor haar dochter. Het keerpunt kwam toen een medische delegatie van ‘Save a Child’s Heart’ een bezoek bracht aan het Queen Elizabeth Hospital in Malawi. Daar hoorde het gezin over de mogelijkheid van een behandeling. Later kwamen Shalom en haar moeder naar het Wolfson-ziekenhuis in Holon, waar het meisje een levensreddende hartoperatie onderging.
Zie ook: Kinderen uit Malawi arriveren in Israël voor levensreddende hartbehandeling
Staatspresident Isaac Herzog zei tijdens de ontroerende bijeenkomst: “‘Save a Child’s Heart’ is een buitengewone Israëlische humanitaire organisatie die een overwinning van goedheid en menselijkheid belichaamt. Met haar verbazingwekkende werk bewijst zij dat menselijk medeleven, de waarden die ons verbinden en de meest fundamentele wens om onze kinderen gezond en in leven te zien, alle grenzen van taal, nationaliteit, religie, afkomst, geschiedenis en cultuur overstijgen. Het meest overtuigende bewijs van de kracht van menselijke empathie zijn de honderden meisjes en jongens en hun families uit Syrië, Afghanistan, Irak en de Palestijnse Autoriteit, die met open armen werden ontvangen en in het Sylvan Adams Kinderziekenhuis van het Wolfson Medical Center in Holon een levensreddende behandeling kregen. Het prachtige werk van ‘Save a Child’s Heart’ verdient ongetwijfeld de Nobelprijs voor de Vrede.”
Dr. Hagai Dekel, die deel uitmaakte van het operatieteam van Shalom, beschrijft de ontmoetingen met de kinderen die voor behandeling naar Israël komen: „Het is verbazingwekkend om hen en de andere kinderen te zien die naar ons in Holon komen. Sommigen van hen komen zonder hun ouders, anderen mogen voor het eerst in hun leven vliegen. Ze komen vol angsten naar een vreemd land, ondergaan een hartoperatie en keren gezond en gelukkig terug naar huis.”
Voor de medewerkers van de organisatie “Save a Child’s Heart“ en haar tienduizenden vrijwilligers is de 9.000ste patiënte niet zomaar een getal. Achter dit getal schuilt een betoverend, glimlachend meisje van zes jaar met een tweelingzus en een familie die thuis op haar wacht.
“Save a Child’s Heart“ is een hulporganisatie die in 1995 werd opgericht door een kinderhartchirurg met grote dromen en veel moed: de inmiddels overleden dr. Ami Cohen. Sindsdien hebben Israëlische medische teams levensreddende behandelingen mogelijk gemaakt voor kinderen uit 75 ontwikkelingslanden in het Midden-Oosten, Afrika, het Verre Oosten, Zuid-Amerika en andere regio’s. In deze landen hadden de kinderen onvoldoende toegang tot moderne medische zorg.
Alle medische behandelingen, waaronder hartoperaties en hartkatheterisaties in het Wolfson Medical Center, zowel in Israël als in het kader van humanitaire missies wereldwijd, worden volledig door de organisatie gefinancierd. Voor de families van de baby’s en kinderen zijn hieraan geen kosten verbonden. Daarnaast leidt de organisatie een langlopend medisch opleidingsprogramma (fellowship) dat tot doel heeft de kindercardiologie in de landen van herkomst te versterken.
Mijn joodse voorouders
Israël en Verenigde Arabische Emiraten bevestigen bezoek van Netanyahu
Ze hielpen hun vrienden – ook al waren ze zelf gewond
