Tien kinderen uit Malawi zijn deze week in Israël aangekomen om een levensreddende hartbehandeling te ondergaan. Dit vormt een mijlpaal in de groeiende humanitaire en medische samenwerking tussen de Joodse staat en het Zuid-Afrikaanse land.
De jonge patiënten, vergezeld door acht moeders en een verpleegster, worden behandeld in het Sylvan Adams Children’s Hospital in het Wolfson Medical Center in Holon, onder auspiciën van Save a Child’s Heart (SACH), een Israëlische non-profitorganisatie die hartbehandelingen mogelijk maakt voor kinderen uit ontwikkelingslanden.
De kinderen in de leeftijd van 2 tot 19 jaar werden geïdentificeerd tijdens de allereerste medische screeningmissie van SACH in Malawi in mei 2025. Velen lijden aan aangeboren hartafwijkingen of reumatische hartziekte, een potentieel levensbedreigende aandoening die zich kan ontwikkelen na onbehandelde streptokokkeninfecties, zo meldde de organisatie in een persbericht.
Terwijl SACH in 2019 zijn eerste Malawische patiënt behandelde en in 2024 een tweede, is dit de eerste keer dat een groep kinderen uit het land gezamenlijk naar Israël is gereisd voor behandeling.
‘Mijn zoon Prince moest aan zijn hart worden geopereerd en we hebben bijna een jaar gewacht nadat de artsen van Save a Child’s Heart in het kader van hun missie naar Malawi waren gekomen en hem hadden onderzocht’, zei Magret Pitani, moeder van de 8-jarige Prince Pitani. ‘Gedurende die tijd was ik vol zorgen en bad ik voortdurend tot God dat mijn zoon deze levensreddende kans zou krijgen om voor hartbehandeling naar Israël te reizen. Toen we hoorden dat de vluchten eindelijk waren geboekt, voelde ik voor het eerst sinds lange tijd weer hoop en opluchting.’
Fiskani Ngwira, moeder van de 3-jarige Zakiyah, beschreef de onzekerheid in de aanloop naar de reis.
‘Ik wist niet of deze reis echt zou doorgaan’, zei ze. ‘Ik bad keer op keer tot God om deze kans voor mijn dochter. Nu zijn we eindelijk hier en we zijn zo gelukkig. De artsen, vrijwilligers en iedereen bij Save a Child’s Heart waren zo vriendelijk en behulpzaam tegen ons. Zakiyah wordt binnenkort geopereerd en we zijn vol hoop.’
Baanbrekende missie
De kinderen werden geselecteerd tijdens een vierdaagse screeningmissie die Save a Child’s Heart in mei 2025 uitvoerde in het Queen Elizabeth Central Hospital in Blantyre, Malawi.
Tijdens de missie onderzochten Israëlische en Malawische teams van artsen ongeveer 150 kinderen. Bij 88 kinderen werd een behandelbare hartaandoening vastgesteld en zij werden door de Israëlische organisatie aangemerkt als kandidaten voor operaties of katheterprocedures.
De Israëlische delegatie stond onder leiding van de ervaren kindercardiologen dr. Hanita Shai en dr. Akiva (Aki) Tamir, die samenwerkten met Malawische artsen onder leiding van dr. Yamikani Chimalizeni. Naast het stellen van diagnoses bij de patiënten richtte de missie zich op het opleiden van lokale medische teams en het versterken van de capaciteit van Malawi op de lange termijn om pediatrische hartzorg te bieden.
De pas aangekomen kinderen behoren tot de eerste patiënten die tijdens deze screeningmissie zijn geïdentificeerd en nu met hun behandeling in Israël beginnen.
Relaties opbouwen door middel van geneeskunde
SACH-directeur Simon Fisher zei dat het initiatief zowel de humanitaire als de diplomatieke samenwerking tussen de twee landen weerspiegelt.
‘We hopen dat de doorbraak die de komst van de kinderen naar Israël betekent, er ook toe zal bijdragen dat de aangewezen Israëlische ambassadeur in Malawi wordt uitgenodigd in Lilongwe om zijn geloofsbrieven te overhandigen’, aldus Fisher.
Het project maakt deel uit van de bredere visie van Save a Child’s Heart om te helpen bij de oprichting van een toekomstig expertisecentrum voor pediatrische hartzorg in Malawi.
De banden tussen de organisatie en Malawi zijn de afgelopen jaren hechter geworden. In april 2024 ontving SACH een officiële delegatie onder leiding van de Malawische minister van Buitenlandse Zaken Nancy Tembo en andere hooggeplaatste ambtenaren in hun Legacy Heritage Children’s Home in Holon, kort nadat Malawi zijn eerste ambassade in Israël had geopend.
Deze dynamiek zette zich voort in april 2025, toen de Israëlische vice-minister van Buitenlandse Zaken Sharren Haskeleen bezoek bracht aan Malawi en de uitbreiding van de activiteiten van ‘Save a Child’s Heart’ in dat land aankondigde.
Sinds de oprichting in 1995 heeft ‘Save a Child’s Heart’ meer dan 8.000 kinderen uit 75 landen behandeld, ongeacht hun nationaliteit, religie of financiële situatie. De organisatie heeft bovendien wereldwijd honderden artsen en medisch personeel opgeleid en zo bijgedragen aan het uitbreiden van de toegang tot pediatrische hartzorg tot ver buiten de grenzen van Israël.
(JNS)
Sa’ar in Berlijn: Israël en Duitsland komen dichter bij elkaar
De bedrieglijke illusie van ‘rust’ in Libanon
Netanyahu kondigt zwaardere aanvallen op Hezbollah aan – Washington steunt ze
