Amerikaanse hulporganisatie wil eind mei beginnen met leveringen aan Gaza

Een nieuwe, door de VS gesteunde humanitaire groep, de Gaza Humanitarian Foundation (GHF), zal eind mei haar werkzaamheden in de Gazastrook opnemen, zo meldde Reuters donderdag. De groep wil hulp bieden met behulp van een door Israël goedgekeurd plan dat wordt gesteund door Amerikaanse particuliere bedrijven.

De stichting heeft Israël gevraagd internationale hulporganisaties tijdelijk toestemming te geven om de leveringen volgens de huidige procedures te hervatten totdat de infrastructuur is opgebouwd. Sinds 2 maart is er geen humanitaire hulp meer in Gaza aangekomen.

De Israëlische regering heeft, onder verwijzing naar het herhaaldelijk achterhouden van hulpgoederen door Hamas, de hulpverlening grotendeels bevroren totdat de terreurgroep alle gijzelaars vrijlaat die tijdens het bloedbad van 7 oktober 2023 zijn ontvoerd. Israël steunt het zogenaamde “Amerikaanse humanitaire plan” dat de Amerikaanse ambassadeur Mike Huckabee vrijdag tijdens een persconferentie in de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem heeft gepresenteerd. Dit plan voorziet in het uitsluiten van internationale organisaties zoals de Verenigde Naties ten gunste van een door de particuliere sector geleide distributie van hulpgoederen, met als verklaard doel een betere controle en veiligheid te waarborgen.

Het plan voorziet dat de hulpgoederen worden geleverd aan een beperkt aantal “veilige distributiepunten” in het zuiden van de Gazastrook, die in overleg met het Israëlische leger worden beheerd en beschermd. Zodra de hulpgoederen ter plaatse zijn, worden ze overgedragen aan hulporganisaties voor civiele distributie.

GHF werkt samen met twee Amerikaanse bedrijven – het beveiligingsbedrijf UG Solutions en het logistieke bedrijf Safe Reach Solutions – om de operatie uit te voeren. Een bron die bekend is met het project zei dat GHF streeft naar uitgebreidere toegang en de Israëlische strijdkrachten oproept om ook in het noorden van de Gazastrook veilige locaties te vinden.

In een brief aan de Israëlische regering benadrukte GHF-directeur Jake Wood de noodzaak van een bredere dekking. “Succesvolle humanitaire hulp moet uiteindelijk de hele burgerbevolking in Gaza omvatten”, schreef hij. Wood riep de Israëlische strijdkrachten ook op om de hervatting van de hulpverlening via de bestaande kanalen toe te staan totdat het systeem van GHF operationeel is.

Hoewel het initiatief in Jeruzalem werd toegejuicht, waar ambtenaren nog steeds sceptisch zijn over het vermogen van de VN om te voorkomen dat de hulp Hamas bereikt, hebben verschillende internationale organisaties hun bezorgdheid geuit.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar bevestigde woensdag zijn steun voor het Amerikaanse plan en noemde het een “verantwoordelijke aanpak die ervoor zorgt dat de hulp de burgerbevolking bereikt zonder Hamas te versterken”.

Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) bekritiseerde het plan en verklaarde dat de humanitaire inspanningen neutraal moeten blijven en niet mogen worden belemmerd. “Humanitaire hulp mag niet worden gepolitiseerd of gemilitariseerd”, aldus ICRC-woordvoerder Steve Dorsey. “De nood van de burgerbevolking in Gaza is op dit moment overweldigend.”