Aanklager Internationaal Strafhof verwijst naar “Palestina” om seksschandaal in doofpot te stoppen

De hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof (ICC), Karim Khan, heeft een vrouw die hem beschuldigde van seksuele intimidatie, gevraagd de aanklacht in te trekken, zodat hij een arrestatiebevel tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu kon uitvaardigen, meldde de Wall Street Journal zaterdag.

Enkele details over de beschuldigingen kwamen in november aan het licht, kort voordat het Internationaal Strafhof op verzoek van Khan het arrestatiebevel tegen Netanyahu en de toenmalige Israëlische minister van Defensie Yoav Galant uitvaardigde. Het artikel in de krant bevat nieuwe details over de beschuldigingen tegen Khan en hoe hij de beschuldigingen naar verluidt in verband bracht met de arrestatiebevelen tegen Israëlische politici.

De klager, een Maleisische advocate met wie Khan jarenlang had gereisd en nauw had samengewerkt, beweerde dat Khan haar meerdere keren in verschillende landen seksueel had misbruikt en haar had gewaarschuwd dat het vervolgen van aanklachten tegen hem “de gerechtigheid van de slachtoffers” zou schaden, aldus de getuigenverklaringen die door de Wall Street Journal zijn ingezien.

“Denk aan de Palestijnse arrestatiebevelen”, zou hij hebben gezegd.

Het tijdstip van de arrestatiebevelen, die in november 2024 werden uitgevaardigd wegens vermeende oorlogsmisdaden, deed het vermoeden rijzen dat Khans beslissing bedoeld was om de aandacht af te leiden van het seksschandaal dat enkele weken eerder intern aan het licht was gekomen, zoals het Journal meldde.

Via zijn advocaat heeft Khan elk seksueel wangedrag ontkend en elk verband tussen de beschuldigingen en zijn vervolging van de Israëlische arrestatiebevelen afgewezen.

Khan’s verzoeken om arrestatiebevelen betekenden dat hij de anti-Israëlische lijn van verschillende ICC-lidstaten steunde. Het internationale tribunaal maakt geen deel uit van de Verenigde Naties en ontleent zijn mandaat aan het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof, een verdrag dat Israël, de Verenigde Staten en verschillende andere landen niet hebben ondertekend.

De arrestatiebevelen waren omstreden, los van het onderzoek naar de seksuele aanrandingen tegen Khan, en stuitten op hevig verzet van enkele lidstaten, waaronder Hongarije en Duitsland. De betrokken vrouw besloot aanvankelijk de onderzoekers niet te steunen, omdat ze de Palestijnse zaak niet wilde doen ontsporen door een aanklacht tegen Khan in te dienen, aldus de krant.

“Hij houdt me altijd vast en leidt me naar het bed”, zei ze in een getuigenverklaring die door de Journal is ingezien. ”Het voelt alsof ik gevangen zit.”

Volgens de Wall Street Journal bleef de vrouw in haar functie omdat ze zich inzette voor de mensenrechten, financiële verplichtingen had ten opzichte van haar terminaal zieke moeder en steeds meer bang was voor represailles van Khan.

Deze verklaring werd bevestigd door huidige en voormalige vertegenwoordigers van het ICC, aldus de krant.

Poging tot intimidatie

Er loopt een onderzoek van het Bureau voor Intern Toezicht van de Verenigde Naties (Office of Internal Oversight Services), dat niet alleen de beschuldigingen van seksueel wangedrag onderzoekt, maar ook de bewering dat Khan heeft geprobeerd de klager en anderen die zijn daden hadden gemeld, te intimideren, aldus de Wall Street Journal.

Voor een afzetting van Khan is weliswaar een meerderheidsbesluit van de 125 lidstaten van het Hof nodig, maar de uitkomst van het onderzoek zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor het ICC, vooral in een tijd waarin zijn geloofwaardigheid door machtige niet-lidstaten zoals de Verenigde Staten, China, Rusland en Israël in twijfel wordt getrokken.

Volgens de Wall Street Journal heeft Khan gesuggereerd dat de beschuldigingen deel uitmaken van een bredere poging om het ICC te verzwakken.

De zaak van seksueel wangedrag begon op 29 april 2024, toen de vrouw in tranen uitbarstte voor Thomas Lynch, een hooggeplaatst juridisch adviseur van het ICC, en een andere collega, en het maandenlange vermeende seksuele misbruik door Khan onthulde, zo meldt de Journal op basis van bronnen binnen het ICC. Op 2 mei confronteerden Lynch en twee medewerkers Khan in zijn appartement en deelden hem mee dat de zaak zou worden gemeld aan de personeelsdienst van het tribunaal.

Khan zou daarop hebben gezegd dat hij moest aftreden, waarna hij eraan toevoegde: “Maar dan zullen de mensen denken dat ik wegloop voor Palestina”.

De volgende dag gaf zijn kantoor een verklaring af waarin werd opgeroepen “alle pogingen tot belemmering, intimidatie of ongepaste beïnvloeding van zijn vertegenwoordigers onmiddellijk te staken”, zonder echter direct in te gaan op de beschuldigingen.

In die periode bereidde Khan zich voor op een bezoek aan Israël en de Gazastrook, een reis die hij al maanden had gepland. Antony Blinken en Jake Sullivan, destijds respectievelijk minister van Buitenlandse Zaken en nationaal veiligheidsadviseur van de VS, hadden er bij Israël op aangedrongen het bezoek toe te staan, omdat zij hierin een kans zagen om Khans besluit over de arrestatiebevelen te beïnvloeden. Op 3 mei liet Khan Blinken weten dat de reis belangrijke inzichten zou opleveren voordat een besluit zou worden genomen, aldus het rapport.

Op 19 mei zegde Khan het bezoek plotseling af. De volgende dag maakte hij de verzoeken om arrestatiebevelen openbaar, tegen het advies van hoge openbare aanklagers in, die hadden gewaarschuwd voor publieke druk op de rechters die de verzoeken behandelden, aldus het Journal.

Khan zou hebben geprobeerd de vrouw over te halen haar beweringen in te trekken.

“Er zullen helaas drie slachtoffers zijn: u en uw familie, ik en mijn familie, en het recht van de slachtoffers”, zou hij haar tijdens een telefoongesprek hebben gezegd, dat inmiddels deel uitmaakt van het VN-onderzoek.

Volgens haar verklaring, die door de Wall Street Journal wordt geciteerd, zou hij bij een andere gelegenheid tegen haar hebben gezegd: ”Denk aan de Palestijnse arrestatiebevelen.”