Meer dan 50 studentenleiders van ruim 30 universiteiten uit de Verenigde Staten en Canada hebben een deel van de zomer doorgebracht in Judea en Samaria en hebben in het kader van de Student Leadership Mission to Israel enkele van de belangrijkste locaties uit de joodse geschiedenis bezocht.
Het programma, georganiseerd door Hasbara Fellowships in samenwerking met IsraelAmbassadors.com, brengt de deelnemers buiten de grote stedelijke centra naar het bijbelse hart van het land, waar ze plaatsen verkennen die van cruciaal belang zijn voor de joodse geschiedenis, het geloof en de identiteit.
De delegatie bezocht Hebron, waar het graf van de aartsvaders en aartsmoeders zich bevindt; het antieke Silo, waar vóór de bouw van de Eerste Tempel de Tabernakel stond; en Peduel in het hart van Samaria. Volgens de organisatoren was de reis bedoeld om de studenten een dieper inzicht te geven in de historische verbondenheid van het Joodse volk met het land.
De reis vond plaats op een cruciaal moment voor Israël en het wereldwijde jodendom – na het bloedbad door Hamas op 7 oktober 2023 en tegen de achtergrond van aanhoudende regionale spanningen en toenemend antisemitisme in Noord-Amerika. Naast het verkennen van het land ontmoetten de deelnemers Israëlische leiders, inwoners en deskundigen om uit de eerste hand inzicht te krijgen in de Israëlische samenleving en de uitdagingen waarmee de Joodse staat wordt geconfronteerd.
‘In een tijd waarin zoveel studenten worden opgeroepen om Israël en het joodse volk op de campus te verdedigen, is het van essentieel belang dat ze eerst begrijpen wie ze zijn, waar ze vandaan komen en welke geschiedenis hen heeft gevormd’, aldus Michael Eglash, medeoprichter van IsraelAmbassadors.com.
‘Door deze plaatsen zelf te ervaren en zich te verdiepen in de duizenden jaren oude geschiedenis van Israël, zullen de studenten met meer zelfvertrouwen en een beter begrip van hun eigen identiteit terugkeren naar de campus – en met de nodige middelen om te reageren op desinformatie, om anti-Israëlische vooroordelen ter discussie te stellen en gefundeerde en zinvolle gesprekken te voeren met hun medestudenten.’
Voor veel deelnemers bleek het bezoek aan Judea en Samaria een van de meest vormende ervaringen van de reis te zijn. Taryn Thomas, die landelijke aandacht trok nadat ze zich in het openbaar had gedistantieerd van de pro-Palestijnse beweging aan de Stanford University en zich had uitgesproken tegen het radicalisme op de campus, zei dat de ervaring veel van haar aannames op losse schroeven had gezet.
‘Ik heb vaak aangehoord hoe de geschiedenis van Israël in de context van kolonialisme wordt verteld. Toen onze groep dus Samaria bezocht, verwachtte ik dat het gesprek zou draaien om nederzettingen en geweld’, zei ze.
‘In plaats daarvan realiseerde ik me tussen Peduel en Silo dat de joodse geschiedenis niet alleen conflict is, maar ook continuïteit. Ongeacht je politieke overtuiging is het moeilijk om tussen oude stenen te staan en niet de kracht te zien van een volk dat de band in stand houdt met plaatsen die zijn geschiedenis al duizenden jaren hebben gevormd. In Samaria leeft het verleden nog steeds naast het heden.’
Max Wiseman, een student aan de Chapman University, zei dat dit zijn eerste reis naar Israël was.
‘Voor mij, die Israël voor het eerst ervaart, waren Shiloh en Peduel gewoonweg buitengewoon’, zei hij. ‘Al 21 jaar verdiep ik me in de geschiedenis van Israël en van onze voorouders, en het nu met eigen ogen te zien, was onwerkelijk.’
‘Op universiteiten in de hele Verenigde Staten beweren leden van de [anti-Israëlische groeperingen] BDS en SJP keer op keer dat het land gestolen is. Nu heb ik het archeologische bewijs gezien dat deze beweringen weerlegt. Door deze geschiedenis te leren kennen en dit land te zien – zelfs in zo’n korte tijd – ben ik trots geworden op mijn afkomst en ben ik meer dan ooit gemotiveerd om me thuis in te zetten voor de staat Israël.’
Toen de reis ten einde liep, spraken de organisatoren de hoop uit dat de studenten met meer dan alleen kennis zouden terugkeren naar hun universiteiten.
Alan Levine, directeur van Hasbara Fellowships, zei dat de reis de studenten een uitgebreid inzicht heeft geboden in zowel de huidige uitdagingen van Israël als zijn historische wortels.
‘Deze reis bood de studenten een kijkje uit de eerste hand in de realiteit waarmee Israël vandaag de dag wordt geconfronteerd, en verdiept tegelijkertijd hun begrip van de geschiedenis, de identiteit en de blijvende verbondenheid van het Joodse volk met het land’, aldus Levine.
‘Door ontmoetingen met vertegenwoordigers van de gemeenschappen, overlevenden en gewone Israëli’s krijgen de deelnemers inzicht in de gevolgen van 7 oktober en de uitdagingen die sindsdien zijn ontstaan.’
Bron: JNS
VN-rapport is ‘een vooraf opgestelde aanklacht vermomd als onderzoek’
Noorwegen is van plan een handelsverbod in te stellen tegen Israëli’s in Judea en Samaria
Europese sancties tegen Israël: een koloniale onderneming in diplomatieke vermomming
