Maak kennis met de Amerikaanse vliegtuigen die gestationeerd zijn op Ben Gurion Airport

(Israel Hayom) Het zeldzame bezoek van KC-46 ‘Pegasus’-luchtbijtankvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht aan Ben Gurion Airport haalde maandag de krantenkoppen, nadat lokale vliegtuigspotters de toestellen hadden gefotografeerd.

De stationering wordt als ongebruikelijk beschouwd, aangezien Amerikaanse militaire vliegtuigen – afgezien van transportvliegtuigen die uitrusting leveren aan de Israëlische strijdkrachten – doorgaans niet opereren vanuit bases van de Israëlische luchtmacht. Amerikaanse strijdkrachten maken regelmatig gebruik van vliegvelden in Jordanië, Irak en de Golfstaten.

De nieuw aangekomen tankvliegtuigen vertegenwoordigen de technologische speerpunt van de Amerikaanse tankvloot. In het geval van een oorlog met de Islamitische Republiek Iran zouden talrijke tankvliegtuigen die al naar de regio zijn overgebracht, de Amerikaanse strijdkrachten in staat stellen om diep in het Iraanse grondgebied te opereren – onder andere vanuit bases in Jordanië en vanaf vliegdekschepen die ver voor de Iraanse kust zijn gepositioneerd.

De Amerikaanse luchtmacht heeft momenteel 77 KC-46-toestellen in gebruik, die zowel vliegtuigen van de marine als van de luchtmacht bevoorraden. Daarnaast zijn er nog meer dan 300 andere tankvliegtuigen in gebruik.

Hoewel de KC-46 wordt beschouwd als het modernste inzetbare tankvliegtuig ter wereld, is het toestel in het verleden in verband gebracht met een reeks storingen, met name aan de tankarm en het camerasysteem aan boord.

Israël heeft tot nu toe zes KC-46-tankvliegtuigen aangeschaft; de aanschaf van de laatste twee is goedgekeurd voor 2025. Het zal echter nog even duren voordat ze operationeel zijn, omdat Israël van plan is om eigen systemen in de nieuwe toestellen te integreren en ze aan te passen aan de operationele eisen van de Israëlische luchtmacht.

De Boeing KC-46 heeft een bereik van 11.830 kilometer (7.350 mijl) en beschikt over verschillende extra mogelijkheden, waaronder het gelijktijdig tanken van twee vliegtuigen. Het vliegtuig kan dag en nacht en onder alle weersomstandigheden opereren. Bovendien kan het een combinatie van passagiers en vracht vervoeren. Als militair platform is het uitgerust met zelfverdedigingssystemen.

Tijdens de operatie “Een volk als een leeuw” in juni voerde de Israëlische luchtmacht meer dan 60 luchttankingen uit met oudere Boeing-vliegtuigen, waardoor een voortdurende aanwezigheid boven Iran mogelijk was. Het 120e squadron, dat de tankvliegtuigen exploiteert, vierde vorig jaar zijn 60-jarig bestaan. Het is gespecialiseerd in complexe tankoperaties in meerdere gebieden en over grote afstanden, en stelt de luchtmacht in staat om operaties diep in vijandelijk gebied en op grotere afstanden uit te voeren. Tankvliegtuigen zijn in staat om lange afstanden te vliegen en nauwkeurige brandstofoverdrachten in een breed scala aan scenario’s. Ze vereisen een complexe coördinatie met de operationele squadrons. Elk vliegtuig vervoert tientallen tonnen brandstof en voert zelfs in vijandig gebied tankbeurten in de lucht uit. Luchttanken vormt een centrale pijler van het Israëlische afschrikkings- en reactievermogen, met name in verre operatiegebieden zoals Iran en Jemen.

Oorspronkelijk gepubliceerd door Israel Hayom.