Het Iraanse regime heeft altijd al naar kernwapens gestreefd, maar momenteel lijkt dit streven een ongekende urgentie te hebben gekregen. Al decennialang beschouwen de heersende geestelijken nucleaire capaciteit als een symbool van macht en ideologische triomf. Nu zou het regime meer dan ooit bereid kunnen zijn om alle trucs, tactieken en misleidende manoeuvres die het in de loop der jaren heeft ontwikkeld, in te zetten om dit doel te bereiken.
De Iraanse leiders lijken kernwapens niet alleen als een strategisch instrument te beschouwen, maar als een existentiële noodzaak – als een beschermend schild voor het voortbestaan van het regime en als een zwaard om zijn revolutionaire ideologie af te dwingen.
Een van de belangrijkste redenen waarom Iran naar verluidt zijn streven naar kernwapens opnieuw heeft opgevoerd, zou de schok kunnen zijn die het land heeft ondergaan tijdens de twaalfdaagse oorlog met Israël in juni.
Het conflict heeft op brute wijze duidelijk gemaakt hoezeer de militaire capaciteiten van Iran onderdoen voor die van Israël en de Verenigde Staten, met name zijn luchtmacht en zijn oorlogsvoeringinfrastructuur. Iran keek toe hoe zijn proxy-strijdkrachten vochten en besefte dat het in een directe confrontatie niet over de conventionele militaire kracht beschikt om zijn tegenstanders af te schrikken of te verslaan.
Dit besef zou de overtuiging van het regime dat een atoomwapen de grote compenserende factor is, nog kunnen hebben versterkt.
De Iraanse leiders zien dat één enkele raket met een atoomkop, gericht op Israël, zou kunnen bereiken wat decennia van proxy-oorlogen, retoriek en regionale manoeuvres niet hebben kunnen bereiken.
Een kernwapen biedt in hun ideologische wereldbeeld de mogelijkheid om Israël uit te roeien en daarmee een naar hun mening historische, strategische en religieuze profetie te vervullen.
Dit geloof is verankerd in het revolutionaire verhaal van het regime, en de recente militaire zwakheden kunnen het streven naar kernwapens voor de elite in Teheran dringend en onvermijdelijk doen lijken.
Iran wordt geconfronteerd met een samenloop van interne en externe drukfactoren die het regime hoogstwaarschijnlijk in het nauw zullen drijven. Extern hebben nieuwe sancties – met name in het kader van het hardere beleid van Washington – de Iraanse economie onder druk gezet.
Regionaal gezien is Iran nu, na de ineenstorting van het regime van Assad in Syrië, sterker geïsoleerd, waardoor de invloedssfeer van Teheran, die zich uitstrekt van Iran via Irak en Syrië tot Libanon, is verzwakt. Met het vertrek van Bashar Assad heeft de regionale invloed van Iran een zware klap gekregen: zijn vermogen om macht uit te oefenen is verstoord.
Intern moet de situatie voor het regime nog alarmerender lijken. De ontevredenheid in het land is wijdverbreid, aangewakkerd door werkloosheid, inflatie en de verslechterende levenskwaliteit van de gewone Iraniërs.
Het land wordt geconfronteerd met een steeds ernstiger wordende watercrisis, die een bedreiging vormt voor de landbouw, de industrie en de sociale stabiliteit. Dergelijke omstandigheden vormen een vruchtbare bodem voor massale protesten en opstanden – iets wat het regime herhaaldelijk slechts met moeite onder controle heeft kunnen houden.
Onkwetsbaarheid
In de hoofden van de Iraanse machthebbers is een atoomwapen ongetwijfeld de ultieme verzekeringspolis. Zij geloven dat deze de levensduur van het regime kan veiligstellen door een beeld van kracht uit te stralen, vergelijkbaar met Noord-Korea – een met kernwapens uitgeruste dictatuur die noch van binnenuit kan worden omvergeworpen, noch van buitenaf onder druk kan worden gezet. In hun verbeelding maken kernwapens hen onkwetsbaar.
Sommige westerse politici en beleidsmakers stellen dat onderhandelingen nog steeds de beste weg vooruit zijn. Onderhandelingen met een flexibel tijdschema hebben het Iraanse regime in het verleden echter eerder versterkt en aangemoedigd dan beperkt.
Een diplomatiek akkoord dat niet voorziet in een volledige, permanente en controleerbare ontmanteling van de Iraanse nucleaire infrastructuur, zou het regime alleen maar in staat stellen een wedloop te beginnen om het bezit van kernwapens, legitimiteit en manoeuvreerruimte.
Iran heeft onderhandelingen herhaaldelijk gebruikt als een tactische pauze, als een kans om sancties te versoepelen, financiële verlichting te verkrijgen en achter gesloten deuren zijn nucleaire capaciteiten weer op te bouwen. Een gebrekkig of onvolledig akkoord zou Iran in staat stellen om onder de bescherming van de internationale diplomatie uranium te blijven verrijken, zijn rakettechnologie verder te ontwikkelen en zijn wetenschappelijke basis uit te breiden.
In plaats van de nucleaire ambities van Iran af te remmen, bestaat het gevaar dat zwakke onderhandelingen deze juist institutionaliseren.
Het regime moet voor een duidelijke keuze worden gesteld. Ofwel werkt Teheran onvoorwaardelijk mee en bouwt het zijn kernwapenprogramma voorgoed af, ofwel moet het rekening houden met escalerende gevolgen. Deze gevolgen moeten voelbaar zijn: strengere economische sancties, grotere diplomatieke isolatie en, indien nodig, geloofwaardige militaire druk.
Het is even belangrijk dat het Westen zijn steun aan het Iraanse volk in plaats van aan het regime versterkt. Door dissidenten te steunen en de stem van Iraniërs die democratische verandering nastreven te versterken, kan de invloed van het regime worden verzwakt en kan zijn overtuiging dat kernwapens eeuwig voortbestaan garanderen, in twijfel worden getrokken. Hoe langer het Westen wacht, hoe steviger het regime zich verankert.
Het Iraanse regime wil duidelijk kernwapens – wanhopig –, gedreven door strategische zwakte, ideologische ambitie en angst om te overleven.
Het Westen mag Iran noch de tijd, noch de ruimte geven die het nodig heeft om zijn missie te volbrengen.
Het doel van de vrije wereld moet zijn om het Iraanse nucleaire programma volledig te vernietigen, geen mazen in de wet te laten en de druk op te houden totdat Teheran definitief wordt verhinderd om kernwapens te verwerven. Al het andere brengt het risico met zich mee dat een regime wordt versterkt dat, onder de veilige bescherming van kernwapens, streeft naar regionale dominantie en ideologische islamitische verovering.
Oorspronkelijk gepubliceerd door het Gatestone Institute.
De EU en de mogelijke opschorting van de associatieovereenkomst met Israël: “Dit is ons huidige instrument”
Drone-aanvallen Hezbollah verwonden Israëlische soldaten in Zuid-Libanon
Weduwe van de held van 7 oktober trouwt opnieuw
