Geen gesprekken meer met Hamas over gijzelaarsdeal, zegt Smotrich

(JNS) Bezalel Smotrich, de Israëlische minister van Financiën, heeft “ondubbelzinnig” verklaard dat Israël niet langer met Hamas zal onderhandelen.

“Er zullen geen onderhandelingen meer plaatsvinden met Hamas over een deal voor de vrijlating van de gijzelaars”, zei de minister, die de partij Religieus Zionisme leidt, donderdagavond tijdens een conferentie.

“Vanaf nu is de enige mogelijke overeenkomst een volledige capitulatie van Hamas, de onvoorwaardelijke terugkeer van al onze gijzelaars, de ontmanteling van hun strijdkrachten, de demilitarisering van de Gazastrook, de verbanning van de Hamas-leider en de mogelijkheid voor iedereen die Gaza wil verlaten om dat ook te doen”, aldus Smotrich tijdens het evenement dat was gewijd aan de twintigste verjaardag van de Israëlische terugtrekking uit Gaza.

Smotrichs partij had zich al eerder uitgesproken tegen eerdere gijzelaarsdeals met Hamas, die waren gesloten door de Likud-partij onder premier Benjamin Netanyahu. Toch is de minister in de coalitie gebleven.

Zijn uitspraken kwamen op een moment dat Steve Witkoff, de speciale gezant van de VS voor het Midden-Oosten, in Israël verblijft, na de recente wapenstilstandsonderhandelingen tussen de Joodse staat en Hamas in Doha vorige week.

Premier Benjamin Netanyahu heeft een nieuwe overeenkomst met Hamas niet uitgesloten voor de vrijlating van de 50 Israëli’s die vermoedelijk nog steeds door Hamas worden vastgehouden, onder wie 20 die vermoedelijk nog in leven zijn.

“De linkse protesten en de mediacampagne hebben Hamas gediend en haar standpunt versterkt, evenals de Europese leiders die haar hebben gesteund en beloofd dat als ze nog even volhoudt, de realiteit in Gaza niet zal veranderen”, aldus Smotrich. “Als Hamas in september een Palestijnse staat cadeau krijgt.”

De Europese landen hebben maatregelen genomen die een gijzelaarsdeal “volledig” van tafel hebben geveegd, aldus de Israëlische minister.

“Ik zeg dit ook tegen degenen onder ons die dachten dat dit de juiste weg was. Het is voorbij”, zei hij. “Er is een grens aan hoe ver we onze nationale waardigheid kunnen verlagen. Er is een grens aan hoe lang we deze nazi’s om een deal kunnen smeken. Hoeveel compromissen we kunnen sluiten en ons door hen voor de gek laten houden.”

Smotrich wees op verschillende successen van het kabinet, waaronder de oprichting of erkenning van 50 Joodse gemeenschappen in Judea en Samaria en een motie die vorige week in de Knesset werd aangenomen ten gunste van volledige Israëlische soevereiniteit over dit gebied. Hij zei dat hij dergelijke soevereiniteit ook in Gaza steunt.

Israël heeft een groot deel van de militaire macht van Hamas in Gaza, Hezbollah, het Syrische leger in het noorden en “het hoofd van de octopus in Iran” geneutraliseerd, aldus Smotrich.

Het evenement vond plaats twee dagen voor de Joodse rouwdag Tisha B’Av, die onder meer herinnert aan de verwoesting van de Joodse tempels.

Veel sprekers op het evenement spraken hun teleurstelling uit over wat zij het falen van Israël noemden om Hamas meer dan 20 maanden na het begin van het militaire offensief in de Gazastrook te verslaan.

Erel Segal, een vooraanstaand journalist die de openingsrede hield, vestigde de aandacht op de Arabische georganiseerde misdaad, die “een terroristische organisatie zou kunnen worden en, als ze haar gang krijgt, een existentiële bedreiging vormt”.

Segal bekritiseerde ook vooraanstaande charedim omdat ze “de grootsheid van het moment niet inzien” en de eisen negeren dat jonge charedim in het Israëlische leger moeten gaan dienen.

Ook Yariv Levin, de Israëlische minister van Justitie, sprak op de conferentie. “Er is nu een kans om de stap naar de toepassing van soevereiniteit in Judea en Samaria te voltooien”, zei hij. Israel Ganz, voorzitter van de Yesha-raad, riep de regering daartoe op.

Ditza Or, wier zoon Avinatan vermoedelijk in Gaza wordt vastgehouden, verwees naar het Bijbelse verslag van de profeet Elia, die het volk Israël opriep te kiezen of het in God geloofde of in afgoderij, maar niet “op de hekken moest zitten”.

Israël “zit op de hekken en voert al bijna twee jaar een oorlog die al lang had moeten zijn beëindigd. We winnen de oorlog niet en we geven ons ook niet over”, zei ze. “Maar als we niet vechten, kunnen we ons beter overgeven en tenminste de gijzelaars terug halen.” (Ze zei dat ze er de voorkeur aan gaf dat Israël vecht en Hamas verslaat.)

“Ik heb een dierlijke drang om mijn zoon te beschermen en het enige waar ik aan kan denken is hoe hij vastzit in die helse tunnels”, zei ze tegen de aanwezigen. “Maar een ander deel van mij bekijkt het van bovenaf. Ik zie Avinatan als een gezant die de oorlog van het licht voert om te overleven.”

Als er geen gijzelaars waren genomen, “zou er gewoon weer een nieuwe ronde van vijandelijkheden komen en zouden we het Midden-Oosten niet opnieuw vormgeven”, zei ze. “Het feit dat er gijzelaars zijn, maakt dat mogelijk.”