Dinsdagochtend landde de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi op de internationale luchthaven Beirut-Rafic Hariri. Het was het hoogste bezoek van een Iraanse regeringsvertegenwoordiger aan Libanon sinds het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah in november 2024.
Het land dat Araghchi tijdens zijn laatste diplomatieke missie in oktober 2024 had bezocht, was sterk veranderd ten opzichte van het land dat hij op dinsdag aantrof.
In oktober bevond Libanon zich in de wurggreep van Hezbollah, die op dat moment nog onder de indruk was van de Israëlische bombardementen op pagers en de moord op hun leider Hassan Nasrallah.
Deze week zag Araghchi een land in een complexe overgangsfase, waarin de nieuwe regering onder leiding van president Joseph Aoun probeert haar macht te consolideren en het nieuwe bestuur op een solide basis te vestigen.
De opkomst van de nieuwe Libanese regering kan worden beschouwd als een historische mijlpaal in de meer dan veertig jaar durende machtstoename van de sjiieten in Libanon.
Na omvangrijke investeringen door Iran is Hezbollah in de loop van de decennia uitgegroeid tot een terroristische macht die als een zwaard van Damocles boven Israël hangt.
Ze beschikte over een enorm arsenaal aan moderne raketten, een grote infanterie, een complex, in de rotsen uitgehouwen netwerk van tunnels en een internationaal drugs- en smokkelimperium.
Al deze factoren samen vormden een ernstige afschrikking voor Israël om Iran aan te vallen en de zich rond Israël uitbreidende proxy-oorlog “Ring of Fire” tegen te gaan. Het dreigende gevaar van Hezbollah overtuigde veiligheidsexperts ervan dat Israël veroordeeld was tot een langdurig en bloedig conflict in Libanon.
Deze voorspellingen leken uit te komen toen Hezbollah zich op 8 oktober 2023 aansloot bij de offensieve operaties van Hamas tegen Israël en noordelijke gemeenschappen bestookte met mortiergranaten en antitankraketten, waarbij tientallen Israëli’s omkwamen.
Maandenlang waren er kleinere gevechten aan de grens, totdat Israël in de nazomer van 2024 een reeks ongekende aanvallen op Hezbollah lanceerde. Deze leidden tot de volledige ineenstorting van de capaciteiten en de strijdlust van Hezbollah en uiteindelijk tot een staakt-het-vuren in november.
In januari 2025 werd de voormalige stafchef Joseph Aoun in het kader van het staakt-het-vuren-akkoord tot president gekozen.
Aoun, een maronitische christen, stond bekend als een tegenstander van Hezbollah en werd beschouwd als een goede kandidaat voor de centrale taak waarvoor de nieuwe Libanese regering was gevormd: de ontwapening van Hezbollah en de “bevestiging van het recht van de staat op het monopolie op wapens”.
Daniel Ayalon, voormalig vice-minister van Buitenlandse Zaken van Israël, voormalig ambassadeur in de VS en voorzitter van Silver Road Capital, een financieel adviesbureau, zei tegen JNS: “Joseph Aoun weet precies welke militaire dreiging Hezbollah vormt. Hij heeft zich ingespannen om het staakt-het-vuren te handhaven en heeft de capaciteiten van Hezbollah actief beperkt.”
Betrekkingen met Hezbollah
Toen de voorwaarden van het staakt-het-vuren van november bekend werden, waren velen in Israël sceptisch of het Libanese leger Hezbollah met succes zou kunnen ontwapenen. Zij verwezen naar resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad, die een einde maakte aan de Tweede Libanonoorlog in 2006 en ook de ontwapening van Hezbollah garandeerde.
Bovendien was bekend dat het Libanese leger doordrongen was van sjiitische partizanen die waarschijnlijk niet zouden meewerken aan de ontwapening van hun vrienden in Hezbollah. Ondanks deze gerechtvaardigde bezorgdheid waren er echter uitgebreide berichten over succesvolle inspanningen van de Libanese regering om de militaire en politieke macht van Hezbollah in Libanon in te perken.
Volgens het Libanese leger werd “meer dan 90 % van de infrastructuur van Hezbollah ten zuiden van de Litani-rivier vernietigd”. Deze inspanningen werden gecombineerd met uitgebreide maatregelen om Hezbollah in heel Libanon te ontwapenen.
De doeltreffendheid van deze operaties werd bevestigd door Israël en de Verenigde Staten.
“We zien veel gebieden waar het Libanese leger veel effectiever is dan verwacht. De IDF is over het algemeen tevreden met deze ontwikkeling en gaat ervan uit dat deze zich zal voortzetten”, verklaarde een IDF-vertegenwoordiger onlangs in een interview met de krant Wall Street Journal.
In combinatie met de vernietiging van meer dan 70 % van hun rakettenarsenaal tijdens de Israëlische luchtaanvallen in het najaar van 2024, ontstaat een zeer verzwakt beeld van Hezbollah.
Deze operaties werden door de regering-Aoun begeleid door consequente retoriek waarin zij de ontwapening van Hezbollah eiste. In een recent interview verklaarde de Libanese premier Nawaf Salam dat de regering het exclusieve recht op militaire maatregelen moet hebben.
Volgens berichten heeft de Libanese minister van Buitenlandse Zaken tijdens hun ontmoeting op dinsdag bij zijn Iraanse ambtgenoot aangedrongen op de noodzaak van ontwapening van Hezbollah.
Naast de ontwapening van Hezbollah heeft de regering-Aoun nog verschillende andere operaties uitgevoerd om haar macht in Libanon te consolideren.
Zo hebben Libanese strijdkrachten in april Palestijnse terroristen gearresteerd die ervan worden beschuldigd vanuit een vluchtelingenkamp aan de grens raketten op Israël te hebben afgevuurd. Dit wijst op een bredere visie op ontwapening in heel Libanon, aangezien radicale Palestijnse groeperingen vanwege hun beperkte achterban in Libanon een gemakkelijker doelwit voor de regering zouden kunnen vormen.
Bovendien heeft de Libanese regering Hezbollah-medewerkers van de luchthaven van Beiroet verwijderd, waardoor smokkelactiviteiten aanzienlijk zijn bemoeilijkt en de toegang tot Iraanse financiële middelen en wapens is beperkt.
Salam verklaarde de operatie tot een onverdeeld succes. “Je voelt het verschil. Voor het eerst in de recente geschiedenis van Libanon hebben we beter opgetreden tegen smokkel”, zei hij.
Ondanks deze onverwachte vooruitgang dringen sommige functionarissen er bij de nieuwe regering op aan om de ontwapeningscampagne uit te breiden, omdat Libanon op dit gebied nog niet genoeg heeft gedaan.
De Amerikaanse vice-gezant voor het Midden-Oosten, Morgan Ortagus, heeft Aoun aangespoord om de operatie uit te breiden naar Zuid-Libanon. Volgens Ortagus hebben de Libanese autoriteiten “in de afgelopen zes maanden meer gedaan dan waarschijnlijk in de afgelopen 15 jaar.
Er is echter nog veel te doen. Wij in de Verenigde Staten hebben de volledige ontwapening van Hezbollah geëist. En dat betekent niet alleen ten zuiden van de Litani. Dat betekent in het hele land”, verklaarde Ortagus in een toespraak op het economisch forum in Qatar.
Veel deskundigen zijn van mening dat de Libanese strijdkrachten (LAF) momenteel te zwak zijn om tegen Hezbollah op te treden, maar dat hun capaciteiten mettertijd zullen verbeteren.
“De LAF – een met buitenlandse hulp gefinancierd leger dat naast de binnenlandse veiligheid ook de controle heeft over een lange en doorlaatbare grens met Syrië, een luchthaven en twee zeehavens – is nog bezig zich te ontwikkelen tot een leger van een soevereine staat. Het gaat zeker de goede kant op, zij het veel langzamer dan velen zouden willen”, aldus Hussain Abdul-Hussain, onderzoeker bij de in Washington gevestigde Foundation for Defense of Democracies (FDD).
Ondanks de inspanningen van de regering-Aoun blijft Hezbollah een gevaarlijke tegenstander en beschikt het nog steeds over tal van middelen om de koers van Libanon te beïnvloeden. Dit bleek duidelijk uit de gemeenteraadsverkiezingen van eind mei, waaruit bleek dat de macht van Hezbollah over Libanon niet zo gemakkelijk te breken is.
Volgens het in Galilea gevestigde Alma Research and Education Center (AREC) waren de verkiezingen een beslissende overwinning voor Hezbollah. De secretaris-generaal van Hezbollah, Naim Qassem, had zijn aanhangers actief opgeroepen om te gaan stemmen en de terreurorganisatie te steunen.
“Hezbollah is er door zijn regionale en organisatorische allianties in geslaagd volledige controle te krijgen over de gemeenten in de sjiitische districten en tegelijkertijd politieke stabiliteit te tonen in zijn bolwerken – Zuid-Libanon en de Bekaa.
In Beiroet domineert Hezbollah door middel van bondgenoten, regionale campagnes en stille steun voor coöperatieve lijsten”, verklaarde het AREC in een samenvatting van de verkiezingsuitslagen.
Naast zijn uitgebreide controle op gemeentelijk niveau blijft Hezbollah ook op nationaal niveau over aanzienlijke macht beschikken. Samen met zijn sjiitische partners controleert het vijf ministeries, waaronder de ministeries van Financiën, Arbeid en Volksgezondheid.
Hezbolla heeft zijn politieke macht getoond door infrastructuurpakketten in het Libanese parlement te blokkeren. Zo publiceerde Hezbollah een lijst met eisen, waaronder de vrijlating van Hezbollah-terroristen uit Israëlische gevangenschap en de volledige terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten uit Libanon.
Bovendien heeft Hezbollah een politieke propagandacampagne gelanceerd waarin Aoun en Salam worden bestempeld als “zionisten” en “slaven van het Westen”. Het conflict in het parlement heeft het wetgevende werk van de regering in Libanon lamgelegd en maakt duidelijk dat Hezbollah nog steeds een belangrijke kracht is in de Libanese politiek.
Ondanks haar indrukwekkende successen op politiek vlak is Hezbollah door de ineenstorting van haar corridor naar Iran, die als hoeksteen van haar macht diende, slechts een schim van zichzelf. Hezbollah is altijd in de eerste plaats een militante terreurorganisatie geweest en pas in de tweede plaats een politieke organisatie.
Vanuit dit besef heeft de nieuwe regering in Beiroet geprobeerd haar betrekkingen met Iran te herschikken om Hezbollah van haar achterban te isoleren. De Libanese minister van Buitenlandse Zaken Youssef Raji had harde woorden voor zijn Iraanse ambtgenoot. Hij verklaarde dat de recente “militaire avonturen” van Iran Libanon “in een moeilijke positie hebben gebracht”. Hij zinspeelde daarmee op de oorlog van Hezbollah met Israël.
Raji deelde Araghchi mee dat “de coördinatie tussen Libanon en Iran via officiële staatskanalen zal verlopen”. Dit betekent dat Libanon weigert Hezbollah als bemiddelaar in te schakelen. Begin mei werden verschillende Iraanse officieren uit Libanon gesmokkeld, wat de tanende invloed van Teheran in het land duidelijk maakt.
“Iran is niet langer massaal betrokken. Zijn rol wordt overgenomen door gematigder landen zoals Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, die de gematigde krachten in Libanon versterken“, verklaarde Ayalon.
Iran heeft zich op zijn beurt verbonden tot een beleid van ”niet-inmenging”, wat waarschijnlijk te wijten is aan de beperkte toegang als gevolg van de ineenstorting van het regime van Assad in Syrië en het nieuwe regime op de luchthaven van Beiroet.
Iran heeft Iraanse bedrijven echter ook verplicht om deel te nemen aan de wederopbouw in Libanon, wat kan worden gezien als een poging van Iran om zich met financiële investeringen opnieuw in Libanon te vestigen.
Betrekkingen met Israël
De betrekkingen tussen Libanon en Israël zijn weliswaar allesbehalve hartelijk, maar toch niet te vergelijken met de situatie van zes maanden geleden.
Volgens de Wall Street Journal heeft de LAF Israëlische inlichtingen gebruikt om wapenopslagplaatsen van Hezbollah in Zuid-Libanon te lokaliseren en te vernietigen. Deze informatie-uitwisseling zou via Amerikaanse bemiddelaars plaatsvinden. Sommige deskundigen beschouwen berichten over deze informatie-uitwisseling echter als pure politiek.
Er is geen directe uitwisseling van informatie of coördinatie tussen Israël en de LAF. De IDF verstrekt het Comité voor Toezicht op het Staakt-het-Vuren informatie over activiteiten of posities van Hezbollah die in strijd zijn met het staakt-het-vuren. Het comité geeft deze informatie vervolgens door aan de LAF, die binnen 72 uur moet optreden. Als de LAF niet optreedt, grijpt Israël in.
De frequentie van de Israëlische aanvallen en activiteiten in Libanon toont aan dat de activiteiten van de LAF weliswaar een verbetering zijn ten opzichte van de erbarmelijke normen uit het verleden, maar nog steeds ontoereikend zijn. De LAF lijkt de eerder door Israël aangevallen posities van Hezbollah over te nemen, maar alleen met voorafgaande toestemming van Hezbollah, zo melden Israëlische veiligheidsbronnen.
Ongeacht de effectiviteit van de LAF geniet de IDF sinds het staakt-het-vuren in november ongetwijfeld een ongekende vrijheid van handelen. Sindsdien voert Israël bijna dagelijks luchtaanvallen uit in Libanon, zonder noemenswaardige weerstand van de regering-Aoun of een serieuze reactie van Hezbollah.
Vorige week schakelde de IAF Hezbollah-terroristen uit die probeerden een verwoeste “vuur- en verdedigingsstelling” te repareren. IDF-stafchef Eyal Zamir zei over de operaties tegen Hezbollah: “De campagne tegen Hezbollah in Libanon is niet voorbij, we zullen doorgaan en Hezbollah verder verzwakken totdat het instort.”
Geruchten over een mogelijke toetreding van Libanon tot het Abraham-akkoord zijn een ander voorbeeld van de snelle veranderingen in de Israëlisch-Libanese betrekkingen. Hoewel veel deskundigen dergelijke speculaties voorbarig vinden, hebben tal van prominente politici dit openlijk als een hypothetische mogelijkheid genoemd.
“We hebben daar het paradigma drastisch veranderd. Ik ben zeer optimistisch over de kansen voor een Abraham-akkoord met Syrië en Libanon, en dat zou zelfs nog voor Saoedi-Arabië kunnen komen”, zei Yachiel Leiter, de Israëlische ambassadeur in de VS, onlangs in een interview.
Salam zei ook dat hij een mogelijkheid voor vrede met Israël ziet, maar koppelde dit aan de oprichting van een Palestijnse staat. “Ik zou een tweestatenoplossing willen zien, waarbij Israël zich in ruil voor vrede terugtrekt uit de bezette gebieden en deze vrede leidt tot normalisatie”, zei Salam onlangs in een interview met CNN.
Hoewel deze uitspraak niet wijst op een onmiddellijke vrede met Libanon, duidt ze wel op een heroriëntatie van de Libanese politiek, weg van de vijandigheid jegens Iran en in de richting van de Saoedische visie op verzoening.
“Netanyahu wordt als verantwoordelijke gezien voor antisemitisme en oorlog tegen Iran”
Internationale luchtvaartmaatschappijen verlengen opschorting vluchten naar Israël om oorlog met Iran
IDF breidt grondoperaties in Zuid-Libanon uit
