Britse militaire expert bestrijdt anti-Israël desinformatie

Waarom lijken de internationale media het standpunt van Hamas graag te herhalen? Volgens de Britse militaire expert Maj. (Ret.) Andrew Fox zijn er een paar belangrijke factoren – waaronder antisemitisme.

“De eerste [factor] is het menselijk verlangen om niet toe te geven als je het mis hebt, en we begrijpen niet hoe krachtig dat is, want het betekent dat ze zouden moeten toegeven dat ze het de afgelopen 18 maanden mis hebben gehad,” vertelde hij JNS tijdens een recent bezoek aan Israël.

Fox vervolgde: “De tweede reden is de kracht van het verhaal. Als je eenmaal de overhand hebt over het ene verhaal, is het heel erg moeilijk om er een ander verhaal tegenover te stellen. De derde reden is antisemitisme. Niet alles is antisemitisch – en ik ben echt voorzichtig om dat te zeggen – maar er zijn zeker vooroordelen.”

Fox was panellid op de internationale conferentie over het bestrijden van antisemitisme, georganiseerd door het Ministerie van Diaspora Zaken in Jeruzalem op 27 maart. Als Henry Jackson Society Research Fellow die van 2005 tot 2021 als hoge officier in het Britse leger diende, is hij een gezaghebbende stem die Israël steunt, de werking van de Israëlische Defensiemacht uitlegt en zich uitspreekt tegen desinformatie over het Israëlische leger en zijn terroristische vijanden.

In december 2024 publiceerde Fox, onder toezicht van de Henry Jackson Society, een goed onderzocht rapport getiteld “Questionable Counting: Analysing the Death Toll from the Hamas-Run Ministry of Health in Gaza”. Het rapport leverde duidelijk bewijs dat Hamas de slachtoffercijfers opblaast. Desondanks herhalen veel media volgens Fox kritiekloos alles wat Hamas zegt.

Fox is niet de enige uitgever van een rapport dat de Israëlische gegevens onderbouwt met empirisch bewijs. Op 18 maart wees hij erop dat de gerespecteerde Britse historicus Lord Roberts het rapport van de All-Party Parliamentary Group over de gruweldaden van 7 oktober 2023 presenteerde. Het 318 pagina’s tellende rapport legt de verdorvenheid van de Hamas-aanval gruwelijk gedetailleerd bloot.

“De onmiddellijke reactie op internet is dat hij bevooroordeeld is,” zei Fox. “Lord Roberts is geen Israëliër, Israël is niet zijn focus en alles is nauwgezet gedocumenteerd. Toch is hij volledig genegeerd, en dat is absoluut verbazingwekkend.”

Hij voegde eraan toe: “Natuurlijk komt er een sterke tegencampagne met geld uit Qatar. Ik had hetzelfde met mijn rapport. Het laatste aspect is dat de Palestijnse campagne tien keer zoveel supporters heeft als de Israëlische campagne. Uiteindelijk is het een spel van getallen.”

Is antisemitisme in de vorm van antizionisme of wat sommigen ‘Israëlofobie’ noemen diep geworteld in sommige media-instellingen?

Volgens Fox is het antwoord ja. “Het is geïnstitutionaliseerd bij de BBC. Twee keer dit jaar hebben ze zich uitgebreid moeten verontschuldigen voor het schenden van hun eigen onpartijdigheidsrichtlijnen – toen ze leden van het Hamas leiderschap lieten zien in een documentaire over kinderen in Gaza, of toen ze de Israëlische ambassade mailden met de vraag om een spreker die expliciet anti-Netanyahu is,” zei hij.

“Een verontschuldiging bestaat uit drie delen: ‘Het spijt me, het is mijn schuld en ik zal het beter doen’. Aan dit derde deel hebben ze helemaal niet voldaan. Dit is wijdverspreid en geïnstitutionaliseerd.”

Hoewel de Israëlische defensiemacht door journalisten is bekritiseerd omdat ze hen niet in Gaza toelaten, waarbij sommigen zeggen dat deze strategie het vermogen van Israël om de feiten ter plaatse te presenteren heeft belemmerd, steunde Fox het standpunt van het Israëlische leger.

Fox steunt het standpunt van het Israëlische leger. “Als je een journalist vrij spel geeft in Gaza, zal hij of doen wat Hamas hem opdraagt of hij zal gedood worden – en dat zal hoe dan ook de schuld krijgen van de Israëlische strijdkrachten. Vanuit militair oogpunt wil je niet dat iemand een luchtaanval filmt, omdat hij niet alle ondersteunende gegevens heeft om eerlijk verslag uit te brengen zonder te weten wat er allemaal bij de aanval komt kijken.”

Om zijn punt te illustreren, zei Fox dat hij naar Israël was gevlogen met Sir John McColl, een voormalige viersterren Britse legergeneraal die “erg tegen de Israëlische defensiemacht” was.

“De hele week bekritiseerde hij de Israëlische strijdkrachten – en toen kwam hij thuis en schreef een artikel waarin hij zei dat hij ervan overtuigd was dat Israël alles deed wat in zijn macht lag om burgers te beschermen en dat de Israëlische strijdkrachten dit aan journalisten moesten laten zien,” zei Fox.

Hij voegde eraan toe: “Je kunt geen journalisten meesturen met gevechtstroepen, dat is te gevaarlijk. Vechten in Gaza is een oorlog van 360 graden. Er zijn torenflats, gebouwen op de begane grond en ondergrondse faciliteiten. Als soldaat zou ik waarschijnlijk weigeren om een journalist mee te nemen in die strijd.”

Fox uitte zijn bezorgdheid over het feit dat we ons in een zeer gevaarlijke informatieomgeving bevinden waar veel mensen zich wenden tot sociale media vanwege de 24-uurs nieuwscyclus, en heel vaak is de geposte informatie niet feitelijk en niet geverifieerd. In de haast om de nieuwscyclus te bedienen, controleren journalisten de feiten ook niet goed, zei hij.

“De strijd tegen antisemitisme is het belangrijkste voor mij,” zei hij. “De verhalen die ik van mijn vrienden hoor zijn gewoon schokkend.”

Gevraagd naar wat gemeenschappen over de hele wereld beter zouden kunnen doen, zei hij: “We zullen 2000 jaar antisemitisme niet kunnen stoppen; het is niet iets dat we kunnen verslaan. Het is niet gemakkelijk, maar ik zou me inzetten om de zwijgende meerderheid aan onze kant te krijgen.”

Hij voegde eraan toe: “Vanuit Brits perspectief moeten we er een zaak van maken voor de gemeenschap, die deel uitmaakt van het land. De ‘Palestina’-marsen zijn verschrikkelijk en erg on-Brits. Het gaat erom hoe we het uitbeelden.”