“Qatargate” onderzoek is een “heksenjacht”, scheldt Netanyahu uit na zijn verklaring

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft maandag wetshandhavers beschuldigd van een complot om zijn regering omver te werpen. Hij zei dit na een getuigenis voor de politie over de vermeende transacties van zijn kantoor met Qatar.

“Ik wist dat het om een politiek onderzoek ging, maar ik wist niet in welke mate,” zei Netanyahu nadat hij in zijn kantoor was ondervraagd door plaatsvervangend politiechef Shlomo Meshulam in de zogenaamde Qatargate-affaire.

“De politie zei dat het vier uur zou duren. Na een uur waren ze klaar met de vragen,” legde de premier uit. “Ik zei laat me materiaal zien, laat me iets zien, maar ze hadden niets om te laten zien.”

Maandagochtend arresteerde de nationale internationale misdrijveneenheid Lahav 433 van de Israëlische politie, samen met de Israëlische veiligheidsdienst (Shin Bet), twee mensen in verband met de affaire.

De verdachten werden in Hebreeuwse media geïdentificeerd als Yonatan Urich en Eli Feldstein, respectievelijk huidige en voormalige adviseurs van Netanyahu. Het onderzoek is onderworpen aan een spreekverbod.

Urich en Feldstein worden verdacht van contact met een buitenlandse agent, het witwassen van geld, omkoping, fraude en schending van vertrouwen, aldus mediaberichten op maandag.

Het onderzoek naar Qatar is naar verluidt gestart naar aanleiding van beschuldigingen dat Feldstein ook zou hebben gewerkt voor een bedrijf dat het imago van Doha wilde verbeteren terwijl hij de woordvoerder militaire zaken van de premier was.

Feldstein wordt ook beschuldigd van het onwettig omgaan met geheime informatie.

De vermeende bemiddeling ten gunste van Qatar zou hebben plaatsgevonden toen Netanyahu Doha publiekelijk beschuldigde van steun aan de Hamas-terreur. Het kantoor van Netanyahu en de advocaten van Feldstein hebben de beschuldigingen ontkend.

In zijn videoverklaring op maandagavond bevestigde Netanyahu dat Urich en Feldstein in hechtenis zaten en beschuldigde hij de autoriteiten ervan “hen te gijzelen en hun leven tot een hel te maken om niets”.

De twee zullen in hechtenis blijven tot een rechtszitting op dinsdag, waar de politie naar verwachting zal verzoeken om hen in hechtenis te houden.

“Dit is een politieke heksenjacht die maar op één ding gericht is: het voorkomen van het ontslag van de Shin Bet chef en het bewerkstelligen van de val van een rechtse premier,” zei Netanyahu.

De Israëlische premier werd maandag opgeroepen om in het openbaar te getuigen en werd niet voorwaardelijk ondervraagd, wat betekent dat hij zijn verklaring vrij kon afleggen zonder onderbreking of aanwijzingen van politieagenten.

Gali Baharav-Miara, de procureur-generaal van Israël, had de premier maandag opgeroepen om te getuigen in de zaak tegen zijn twee adviseurs.

Vorige maand zei de regerende Likoedpartij dat Baharav-Miara “valse beschuldigingen” had gefabriceerd tegen medewerkers van de premier, waaronder het onderzoek naar Qatar.

“Terwijl de valse beschuldigingen tegen premier Netanyahu in de rechtbank afbrokkelen, worden er nieuwe en valse beschuldigingen gefabriceerd tegen zijn medewerkers voor de persoonlijke belangen van de onderzoekers,” zei de Likud-partij, verwijzend naar het lopende proces tegen de premier op beschuldiging van corruptie.

Baharav-Miara werkt niet voor het kabinet van de premier, in tegenstelling tot de Verenigde Staten, waar de procureur-generaal een vertegenwoordiger is van de uitvoerende macht. De regering Netanyahu is vaak in conflict geweest met Baharav-Miara, die begin 2022 werd benoemd door toenmalig premier Naftali Bennett.

Qatar, dat onderdak biedt aan de leiders van Hamas en de organisatie met honderden miljoenen dollars heeft gesteund, speelde een rol in de bemiddeling bij de vrijlating van gijzelaars die door de terreurgroep werden vastgehouden.

Qatar heeft beschuldigingen van het spelen van een dubbel spel ontkend en zei dat de Verenigde Staten het hadden gevraagd om het bemiddelingskanaal met Hamas te openen.