Voormalig Hamas-gevangene Erez Kalderon vierde vorige week zijn bar mitswa in Kiryat Gat, ten zuidoosten van Ashkelon, nadat hij zijn 12e verjaardag had gevierd in de Gazastrook.
Hamas terroristen ontvoerden Kalderon samen met zijn vader Ofer en zijn 16-jarige zus Sahar uit hun huis in Kibboets Nir Oz tijdens de terroristische aanvallen in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023.
Erez en Sahar behoorden tot de 105 gijzelaars die in november vorig jaar werden vrijgelaten als onderdeel van een staakt-het-vuren van een week tussen Israël en Hamas. Ofer, nu 53, zit nog steeds gevangen in Gaza.
“Het was heel moeilijk. Het was waarschijnlijk de eerste keer in het afgelopen jaar dat we feest vierden, dus Erez voelt wat vreugde na bijna 400 dagen,” vertelde Eyal Kalderon, de neef van Ofer, op zondag aan JNS.
“De bar mitswa ceremonie is zo’n emotionele gebeurtenis voor elke Joodse jongen. Het is zijn overgang van kind naar volwassene. Het is heel symbolisch en hij verdient het om zich op die dag als een normaal kind te voelen. We wilden hem die kans geven, al was het maar voor een uur,” voegde Eyal eraan toe.
In september vertelde Erez het schrijnende verhaal van zijn ontvoering en gevangenschap in Gaza.
“Het is moeilijk voor me om voor de camera te spreken, maar als dit mijn vader bereikt, is het het allemaal waard,” zei hij in een videoboodschap.
Erez vertelde over de angstaanjagende momenten toen de aanvallers hun huis binnendrongen: “Ze braken gewoon de deurklink open en drongen binnen. Mijn vader rende snel de schuilkelder in, schreeuwde naar mijn zus Sahar om het raam te openen en ik was de eerste die naar buiten sprong.”
Erez werd gepakt door een aanvaller die hem meenam op een motorfiets. “Ik keek opzij en zag mijn vader op zijn knieën terwijl ze hem sloegen – dat was de laatste keer dat ik hem zag,” herinnert hij zich.
Toen hij donderdag een deel van de Torah las, werd Erez vergezeld door zijn oom Nissan Kalderon, de broer van Ofer.
“Zijn vader zou naast hem staan en hem het vertrouwen geven om zijn ‘aliyah naar de Thora’ te maken, maar dat deed hij niet. Erez deed het met Nissan, maar het is niet hetzelfde,” vertelde Eyal Kalderon aan JNS. “We leven met zeer gemengde gevoelens, met vreugde, maar ook met veel verdriet.”
Na de bar mitswa ceremonie hielden de Kalderons een evenement in Ness Ziona, waar familieleden toespraken hielden en een clip van Erez en Ofer werd getoond.
Volgens recente schattingen van de Israëlische inlichtingendienst zijn naar schatting 51 van de 101 gijzelaars die door Hamas in Gaza worden vastgehouden nog in leven.
“Je kunt de ene dag nog leven en de volgende dag dood zijn. Het zou de prioriteit van de wereld moeten zijn om hen terug te halen,” zei Eyal.
CIA-directeur William Burns heeft een staakt-het-vuren van 28 dagen in Gaza voorgesteld in ruil voor de vrijlating van acht gijzelaars door Hamas en de vrijlating van tientallen Palestijnse terroristen door Israël, meldt Axios, waarbij hij drie Israëlische functionarissen citeert.
De Amerikaanse inlichtingenchef presenteerde het plan naar verluidt tijdens gesprekken met de Qatarese premier Mohammed bin Abdulrahman al-Thani en Mossad-directeur David Barnea in Doha op 27 oktober.
Op woensdag verklaarde de Israëlische minister van Defensie Yoav Galant dat de terugkeer van de gijzelaars de “belangrijkste missie” was geworden van de Israëlische strijdkrachten in de Gazastrook.
Galant zei dat de Israëlische defensiemacht “zoveel mogelijk druk zal blijven uitoefenen op Hamas om de noodzakelijke voorwaarden te scheppen voor de terugkeer van de gijzelaars.”
De regering, vervolgde Galant, “moet doen wat nodig is om een overeenkomst tot stand te brengen. Ze moeten militaire druk uitoefenen en doen wat nodig is om de voorwaarden te scheppen die we nodig hebben om tot een akkoord te komen. Dat is op dit moment onze belangrijkste taak in Gaza.”
„Enkel IDF in Libanon kan Noord-Israël verdedigen“
IDF schakelt Hamas-terroristen uit – onder de doden ook een vrijgelaten gevangene
Raketaanvallen en medische noodsituaties zijn onderdeel van dagelijks leven
