Zeven Israëlische Joden, waaronder twee minderjarigen van 16 en 17 jaar en een vader en zijn zoon, zitten sinds september in hechtenis op verdenking van het uitvoeren van uitgebreide spionage voor Iran in ruil voor honderdduizenden dollars.
Een verklaring van de openbare aanklager werd maandag tegen hen ingediend, met het verzoek om hun detentie te verlengen tot het einde van het proces, terwijl het veiligheidsapparaat onderzoekt hoe ze twee jaar lang opereerden onder de radar van de Shin Bet, de Israëlische Defensiemacht, de politie en de Mossad.
Het openbaar ministerie zal naar verwachting vrijdag in de rechtbank van Haifa een aanklacht tegen hen indienen voor een reeks ernstige veiligheidsovertredingen.
De verdachten zijn Aziz Nisanov, Alexander Sadikov, Yigal Nisan, Vyacheslav Gushchin, Yevgeny Yoffe en twee minderjarigen. Het zijn allemaal Israëlische Joden die uit Azerbeidzjan zijn geëmigreerd.
De volwassenen onder hen hebben niet gediend in de Israëlische Defensiemacht en waren niet werkzaam in veiligheidsfaciliteiten, die ze documenteerden als onderdeel van hun spionageactiviteiten. Ze wonen in de buitenwijken van Haifa Bay en in Haifa en verkregen hun staatsburgerschap op basis van de Wet van Terugkeer en op andere manieren die nog onderzocht worden.
Steun aan de vijand in oorlogstijd
De zeven zullen naar verwachting worden aangeklaagd voor het helpen van de vijand in oorlogstijd, een misdrijf waarop de doodstraf of levenslange gevangenisstraf staat. De politie verwerpt de bewering dat de zeven betrokken waren bij het besluit van Hamas om op 7 oktober 2023 de grensgemeenten van Gaza binnen te vallen, maar benadrukt dat “elke raket die in de afgelopen twee jaar vanuit Gaza, Libanon of Iran op het land werd afgevuurd, locaties bereikte die zij fotografeerden en naar de Iraniërs stuurden, vooral in het laatste jaar”.
De verdachten fotografeerden onder andere de Golani Brigade trainingsbasis bij Binyamina, waar een Hezbollah drone op 13 oktober vier Israëlische soldaten doodde.
Uit het onderzoek bleek dat het om een spionagezaak ging, geleid door twee Iraanse agenten, die ongeveer twee jaar duurde en een paar maanden geleden aan het licht kwam op basis van informatie die de Shin Bet had ontvangen. Vanwege de vrees dat de spionage-inspanningen Israëli’s zouden kunnen schaden, werd het onderzoek naar de zaak openbaar voordat het undercoveronderzoek tegen hen was afgerond. De zeven werden op 19 september gearresteerd.
“Dit is een van de ernstigste incidenten die ooit zijn onderzocht,” zei Yaron Binyamin, hoofd van de veiligheidsafdeling van de Lahav 433 eenheid voor zware misdaden. “Het lijkt erop dat we te veel van dit soort mensen in het land hebben, en dat is zeer verontrustend.”
Uit het onderzoek bleek dat de zeven in twee jaar tijd tussen de 600 en 700 spionagemissies uitvoerden voor Iran. Ze documenteerden gevoelige veiligheidsinstallaties, militaire bases en menselijke doelwitten, meest recent de commandant van de Nevatim luchtmachtbasis bij Beersheva en zijn zoon.
Volgens de onderzoekers vuurde de Islamitische Republiek tijdens de Iraanse aanval op 1 oktober 2024 in heel Israël ballistische raketten af op doelen die door de zeven waren gedocumenteerd, waaronder de luchtmachtbases Nevatim en Ramat David en het hoofdkwartier van de Mossad in Glilot. Er werd ook onthuld dat de zeven door Iran waren gestuurd na de raketaanval om de nauwkeurigheid en de veroorzaakte schade te verifiëren om in de toekomst beter te kunnen optreden.
De politie en de Shin Bet onderzoeken of de zeven informatie verzamelden over en toezicht hielden op het privéhuis van premier Benjamin Netanyahu in Caesarea, dat op 19 oktober werd aangevallen door een drone van Hezbollah.
Tijdens het verhoor zeiden de zeven dat ze “verslaafd raakten aan het geld dat ze betaald kregen”, in totaal honderdduizenden dollars, dat aan hen werd overgemaakt in gecodeerde cryptocurrency via wisselkantoren in het land en meerdere keren via Russische koeriers die naar het land kwamen en hen het geld overhandigden tijdens bijeenkomsten.
“We weten van de systematische werkwijze van de groep,” zei Binyamin. “We vonden tientallen documenten waarin stond welke organisatie gefotografeerd moest worden, welke informatie over hen verzameld moest worden en hoeveel geld ze moesten verdienen. De modus operandi was om een opdracht te krijgen, bijvoorbeeld om te fotograferen, naar de locatie te rijden, uit het voertuig te stappen, een hoog uitkijkpunt te nemen, te fotograferen en de documentatie naar Iran te sturen met behulp van gecodeerde software op korte afstand.”
De leider van de groep werd in het verleden gerekruteerd in Turkije en had al Israëli’s geactiveerd in andere zaken die onlangs aan het licht kwamen. In tegenstelling tot de andere gevallen ging het in dit geval om spionage die ongeveer twee jaar duurde. Opgemerkt moet worden dat de Iraniërs niet rechtstreeks met Israëliërs werken, maar gebruik maken van tussenpersonen voor de rekrutering. Ook in dit geval gebruikten de Iraniërs een Turkse tussenpersoon genaamd Al Hassan, die in het verleden Israëliërs had geactiveerd in korte spionagemissies. Naar verluidt zijn er onlangs arrestaties verricht in Turkije en Azerbeidzjan in verband met deze zaak.
Dorst naar missies
Uit de resultaten van het onderzoek blijkt dat de zeven personen op een bepaald moment wisten dat het materiaal dat ze hadden verzameld werd doorgegeven aan Iran. De ernst van de overtredingen werd duidelijk tijdens de openlijke onderzoeken en heimelijke onderscheppingen die op hen werden uitgevoerd.
“We begrepen duidelijk dat ze dorstig waren naar missies omdat ze dorstig waren naar geld. Ze vroegen elkaar: ‘Wanneer is de volgende missie? Soms deden ze drie of vier missies per dag,” zei Binyamin.
“De methode was om een missie in oplopende volgorde te ontvangen. Twee jaar geleden kregen ze eenvoudige missies, die daarna geleidelijk werden verhoogd. Dit is in alle opzichten een buitengewone gebeurtenis. Ik ken geen enkele terroristische cel die over zo’n lange periode systematisch opereert en [zijn missies] uitvoert. Ik weet niet of ik blij of verdrietig moet zijn op deze dag. Aan de ene kant is er tevredenheid, aan de andere kant is het erg verontrustend in welke realiteit we leven,” zei de politiecommandant.
Drie van de zeven werden op heterdaad betrapt toen ze in de buurt van het huis van de basiscommandant van Nevatim waren en hem en zijn zoon in de gaten hielden.
“Dit was de missie die leidde tot de beslissing om in te grijpen in het onderzoek, omdat we niet het risico wilden nemen om mensenlevens in gevaar te brengen. Ze kregen instructies van de Iraniërs op welke dag en hoe laat ze het huis van de Nevatim commandant moesten fotograferen. Dit moest gebeuren op het moment dat zijn zoon het huis zou verlaten,” zei Binyamin, eraan toevoegend dat in tegenstelling tot andere gevallen waarbij het contact met de Iraniërs onder andere via sociale netwerken verliep, het contact met hen in dit geval fysiek was. “Het onderzoeksmateriaal is krankzinnig,” voegde hij eraan toe.
Een hoge Shin Bet-functionaris legde uit: “Als onderdeel van het onderzoek werd veel materiaal in beslag genomen dat door de leden werd verzameld en overgedragen aan Iraanse agenten, waaronder foto’s en video’s van veel Israëlische soldaten in het hele land, havens en energiefaciliteiten in Israël, allemaal terwijl de staat Israël op verschillende fronten vecht. De beoordeling is dat de activiteiten van de leden hebben geleid tot schade aan de veiligheid van de staat.”
De politie zei in een verklaring: “Tijdens het open onderzoek werden de ernst en de omvang van de gebeurtenissen onthuld, die tot de ernstigste behoren die de staat Israël ooit heeft meegemaakt. De verdachten handelden met kennis van hun daden en uit hebzucht – en schaadden de staat Israël en zijn burgers.”
Europese protesten tegen Israël – Arabische stemmen vóór Israël
Nieuwsbrief tijdelijk beperkt beschikbaar
Wie deadlines uitstelt, nodigt agressie uit
