De Israëlische luchtmacht verzwakt systematisch de capaciteiten van Hezbollah terwijl het zich voorbereidt op een totale oorlog, aldus een voormalige commandant van de Israëlische luchtmacht.
Op 25 augustus lanceerde de Israëlische luchtmacht (IAF) een grote preventieve aanval op posities van Hezbollah in Zuid-Libanon nadat inlichtingen wezen op een op handen zijnde grootschalige raketaanval op Israël. De operatie, die kort voor zonsopgang werd uitgevoerd, trof duizenden opslagplaatsen voor raketlanceerders en onbemande vliegtuigen (UAV’s) om te voorkomen dat de terroristische organisatie haar geplande aanval zou uitvoeren.
Voormalig IAF-commandant, generaal-majoor (Ret.) Amikam Norkin, zei tijdens een webinar georganiseerd door het Jewish Institute for National Security of America (JINSA) op 26 augustus dat de preventieve aanval zorgvuldig was gepland als reactie op concrete inlichtingen die waren verzameld door Israëlische veiligheidsdiensten.
“De Israëlische inlichtingendienst erkende dat Hezbollah van plan was om strategische doelen in Israël aan te vallen,” zei hij.
Bij de aanval waren ongeveer 100 gevechtsvliegtuigen betrokken, die zich richtten op verschillende posities van Hezbollah en zich richtten op raketlanceerders en onbemande luchtvaartuigen die verborgen waren in open velden en beboste gebieden. Volgens Norkin heeft de Israëlische luchtmacht bewust afgezien van aanvallen op raketwerpers in dichtbevolkte gebieden om het risico op burgerslachtoffers te minimaliseren.
Norkin benadrukte dat de acties van de luchtmacht zorgvuldig zijn afgestemd op het bereiken van tactische doelen en het vermijden van oorlog.
“Op tactisch niveau denk ik dat we hebben bereikt wat we wilden bereiken,” zei hij. Hoewel hij niet zeker was of Israël nu “op het juiste niveau” was wat betreft zijn positie ten opzichte van Hezbollah, “bevinden we ons in een betere situatie dan een maand geleden.”
Ondanks de preventieve aanval slaagde Hezbollah erin om ongeveer 300 raketten en drones af te vuren op het noorden van Israël. De meeste daarvan werden met succes onderschept, zei Norkin, inclusief alle drones die op centraal Israël werden afgevuurd.
Norkin wees ook op het belang van zelfmoorddrones in dit conflict en beschreef ze als het “hoofdprobleem” vanwege hun precisie en de dreiging die ze vormen voor strategische doelen.
De preventieve aanval van de Israëlische luchtmacht op Hezbollah maakt volgens Norkin deel uit van een bredere strategie om het hoofd te bieden aan meerdere gevechtsfronten in het lopende conflict. Sinds het uitbreken van de oorlog op 7 oktober is de Israëlische luchtmacht niet alleen ingezet in de Gazastrook en Libanon, maar ook in Syrië en Jemen. Als vergelding voor een dodelijke Houthi-dronaanval op Tel Aviv vielen Israëlische gevechtsvliegtuigen op 20 juli de haven van Al-Hudaida in Jemen aan. De Israëlische luchtmacht is ook betrokken bij terrorismebestrijdingsoperaties in Judea en Samaria.
“In de afgelopen tien maanden was de luchtmacht elke dag in opperste staat van paraatheid, wachtend op verrassingen aan elk front, vooral aan het noordelijke front,” zei hij. Dit was vooral het geval in de eerste maanden van de oorlog, toen “we dachten dat Hezbollah misschien zou proberen om speciale troepen naar Israëlisch grondgebied te sturen,” voegde hij eraan toe.
Generaal-majoor (Ret.) Yaacov Ayish, voormalig Israëlisch defensieattaché in de Verenigde Staten, suggereerde dat Hezbollah’s beperkte vergelding voor de moord op de topcommandant van de terreurgroep in Beiroet vorige maand een berekende beslissing was die beïnvloed werd door bredere strategische overwegingen.
“Hezbollah is in staat om ongeveer 3.000 tot 4.000 raketten per dag af te vuren, maar het heeft ervoor gekozen om slechts een zeer beperkte hoeveelheid van zijn kracht te gebruiken,” zei hij. Volgens Ayish weerspiegelt deze terughoudendheid de wens van Hezbollah en Iran om een totale oorlog te vermijden.
Israëls beslissing om lanceerinrichtingen aan te vallen die op het punt stonden door Hezbollah te worden gebruikt en onmiddellijke dreigingen uit te schakelen, evenals wapenopslagplaatsen aan te vallen, maakt deel uit van een cumulatieve Israëlische strategie om de capaciteiten van de terreurgroep te verzwakken “voor de dag erna”.
Hoewel Israël wil voorkomen dat de situatie escaleert in een regelrechte oorlog, maakt het elimineren van deze dreigingen deel uit van de voorbereidingen op een dergelijke oorlog, “die naar ik vrees op handen is,” zei hij.
Ayish ging dieper in op de acties van Hezbollah sinds 8 oktober, toen het zich aansloot bij de oorlog die Hamas een dag eerder was begonnen met de invasie van Zuid-Israël, en legde uit: “We moeten ons af waarom ze besloten om de volgende fase te activeren, en waarom op beperkte schaal.”
Met meer dan 500 Hezbollah militanten, waaronder veel commandanten, gedood in het conflict tot nu toe, lijkt het door Iran gesteunde terreurleger zijn reactie in evenwicht te brengen met de noodzaak om zijn resterende capaciteiten te behouden en zijn acties nauw te coördineren met Teheran.
Ayish benadrukte het belang van Israëls offensieve capaciteiten als eerste verdedigingslinie, gevolgd door robuuste systemen zoals de Iron Dome als tweede verdedigingslinie.
Liefde in de schuilkelder
Human Rights Watch zwijgt over Iraanse clusterbommen op Israël
De oorlog in Iran legt houding van Afrika ten opzichte van Israël bloot
