Yahya Sinwar, brein achter de aanslagen van 7 oktober, aan het hoofd van Hamas

Yahya Sinwar, senior leider van Hamas in de Gazastrook en architect van het bloedbad van 7 oktober, is verkozen tot voorzitter van het zogenaamde politbureau van de terreurorganisatie. Hij vervangt Ismail Haniyeh, die op 31 juli in Teheran werd gedood.

“Hamas kondigt de benoeming aan van Yahya Sinwar als hoofd van het politbureau van de beweging”, aldus een officiële verklaring van de islamistische terreurgroep, die dinsdagavond werd geciteerd door Arabische media.

Op het moment dat de verklaring van Hamas werd gepubliceerd, waren er raketalarmen in Israëlische steden in de buurt van Gaza en bevestigden de Israëlische strijdkrachten raketaanvallen vanuit de Gazastrook. Er werden geen slachtoffers gemeld.

De dood van Ismail Haniyeh vorige week bij een bomaanslag, waarvoor Israël verantwoordelijk wordt gehouden, heeft een grote leegte achtergelaten in het leiderschap van Hamas. Eerder werd gemeld dat de terreurorganisatie overwoog om een relatief onbekende opvolger te benoemen, althans tijdelijk.

Haniyeh werd in Jeruzalem gezien als een obstakel voor een staakt-het-vuren overeenkomst tussen Hamas en Israël, waarin gijzelaars zouden worden geruild tegen terroristen.

Sinwar, 61, wordt algemeen beschouwd als het meesterbrein achter de aanval van 7 oktober, waarbij Hamas-terroristen ongeveer 1.200 mensen vermoordden en duizenden verwondden terwijl ze hun slachtoffers verkrachtten, martelden, verbrandden en verminkten. De terroristen namen ook meer dan 250 gijzelaars.

“Kille minachting voor menselijk leven”

Op 14 oktober vertelde de Israëlische legerwoordvoerder luitenant-kolonel Richard Hecht aan journalisten dat Sinwar en zijn leiders “in ons vizier” waren.

“Yahya Sinwar is het gezicht van het kwaad. Hij is het meesterbrein zoals [Osama] bin Laden. Hij bouwde zijn carrière op door Palestijnen te doden toen hij besefte dat ze collaborateurs waren. Zo werd hij bekend als de slager van Khan Yunis [in de zuidelijke Gazastrook],” zei Hecht.

Sinwar werd door een Israëlische rechtbank schuldig bevonden aan meerdere moorden en veroordeeld tot vijf levenslange gevangenisstraffen, die hij tot zijn dood zou uitzitten. In oktober 2011 werd hij na 22 jaar vrijgelaten als onderdeel van het uitwisselingsprogramma voor Gilad Shalit.

Na zijn vrijlating won Sinwar aan macht en populariteit binnen Hamas en werd in 2017 leider in de Gazastrook nadat hij Haniyeh had verslagen in een stemming. Aangenomen wordt dat Sinwar zich nu schuilhoudt in de tunnels onder de Gazastrook, omringd door Israëlische gijzelaars die als menselijk schild dienen.

Volgens de Amerikaanse militaire inlichtingendienst is Sinwar geconfronteerd met interne eisen aan Hamas om de wapens neer te leggen, omdat hij de schuld krijgt van het groeiende lijden in Gaza na tien maanden vechten tegen het Israëlische leger.

De terroristenleider, die goede relaties onderhoudt met Iran, zou er echter bij Hamas op hebben aangedrongen om een harde houding aan te nemen in de gijzelingsonderhandelingen.

In februari, tijdens pogingen om een staakt-het-vuren overeenkomst te bereiken, stuurde Sinwar een boodschap naar Hamas functionarissen waarin hij hen aanspoorde geen concessies te doen en onrealistische eisen te blijven stellen omdat het groeiende “hoge aantal burgerslachtoffers” Israël onder wereldwijde druk zou zetten, meldde de Wall Street Journal in juni.

“We hebben de Israëli’s precies waar we ze willen hebben,” zei hij in een boodschap aan functionarissen die een deal probeerden te sluiten via bemiddelaars uit Qatar en Egypte.

De Wall Street Journal bekeek “tientallen berichten” die Sinwar had gestuurd waarin “hij een koude minachting voor mensenlevens toonde en duidelijk maakte dat hij gelooft dat Israël meer te verliezen heeft in deze oorlog dan Hamas”, aldus de krant.