Gantz heeft de regering verlaten. Wat nu?

Het vertrek van de leider van de Nationale Eenheidspartij, Benny Gantz, uit de regering op zondag kwam niet als een verrassing, gezien zijn belofte van vorige maand. Nu hij vertrokken is, is de impact van deze stap op de oorlog, de staakt-het-vuren onderhandelingen en de “dag erna” in Gaza een open vraag.

Volgens professor Gideon Rahat, politicoloog aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en Senior Fellow bij het Israel Democracy Institute, zal het aftreden van Gantz weinig effect hebben.

“Op korte termijn is er niets veranderd; de regering heeft nog steeds een meerderheid van 64 zetels,” zei hij. Om dezelfde reden, merkte hij op, is het onduidelijk hoeveel invloed Gantz echt had in de eenheidsregering die werd gevormd in de nasleep van de aanval van Hamas op 7 oktober.

Rahat gelooft wel dat zijn vertrek Israël internationaal kan schaden, omdat Gantz in het buitenland “een schild was, een stem van pragmatisme.”

Gantz is een favoriet in Washington, hij heeft de Amerikaanse hoofdstad bezocht en verschillende ontmoetingen gehad met Amerikaanse leiders zoals minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken op zijn talrijke reizen naar Israël.

In zijn ontslagrede zondagavond in Ramat Gan – een dag uitgesteld vanwege de gijzelingsreddingsoperatie van het Israëlische leger in Nuseirat in centraal Gaza – beweerde de voormalige minister van Defensie dat premier Benjamin Netanyahu “ons ervan weerhield om een echte overwinning te behalen”.

Gantz eiste dat de premier “alles doet wat hij kan” om het plan van de Amerikaanse president Joe Biden voor een staakt-het-vuren met Hamas te bevorderen, en beloofde “elke verantwoordelijke routekaart” die door de oppositie wordt aangeboden, te steunen.

Rahat merkte echter op dat de steun van Netanyahu essentieel is. En hoewel leden van zijn coalitie zich hebben uitgesproken tegen de staakt-het-vuren deal die op 31 mei werd geschetst door president Biden, gelooft Rahat niet dat ze in staat zullen zijn om de premier ervan te weerhouden in te stemmen met een deal, mocht hij daartoe besluiten.

De VN-Veiligheidsraad keurde maandag een door de VS opgestelde resolutie goed die het voorgestelde staakt-het-vuren steunt, waarbij Linda Thomas-Greenfield, VS-ambassadeur bij de VN, de raad verzekerde dat Israël het staakt-het-vuren al had geaccepteerd.

Vorige week kondigde de Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir aan dat hij zijn rol in de coalitie zou opschorten totdat de premier de volledige details van het Amerikaanse voorstel zou onthullen – waarvan Biden beweerde dat het van Israël afkomstig was.

“Zolang de premier de details van de deal blijft verbergen, zal Otzma Yehudit zijn coalitie verstoren,” tweette Ben-Gvir.

Maar wat voor “verstoringen” ze ook van plan zijn, Ben-Gvir en mede-coalitiegenoot minister van Financiën Bezalel Smotrich zullen volgens Rahat de regering waarschijnlijk niet ten val brengen.

“Met alle respect voor hen, ze hebben geen alternatieve regering,” zei hij.

Voor Rahat is het verloop van de oorlog op dit moment volledig afhankelijk van de premier – ervan uitgaande dat hij zijn regering intact kan houden. Het meest directe obstakel hiervoor is het wetsvoorstel over de dienstplicht dat dinsdagochtend met 63-57 door de eerste lezing in de Knesset kwam.

Ondanks het feit dat het wetsvoorstel in eerste lezing is aangenomen, heeft het nog steeds het potentieel om de coalitie ten val te brengen, omdat zelfs leden van Netanyahu’s eigen Likud-partij er tegen zijn. De ontwerpwetgeving, die nu zal worden teruggestuurd naar de commissie ter voorbereiding van de tweede en derde lezing, “stelt een nieuw model voor voor de rekrutering in het leger van yeshiva-studenten en afgestudeerden van ultraorthodoxe onderwijsinstellingen”, aldus de website van de Knesset.

Dit omvat “het actualiseren van de doelstelling voor het aantal ultra-Orthodoxe mannen dat per jaar in dienst moet treden, met zeer langzaam stijgende inschrijvingspercentages voor het jaarlijkse cohort ultra-Orthodoxe mannen die 18 jaar worden, en het definiëren van economische repercussies voor het geval deze doelstelling niet wordt gehaald”, aldus de Knesset.

Het wetsvoorstel stelt ook voor om de huidige leeftijd van vrijstelling van verplichte dienst te verlagen voor Haredi yeshiva studenten, en staat een verkorte diensttijd toe voor degenen die deelnemen aan een beroepsopleiding of nationale dienstplicht vervullen in plaats van te dienen in de Israel Defense Forces.

Een ingewijde van de Knesset vertelde JNS dat dit de reden was voor Gantz’ stap. “Hij daalt in de peilingen en denkt dat dit zal helpen” als het land naar de verkiezingen gaat, zei de bron.

Rahat is het hier echter niet mee eens en zegt dat Gantz geen politieke spelletjes speelt en zich meer zorgen maakt over de veiligheid van de staat dan over wat dan ook.

Gantz nam ontslag omdat hij “begreep dat hij door Netanyahu werd gebruikt omwille van de internationale betrekkingen,” zei Rahat.

Er is ook de vraag wie Gantz zal vervangen in het oorlogskabinet.

Ben-Gvir heeft zijn naam al in de hoed gegooid en zei: “Ik zal eisen dat onze macht wordt uitgedrukt. Ik moet teruggaan en een leidende kracht zijn zoals we waren voordat Gantz binnenkwam.”

Gaza, zei hij, “moet veroverd worden. We moeten ook vechten met Hezbollah [in Libanon], want er is geen alternatief. We hebben ons genoeg tevreden gesteld met vredesakkoorden en terugtrekking, alleen door oorlog kunnen ze verslagen worden.”

Andere namen die zijn genoemd zijn Yisrael Beiteinu hoofd en voormalig minister van Defensie Avigdor Liberman en Knesset lid Gideon Sa’ar.

Liberman vertelde Ynet vorige week dat de premier hem de rol van minister van Defensie had aangeboden – een positie die hij onder Netanyahu bekleedde van 2016-2018, hoewel Netanyahu dit heeft ontkend.

Volgens Rahat is het onwaarschijnlijk dat Liberman in de regering komt, hoewel hij eraan toevoegde: “Je kunt nooit weten met Liberman.”

Sa’ar, aan de andere kant, zou waarschijnlijk bereid zijn om toe te treden vanwege zijn slechte peilingen en gebrek aan betere opties, zei hij.

De Knesset bron die met JNS sprak zei dat terwijl er “bereidheid” was van de kant van de regering om zowel Sa’ar als Liberman op te nemen, “het niet duidelijk is dat ze geïnteresseerd zijn.”

Hoewel het erop lijkt dat het vertrek van Gantz weinig effect zal hebben op het politieke of militaire front, is één ding duidelijk: het komt op een kritiek moment voor de regering, die acht maanden bezig is met de oorlog tegen Hamas in Gaza en geconfronteerd wordt met een regelrechte oorlog met Hezbollah in Libanon.

Tot en tenzij er verkiezingen zijn, is het Netanyahu die uiteindelijk de koers van het land zal bepalen met betrekking tot de oorlog met Hamas, de Haredi-dienstplicht en de verslechterende situatie in het noorden.