Het netwerk van tunnels en bunkers van Hamas, dat naar schatting enkele honderden kilometers lang is en is ingebed in burgergebieden, is een cruciaal kenmerk gebleken van het vermogen van de islamisten om terroristen en wapens onder de Gazastrook te vervoeren, aanvallen uit te voeren en te ontsnappen aan de bommen van de Israëlische luchtmacht.
Dit is ook de plek waar het leiderschap van Hamas zich schuilhoudt en Israëlische gegijzelden vasthoudt.
Een van de belangrijkste taken van de Israëlische defensiemacht is het vernietigen van deze ondergrondse stad, die door het Israëlische defensie-establishment vaak de “metro” wordt genoemd, door middel van zowel luchtaanvallen als grondoperaties.
De luchtaanvallen op de metro zijn al weken aan de gang. Op verschillende dagen deze week heeft de IAF bijvoorbeeld honderden doelen van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad aangevallen in de Gazastrook, waaronder tunnels die onderdak bieden aan terroristen.
Dit is een combinatie van inlichtingen om de tunnels en hun schachten op te sporen en het vertalen van die gegevens in luchtaanvallen – een grote inspanning tegen deze dreiging.
De dreiging die dergelijke tunnels vormen voor oprukkende grondtroepen kan niet worden onderschat, omdat ze terreurskaders in staat stellen tevoorschijn te komen, te vuren en weer ondergronds te verdwijnen om de IDF aan te vallen met tactieken van hit-and-run.
IDF-bronnen beweren echter al jaren dat de veronderstelling dat dit netwerk een veilige zone is voor terroristen, zeer onjuist is.
“Hamas heeft deze ondergrondse stad gebouwd om uit het zicht te opereren. Deze tunnels zullen in de volgende oorlog dodelijke vallen worden. Mijn advies aan hen is om weg te blijven van de tunnels,” vertelde een bron van het IDF Southern Command aan JNS in 2017.
Met de verbeterde tunneldetectiecapaciteiten van Israël, waaronder gespecialiseerde teams die informatie van inlichtingendiensten doornemen om het netwerk in kaart te brengen, worden de ondergrondse structuren meer een risico dan een voordeel voor Hamas, zeiden de bronnen.
“In de officiersopleiding wordt commandanten geleerd om beslissingen te nemen op het slagveld afhankelijk van de situatie – links of rechts, vooruit of achteruit. Maar zodra je een tunnel ingaat, kun je maar één kant op. Je kunt alleen beslissen of je vooruit gaat of niet. De route ligt vast”, zei de bron destijds. “En ik zeg dat ze er niet in moeten gaan. Wie de tunnels ingaat, komt er niet meer uit. De tunnels zullen instorten met de mensen erin, of ze zullen leeg instorten.”
Als het grondoffensief begint, zullen gespecialiseerde eenheden, met name het IDF Engineering Corps en de elite-eenheid Yahalom, de missie leiden en speciale explosieven, bulldozers en robots gebruiken om de tunnels en schachten te vernietigen.
Maar volgens een rapport van Walla op dinsdag zal het tekort aan brandstof in Gaza hele secties van de ondergrondse structuren van Hamas onbewoonbaar maken. Het gebrek aan brandstof zal de stroomtoevoer en ventilatie in deze tunnels afsluiten, waardoor de terroristen en hun leiders gedwongen zullen worden om hun ondergrondse schuilplaatsen te verlaten.
Als deze inschatting waar blijkt te zijn, zal Hamas steeds kwetsbaarder worden en zullen haar opties snel beperkt worden. Dit feit onderstreept de groeiende wanhoop van de organisatie op zoek naar brandstof en kan een cruciale zwakte in haar ondergrondse strategie blootleggen.
Israël heeft in de loop der jaren veel geïnvesteerd in tunneldetectietechnologie. Een tunneldetectiesysteem, het eerste in zijn soort, heeft sinds 2014 tientallen ondergrondse bedreigingen blootgelegd en diende als model voor operaties tegen het tunnelnetwerk van Hezbollah aan de Libanese grens in 2018 en 2019.
Door een enorme hoeveelheid inlichtingengegevens te doorzoeken, kunnen speciale teams tunnelsystemen in kaart brengen en bruikbare inlichtingen verzamelen.
Het Israëlische leger werd voor het eerst geconfronteerd met de dodelijke dreiging van Hamas-tunnels in 2004, toen de “militaire” vleugel van de islamistische beweging begon met het graven en opblazen van tunnels onder IDF-posities in Gaza.
Dit zette het IDF Genie-korps ertoe aan een tunnelteam op te richten dat opereerde onder het bevel van de Gaza Divisie en Yahalom.
Israëls vermogen om de “metro” in kaart te brengen is sindsdien verbeterd, maar de ondergrondse stad van Hamas is ook gegroeid, en snel gegroeid.
Tussen de IDF Operation Protective Edge in 2014 en 2019 werd er genoeg cement aan Gaza geleverd om 16 wolkenkrabbers van de Burj Khalifa in Dubai te bouwen – het hoogste gebouw ter wereld. Dit cement is grotendeels onder de grond verdwenen om de oorlogsmachine van Hamas te voeden.
Dankzij het zachte zandsteen van de Gazastrook konden de graafmachines zich snel verplaatsen tijdens de piekuren van het tunnelproject. De tunnels bevatten rails, elektriciteit, ventilatie, communicatielijnen en zuurstoftanks – tanks die naar Gaza worden gestuurd voor ziekenhuizen.
De tunnels zijn een teken van de prioriteiten van Hamas: het uitbreiden van het militaire terrorisme gaat altijd boven het investeren in de burgerbevolking van Gaza.
Het meest vervolgde volk bouwde een succesvolle staat op
Wie gaat Iran leiden?
Het Iraanse regime wordt verstikt – van binnenuit en van buitenaf
