Na jaren van nauwgezette planning en bouw kan de langverwachte Nationale Bibliotheek van Israël eindelijk haar deuren openen. De transformatie van een driehoekig stuk grond in Jeruzalem, gelegen tussen de Knesset en het Israël Museum, tot deze buitengewone faciliteit is een lange reis geweest.
Om plaats te maken voor de nieuwe Nationale Bibliotheek van Israël (NLI) werden grote bomen voorzichtig gerooid en op diepladers vervoerd naar een nieuwe locatie in de Bijbelse dierentuin van Jeruzalem.
Als onderdeel van het enorme bouwproces werden er ondergronds vijf indrukwekkende verdiepingen uitgegraven voordat kolossale kranen de lucht ingingen om de resterende zes verdiepingen bovengronds te bouwen. Voorbijgangers konden de bekwame ambachtslieden bewonderen die de Jeruzalemse steen nauwgezet in ingewikkelde patronen en vormen hakten – een bewijs van het vakmanschap waarmee dit architectonische hoogstandje tot stand kwam. Zelfs tijdens de uitdagingen die de COVID-gerelateerde sluitingen met zich meebrachten, ging de bouw van het NLI-gebouw door. Het was fascinerend om de evolutie van de verschillende daklagen door de jaren heen te zien.
De Nationale Bibliotheek heeft een rijke geschiedenis die meer dan een eeuw teruggaat. De oorsprong gaat terug tot Joseph Chazanovitz (1844-1919), die als eerste op het idee kwam om werken uit alle talen en literaturen van Joodse schrijvers te verzamelen. Zijn verzameling legde de basis voor de B’nai Brith Bibliotheek in 1892, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van een nationale bibliotheek, waartoe werd besloten op het Zionistische Wereldcongres in 1905.
In 1920 werden plannen opgesteld voor de Hebreeuwse Universiteit en de B’nai Brith collectie als basis voor een universiteitsbibliotheek. De David Wolfson Bibliotheek aan de Hebreeuwse Universiteit op de Scopusberg werd in 1930 ingewijd. In 1948 werd de toegang tot de Scopusberg campus echter ontzegd, waardoor het grootste deel van de uitgebreide collectie van een miljoen items naar verschillende locaties en opslagfaciliteiten in Jeruzalem werd verhuisd. Sinds 1960 is de Nationale Bibliotheek gevestigd op de campus van de Hebreeuwse Universiteit in Givat Ram.
De bibliotheek werd in 2007 officieel erkend als een onafhankelijke instelling na het aannemen van de Wet op de Nationale Bibliotheek, die de Nationale Bibliotheek van de Staat Israël in het leven riep.
In 2014 werd het historische project ingeluid met de aangekondigde bouw van het nieuwe NLI-gebouw, goed voor een investering van 860 miljoen shekels (ongeveer 225 miljoen euro). De eerste steenlegging, een historische gebeurtenis, vond plaats op 5 april 2016. Onder de aanwezige hoogwaardigheidsbekleders bevonden zich de Israëlische president Reuven Rivlin en premier Benjamin Netanyahu, evenals politici en christelijke religieuze leiders. Ook aanwezig waren prominenten van de families Rothschild en Gottesman, evenals andere gulle gevers en geselecteerde bibliotheekmedewerkers.
Het nieuwe gebouw is vol licht, vormen en texturen en beslaat een ruime 46.000 vierkante meter. Het ontwerp, dat doet denken aan een open boek, is van het Zwitserse architectenbureau Herzog & de Meuron. Dit architectonische meesterwerk, dat in 2021 klaar moet zijn, wil kennis en cultuur toegankelijk maken en iedereen uitnodigen om de schatten te ontdekken wanneer het zijn deuren opent voor het publiek.
“In de loop der decennia is één ding duidelijk geworden: dit is een dynamisch instituut dat niet alleen boeken zal huisvesten, maar ook gebruikt zal worden door mensen. Onze gebruikers staan in het middelpunt van onze inspanningen, en we zijn blij dat we hen een ruimte kunnen bieden waar ze comfortabel kunnen lezen en onderzoek kunnen doen, met behoud van het materiaal dat ze nodig hebben voor de komende eeuwen,” vertelde Oren Weinberg, CEO van de Nationale Bibliotheek van Israël, aan JNS.
De NLI heeft twee ingangen, één tegenover de Knesset, met een zitgedeelte en een collegezaal naast de hoofdlobby. Alle bewegwijzering is in het Hebreeuws, Arabisch en Engels. Waardevolle materialen in deze en andere talen zijn zorgvuldig gecatalogiseerd en veilig opgeborgen. Een nieuwe aanwinst in maart was het ruimtedagboek van de Joodse NASA astronaut Jeff Hoffman.
In de bibliotheek vinden bezoekers drie leeszalen, waarvan er één plaats biedt aan 600 personen. De collecties omvatten niet alleen boeken en tijdschriften, maar ook muziek en andere kennis.
Het NLI-theater met 480 zitplaatsen zal worden uitgerust met een verduisteringsgordijn, hoewel het niet voor alle voorstellingen geschikt zal zijn. Daarnaast zal er een Steinway piano worden geschonken om het culturele aanbod in de bibliotheekzalen te verrijken.
Het hart van het NLI wordt gevormd door de enorme collectie van miljoenen boeken, verzamelingen en foto’s, die van de Givat Ram campus naar de nieuwe locatie van het NLI zijn verhuisd. Alles, van een oude codex, een duizend jaar oud Torah manuscript bekend als de Damascus Kroon, tot miljoenen gedigitaliseerde items uitgerust met state-of-the-art interactieve technologie om bezoekers van alle leeftijden en interesses te betrekken, zal gemakkelijk toegankelijk zijn.
De faciliteiten van de bibliotheek zijn ontworpen voor schoolgroepen en gezinnen. Een restaurant, café en boekwinkel vullen de open stapels boeken op verschillende niveaus aan. Het textiel op de muren is zo gekozen dat het geluid absorbeert, waardoor een aangename omgeving ontstaat om te lezen en onderzoek te doen. De open ruimtes van de bibliotheek zijn ontworpen met veel glas om natuurlijk licht binnen te laten, terwijl een lichtkoepel in het dak een kleine landschappelijke ruimte bij het theater verlicht.
Buiten de bibliotheek is het terrein zorgvuldig aangelegd en voorzien van sculpturen van Micha Ullman. De stenen sculpturen zijn strategisch geplaatst zodat de zon de 22 letters van het Hebreeuwse alfabet in de schaduw werpt. Belangrijk is dat het NLI-terrein niet is omgeven door hekken, maar open is voor iedereen om een gevoel van toegankelijkheid en gemeenschap te bevorderen.
De officiële openingsceremonie van het NLI, bijgewoond door hoogwaardigheidsbekleders en donoren, is gepland voor 17 oktober 2023. Een belangrijke donateur, David Gottesman, die een belangrijke rol heeft gespeeld bij het verwezenlijken van deze droom, is vorig jaar op 96-jarige leeftijd overleden, op 28 september 2022.
“Je zou zelfs kunnen zeggen dat het 131 jaar heeft geduurd” om het project te voltooien, vertelde NLI-voorzitter Sallai Meridor aan journalisten tijdens een rondleiding. Een straatfeest voor het publiek is gepland voor eind oktober of begin november, wanneer iedereen de kans krijgt om de wonderen binnen de muren van de bibliotheek te ontdekken. Zoals tijdens de rondleiding werd benadrukt, is de Nationale Bibliotheek van Israël er niet alleen voor boeken, maar ook voor mensen.
De toegang is gratis, met een kleine vergoeding voor het bezoekerscentrum en de galerijen. “Dit is meer dan alleen een gebouw. Het is de fysieke uitdrukking van de missie van de bibliotheek om haar inhoud en collecties te huisvesten en te delen met het publiek,” legde Naomi Schacter, hoofd van de afdeling internationale betrekkingen van de bibliotheek, uit.
Britten in antisemitisme-dilemma: een op de vijf heeft antisemitische opvattingen
Beslissende vergadering voorafgaand aan IDF-operatie in Gaza
“Gaza brandt” – Israëls strijd om de gijzelaars en tegen Hamas
