Dit klinkt buitengewoon eerlijk. Voeg daarbij het feit dat het Israëlische burgers iets geeft waar ze al jaren om vragen, visumvrijstelling, en het lijkt een soort win-win overeenkomst tussen Washington en Jeruzalem. Maar we moeten niet doen alsof Israëls akkoord om alle houders van een Amerikaans paspoort gelijk te behandelen niet ook reële risico’s inhoudt voor de veiligheid van het land. Zoals diegenen die ook Palestijnse Arabieren zijn aan een speciale controle onderwerpen worden.
Deze verandering was de prijs die de regering van premier Benjamin Netanyahu moest betalen om de Verenigde Staten zover te krijgen dat ze hun eigen toelatingsbeleid voor Israëlische burgers veranderden. Tot nu toe werd Israël het privilege ontzegd dat aan veertig andere landen, voornamelijk in Europa en Azië, werd verleend.
Gezien de populariteit van reizen tussen Israël en de Verenigde Staten en het feit dat de twee naties bondgenoten zijn en zoveel gemeenschappelijke waarden en zorgen delen, is het feit dat de Joodse staat niet op deze lijst staat een ongewone gebeurtenis. Israël stond echter op het recht om sommige Arabische burgers van de VS uit te sluiten en werd daarom anders behandeld in het kader van zijn belangrijke veiligheidsconcept.
Dit betekende dat zelfs een regering onder leiding van een historisch pro-Israël president als Donald Trump weigerde om de visumontheffing te verlenen.
De reden hiervoor is de bewering dat Palestijnse Arabieren worden gediscrimineerd door de Israëlische autoriteiten. Ze klaagden over pesterijen, uitgebreide en indringende fouilleringen en ondervragingen. Dergelijke klachten komen regelmatig voor in antizionistische publicaties en linkse Israëlische kranten zoals Haaretz. Degenen die zichzelf Palestijnse Amerikanen noemen, beweren dat ze als criminelen worden behandeld wanneer ze de Joodse staat proberen binnen te komen, als ze al worden toegelaten.
De kern van dit geschil wordt gevormd door de zeer verschillende veiligheidsbenaderingen van de twee landen, vooral met betrekking tot vliegreizen. Hoewel het zogenaamde “racial profiling“-beleid slechts een deel van de Israëlische praktijk is en niet het hele beleid, staat het buiten kijf dat de onwil om alle mensen gelijk te behandelen de kern vormt van de inspanningen van Jeruzalem om terroristen ervan te weerhouden aan boord van Israëlische vliegtuigen te gaan of het land binnen te komen.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid doet zijn uiterste best om duidelijk te maken dat het profileren op basis van groepsidentiteit niet door de vingers wordt gezien. Israël daarentegen maakt zich daar geen zorgen over. Het nonchalante gebruik van sommige vormen van profilering heeft Trump er zelfs toe aangezet om in het openbaar op te roepen dat Amerika de methoden van de Joodse staat moet overnemen toen hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2016, ook al was hij nooit in staat of bereid om naar die overtuiging te handelen. Het argument van Trump was gebaseerd op het algemeen erkende feit dat de Israëlische beveiliging strenger en succesvoller is dan die van andere naties. Sinds 1968 is er geen Israëlisch vliegtuig gekaapt en sinds de massale schietpartij op Ben-Gurion International Airport in 1972 is er geen aanslag geweest op een burgerluchtvaartdoel in Israël. Weinig of geen andere naties kunnen bogen op een dergelijke reputatie – een prestatie die des te opmerkelijker is gezien het feit dat Israël het belangrijkste doelwit blijft van internationale terroristen die uit zijn op vernietiging.
Israëli’s en iedereen die er regelmatig naartoe reist, zijn gewend aan een hoog niveau van veiligheidsmaatregelen. Maar ze accepteren dit grotendeels als een redelijke prijs voor veiligheid.
De Transportation Security Administration (TSA) van de VS behandelt iedereen hetzelfde bij het zoeken naar potentiële terroristen.
Het resultaat is, zoals iedereen weet die in de afgelopen kwart eeuw aan boord van een vlucht van een Amerikaanse commerciële luchtvaartmaatschappij is gestapt, beperkingen en veiligheidsmaatregelen die gebaseerd zijn op het lastigvallen van passagiers met regels die onnozel kunnen lijken (het verwijderen van schoenen of verpakkingen met meer dan een kleine hoeveelheid vloeistof vanwege enkele mislukte terroristische aanslagen in het verleden) of willekeurige controles die getuigen van een gebrek aan gezond verstand of oprechte interesse in het voorkomen van een misdrijf.
Het Israëlische veiligheidspersoneel richt zich daarentegen op degenen die het meest waarschijnlijk van terreur verdacht worden en maakt zich geen zorgen over de perceptie dat ze oneerlijk zijn tegenover Palestijnen of anderen die een bedreiging zouden kunnen vormen.
Het is echter een vergissing om aan te nemen, zoals Trump misschien heeft gedaan, dat de Israëlische veiligheid slechts een kwestie is van groepsprofilering. Integendeel, Israël vertrouwt al lang op geavanceerde gedragsanalyse, het lezen van oogbewegingen en lichaamstaal van ondervraagden om potentiële risico’s te filteren.
Degenen die verantwoordelijk zijn voor de verdediging van Israël weten dat terreurgroepen zich niet alleen baseren op Arabieren of moslims of op een bepaald type persoon dat het meest geneigd is om dergelijke misdaden te plegen. Maar ze weten ook dat leden van groepen die anti-Israël terreur in het algemeen steunen, zoals de Palestijnen, strenger moeten worden gecontroleerd dan anderen, zelfs als dit oneerlijk lijkt tegenover sommige vreedzame individuen. Net als bij de veiligheidscontroleposten in Judea en Samaria en het nationale veiligheidshek tussen de gebieden en Israël, is het belangrijkste doel om het potentiële terroristen moeilijker te maken.
Om deze reden is Palestijnse Arabieren uit de Palestijnse gebieden de toegang tot Ben Gurion Airport ontzegd en moeten ze elders heen om internationaal te vliegen. Palestijnen met een Amerikaans paspoort hebben nu echter dezelfde vrije toegang tot Israël en zijn internationale luchthaven als andere Amerikanen. Zelfs Palestijnen met de Amerikaanse nationaliteit die momenteel in de door terroristen gecontroleerde Gazastrook wonen, zullen dit privilege genieten.
De afgelopen weken heeft Israël een proefprogramma uitgevoerd om de nieuwe, minder strenge regels toe te passen. Maar de regering Biden nam de zaak serieus genoeg om waarnemers naar Ben-Gurion International Airport en verschillende grensovergangen te sturen om ervoor te zorgen dat de Israëli’s zich aan hun woord hielden.
Zal dit Israël schaden?
Het Israëlische veiligheidsapparaat maakt zich er zorgen over. Daarom verzetten de hoofden van de agentschappen zich naar verluidt tegen Netanyahu’s beslissing om toe te geven aan de Amerikaanse eis om visumvrijstellingen mogelijk te maken voor Israëli’s die naar de Verenigde Staten willen reizen.
Het is mogelijk dat terreurgroepen misbruik zullen maken van de situatie en mensen met Amerikaanse papieren zullen gebruiken om hun misdaden te plegen. Maar het is ook waar dat de Israëli’s zeer alert zullen zijn op deze mogelijkheid.
Israëli’s geloven in het vermogen van veiligheidsdiensten om terroristen te slim af te zijn en te verslaan. Maar ook zij zijn net zo feilbaar als elk ander menselijk streven. Gezien het feit dat deze agentschappen worden geleid door dezelfde mensen die veel van de rest van de overheidsbureaucratie beheren die de burgers van het land tot waanzin drijft, is het niet altijd duidelijk of dit blinde geloof gerechtvaardigd is. Maar anders geloven, zoals sommige Israëli’s me hebben verteld, zou te eng zijn om mee te leven.
Het probleem is niet alleen of Israël terroristen kan blijven uitroeien. Het is eerder een Amerikaanse mentaliteit die dergelijke problemen minder belangrijk vindt dan het beschermen van Arabische en moslim-Amerikanen.
Sinds de aanslagen van 11 september heeft de Amerikaanse regering vaak gedaan alsof het niet kwetsen van de gevoelens van moslims belangrijker is dan het beschermen van het land. Zelfs overheidsinstanties zijn meegegaan in de mythe van een terugslag tegen moslims na 9/11 en hebben daarom altijd gedaan alsof er geen dreiging is of dat die sterk overdreven is.
Amerika kan een dergelijk beleid voeren omdat het door zijn relatieve grootte en kracht zelfs de mogelijkheid van een dodelijke dreiging als minder belangrijk kan beschouwen dan politieke correctheid. Israël heeft die speelruimte niet en wordt nog steeds belaagd door terreurgroepen die veel steun genieten onder Palestijnen en hun buitenlandse sympathisanten. Het blijft een natie die bedreigd wordt op manieren die weinig Amerikanen begrijpen.
Als Amerikanen geconfronteerd zouden worden met hetzelfde soort gevaar als waar Israëliërs mee moeten leven, zouden ze waarschijnlijk niet zo nonchalant zijn met het geven van rampzalige instructies.
Netanyahu, zelf belegerd door een links “verzet” dat vastbesloten is om zijn regering omver te werpen, wil zijn volk graag een cadeau geven in de vorm van een visumvrijstelling voor de VS. Hij gokt erop dat de veiligheidsdiensten in staat zullen zijn om de opening te overwinnen die Biden – bewust of onbewust – voor de terroristen heeft gecreëerd. Israëli’s en iedereen die de Joodse staat een warm hart toedraagt, moeten hopen dat hij gelijk krijgt. Toch moeten ze deze beslissing zien als het zoveelste geval waarin de Verenigde Staten bereid zijn om de veiligheid van de enige Joodse staat ter wereld op te offeren, alleen maar om een politiek punt te maken.
Palestijnse voetbalchef krijgt geen Amerikaans visum voor het WK voetbal
Waarom ziet Javier Milei het ware belang van Israël in – en de wereld niet?
Voormalig ambassadeur: een Palestijnse staat zou conflicten in plaats van vrede veroorzaken
