De Arava regio in Israël is niet de meest voor de hand liggende locatie voor een centrum om landbouw te onderwijzen. Het gebied strekt zich uit langs Israëls zuidgrens met Jordanië tussen de Dode Zee en de Rode Zee en staat bekend om zijn hete weer en schaarse regenval.
Maar het waren deze omstandigheden die Hanni Arnon aantrokken om in 1994 het Arava International Center for Agricultural Training (AICAT) op te richten. Het programma brengt studenten uit ontwikkelingslanden om praktische landbouw te leren met Israëlische boeren die in de Arava wonen.
“Het feit dat we in de Arava gevestigd zijn, in de woestijn, zonder natuurlijke hulpbronnen, geeft de studenten een meerwaarde. Ze begrijpen dat menselijke capaciteit heel belangrijk is, dat je uitdagingen en kansen kunt overwinnen, en dat je zelfs de woestijn kunt laten bloeien,” vertelde Arnon aan de Tazpit Press Service toen een groep van 35 Azerbeidzjaanse studenten een intensieve cursus van 10 maanden beëindigden.
Sinds 1994 heeft het programma 20.000 studenten afgestudeerd, voornamelijk uit Afrika en Azië. Dit was het eerste jaar dat studenten uit Azerbeidzjan deelnamen.
Arnons can-do houding werd zeker opgepikt door de Azerbeidzjaanse studenten.
“Dit is een woestijngebied en het is niet gemakkelijk voor gewone mensen om een veld en planten te beheren,” zei Mark Ibadzale. “Maar zodra we de ervaring van de boeren zagen, waren we op een goede manier verrast. We zagen hoe ze het voor elkaar kregen, hoe ze plantten, hoe ze hun water gebruikten en hoe ze een hoge kwaliteitsopbrengst kregen. We zijn blij dat we hier zijn gekomen en deze dingen hebben geleerd.”
Saltanat Mammadova zei dat de studenten leerden om zich aan te passen aan de hitte van de Arava en zei dat ze onder de indruk was van hoe de boeren producten zoals meloenen en tomaten verbouwen onder de hete zon. “Dag na dag leren ze ons hoe we moeten verbouwen. De boeren leggen uit hoe ze te werk gaan en hoe ze problemen overwinnen tijdens de groeiperiode.
Mammadova, die aan de Azerbeidzjaanse Staatslandbouwuniversiteit studeerde voordat ze naar de Arava kwam, voegde eraan toe dat ze ook verpakkingsbedrijven en fabrieken bezochten om hun begrip van het landbouwproces te verbreden.
Maar uiteindelijk zaten de studenten gemiddeld één dag per week in het klaslokaal. Het grootste deel van hun tijd was in de velden en kassen.
“Als je een agronoom bent, ben je een dokter van de bodem. De bodem heeft je nodig,” benadrukte Mammadova.
AICAT-docent Eyal Policar, die gespecialiseerd is in landbouwinnovatie, zei dat de studenten meer dan alleen landbouwtechnieken mee naar huis zullen nemen. Hij legde uit dat ze “de zaden zaaien” van voedselzekerheid.
“Landbouw is iets wat we drie keer per dag nodig hebben,” zei Policar. “Je hebt drie keer per dag boeren nodig, dus elk land zou zijn eigen voedselzekerheid moeten hebben. Ze moeten op geen enkele manier afhankelijk zijn van andere landen. Dus wat we hen proberen te leren zijn de technologieën die wij gebruiken om zelfvoorzienend te zijn in Israël.”
Op de vraag of hij vindt dat hij een verschil heeft gemaakt, zei Policar dat dat afhangt van wat de studenten doen als ze terugkeren naar Azerbeidzjan. Hij legde uit dat de studenten een businessplan moesten laten zien van iets dat ze thuis zouden willen doen, “en er waren een aantal interessante ideeën,” zei hij. “Zullen ze die uitvoeren? Dat is moeilijk te zeggen.”
Hij merkte op dat de boeren en de leraar daarna contact houden met de studenten.
Vooruitkijkend zei Ibadzale dat hij erg geïnteresseerd is in druppelirrigatiesystemen. “In Azerbeidzjan hebben we irrigatiesystemen, maar de manier waarop Israëlische boeren ermee omgaan verraste me” met de manier waarop ze het gebruiken in synchroniciteit met kunstmest en pesticiden. “Dit is het belangrijkste dat ik me hier realiseerde,” zei hij.
Arnon: “De tools die de studenten mee naar huis nemen zijn erg belangrijk. Het stelt hen in staat om projecten op te starten met bedrijven in de landbouw en veranderingen en innovatie naar hun thuisland te brengen.”
Ze voegde eraan toe: “Het is landbouw zonder grenzen.
Rode Kruis heeft zijn missie in Gaza opgegeven
Experts manen tot voorzichtigheid met het plan van Trump voor Gaza en wijzen op de risico’s van de Amerikaanse strategie
Waarom het in Duitsland ‘moedig’ wordt beschouwd om Israël te steunen – Videopodcast
