Zeldzame munt uit de tijd van de Grote Opstand gevonden in de woestijn van Judea

Een 2000 jaar oude zilveren halve-shekel munt met de Hebreeuwse inscriptie “Heilig Jeruzalem” werd ontdekt in de woestijn van Judea, kondigde de Israel Antiquities Authority (IAA) dinsdag aan.

De zeldzame munt, gedateerd uit 66/67 voor Christus, de tijd van de eerste Joodse opstand tegen de Romeinen, werd ontdekt bij de ingang van een grot in de buurt van Ein Gedi. De vondst maakte deel uit van een grotonderzoek, dat nu in het zesde jaar wordt uitgevoerd door de IAA in samenwerking met het Israëlische ministerie van Cultureel Erfgoed en een archeologiemedewerker van de Civiele Dienst.

Onlangs hadden inspecteurs van de IAA een deel van een klif langs een van de rivierlopen in het gebied Ein Gedi bereikt als onderdeel van het onderzoek en ontdekten de munt die uit de grond stak bij de ingang van een van de grotten op de klif.

Yaniv David Levy, een onderzoeker op de muntenafdeling van de IAA, zei: “Op deze munt uit het eerste jaar van de opstand staat een inscriptie in het Hebreeuws zonder klinkers….. Dit zou bewijs kunnen zijn van het proces van het formuleren van inscripties… in de latere jaren van de opstand wordt de inscriptie ‘Heilig Jeruzalem’ geschreven in de volledige spelling [waarin letters die normaal worden weggelaten wel voorkomen].”

Hij merkte ook op dat op de ene Gedi-munt drie granaatappels in het midden van de munt staan, “een bekend symbool op het Israëlische pond dat tot 1980 door de staat Israël werd gebruikt.”

Op de andere zijde staat een kelk met daarboven de Hebreeuwse letter Alef, die het eerste jaar van de opstand aangeeft, en de inscriptie “Hatzi Shekel” [halve shekel], die de waarde van de munt aangeeft.

De beker was een typisch symbool voor de munten die door de Joodse bevolking in de late Tweede Tempelperiode werden gebruikt. Deze munten werden geslagen in de denominaties “shekel” en “halve shekel” tijdens de eerste opstand tegen de Romeinen, die plaatsvond in het land Israël van 66 tot 70 na Christus en eindigde met de verwoesting van de Tweede Tempel in Jeruzalem.

Interessant is dat de Joden, in overeenstemming met het bijbelse gebod “Gij zult u geen gesneden beeld maken”, ook symbolen uit de plantenwereld op hun munten stempelden, naast motieven geïnspireerd op religieuze voorwerpen. De heidense bevolking daarentegen beeldde dieren en de gezichten van hun heersers af op hun munten.

Joodse rebellen sloegen uit verzet hun eigen zilveren en bronzen munten waarop Joodse motieven en symbolen waren gegraveerd. Aangenomen wordt dat de munten in Jeruzalem werden geslagen – mogelijk zelfs in het Tempelcomplex zelf. Voor deze munten kozen de opstandelingen het oude Hebreeuwse schrift dat honderden jaren eerder in gebruik was geweest – ten tijde van de Eerste Tempel – in plaats van het Griekse schrift dat in de Tweede Tempelperiode werd gebruikt.

“Munten uit het eerste jaar van de opstand, zoals deze munt die in de woestijn van Judea is gevonden, zijn zeldzaam,” zei Levy. “Tijdens de Tweede Tempelperiode betaalden pelgrims een belasting van een halve sjekel aan de Tempel. De geaccepteerde munteenheid voor het betalen van deze belasting was bijna 2000 jaar lang de Tyrische shekel. Toen de opstand uitbrak, gaven de rebellen, zoals eerder vermeld, deze vervangende munten uit met de inscripties “Israëlische shekel”, “halve shekel” en “kwart shekel”. Het lijkt erop dat de verering van de Tempel doorging tijdens de opstand en dat deze munten ook door de rebellen voor dit doel werden gebruikt.”

Amir Ganor, hoofd van de afdeling diefstalpreventie van het IAA, zei: “De ontdekking van een zilveren munt van een halve shekel uit het eerste jaar van een georganiseerd archeologisch project is een zeldzame gebeurtenis in Israël in het algemeen en in de Judeese woestijn in het bijzonder.”

De ontdekking toont aan hoe belangrijk het is om de hele Judeawoestijn “systematisch en professioneel” te bestuderen, voegde hij eraan toe. “Elk … object dat tijdens het onderzoek werd ontdekt, brengt meer informatie over de geschiedenis van onze natie en ons land.”

Als het onderzoek niet was uitgevoerd, had de munt in handen kunnen vallen van antiekdieven en verkocht kunnen worden aan de hoogste bieder, vervolgde hij.

“In de afgelopen zes jaar hebben we meer dan 800 grotten gedocumenteerd en duizenden waardevolle en belangrijke vondsten ontdekt,” zei hij.

Minister van Erfgoed Rabbi Amihai Eliyahu zei: “Deze opwindende ontdekking is verder bewijs van de diepe en onmiskenbare band van het Joodse volk met Jeruzalem en het Land Israël.”

IAA-directeur Eli Escusido voegde hieraan toe: “De munt is een directe en aangrijpende getuigenis van de Joodse opstand tegen de Romeinen – een turbulente tijd in het leven van ons volk 2000 jaar geleden, toen extremisme en tweedracht het volk verdeelden en tot vernietiging leidden. Na 2000 jaar van verlangen zijn we hier teruggekeerd en is de stad Jeruzalem opnieuw onze hoofdstad. Maar er is niets nieuws onder de zon – de strijd is nog niet voorbij. De vondst van deze munt herinnert ons allemaal aan ons verleden en waarom we moeten streven naar eenheid.”