Witkoff: reactie Hamas op wapenstilstand VS “onaanvaardbaar”

Terwijl Israël het Amerikaanse voorstel voor een staakt-het-vuren in de Gazastrook heeft aanvaard, wijst Hamas dit af en zet daarmee de recente vredesinspanningen op losse schroeven.

De Amerikaanse speciale gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, maakte zaterdagavond duidelijk dat het antwoord van Hamas op het Amerikaanse voorstel voor een staakt-het-vuren “volstrekt onaanvaardbaar” is. “Dit antwoord brengt ons niet verder, maar werpt ons terug”, verklaarde Witkoff. Hij riep Hamas op om het door Washington voorgestelde kader te aanvaarden als basis voor indirecte onderhandelingen onder bemiddeling van de VS – gesprekken die al volgende week van start zouden kunnen gaan. Het plan voorziet in een wapenstilstand van 60 dagen, waarin de helft van de nog in leven zijnde Israëlische gijzelaars en een gelijk aantal van de gedode gijzelaars aan hun families zullen worden overgedragen. Tegelijkertijd moeten de gesprekken ook leiden tot serieuze onderhandelingen over een permanent staakt-het-vuren.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu bevestigde dat Israël heeft ingestemd met het Amerikaanse plan en gaf Hamas de schuld van de blokkade. “De terreurorganisatie blijft bij haar weigering”, verklaarde Netanyahu. “Israël zal alles in het werk blijven stellen om onze gijzelaars terug te halen en Hamas te verslaan.”

Ook de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar benadrukte dat de verantwoordelijkheid voor de voortzetting van de oorlog uitsluitend bij Hamas ligt. Hij verwees naar het bloedbad van 7 oktober 2023 en de aanhoudende weigering van de terreurgroep om de gijzelaars vrij te laten of zich te ontwapenen. Sa’ar riep op om niet de druk op Israël, maar op Hamas op te voeren:

“Als Frankrijk en Groot-Brittannië geïnteresseerd zijn in een staakt-het-vuren, moeten ze druk uitoefenen op degenen die ‘nee’ zeggen, niet op degenen die ‘ja’ zeggen.”

Minister van Defensie Israel Katz waarschuwde vrijdag dat Hamas voor een duidelijke keuze staat: het voorstel accepteren of volledige vernietiging riskeren. In een verklaring legde Katz uit dat de Israëlische strijdkrachten hun operaties in Gaza “met volle kracht” voortzetten, waarbij lucht-, land- en zeeaanvallen worden uitgevoerd met een tot nu toe ongekende intensiteit. Tegelijkertijd wordt de burgerbevolking uit de gevechtszones geëvacueerd om slachtoffers te voorkomen.

“Ons belangrijkste doel blijft de bescherming van onze soldaten – zowel de reguliere eenheden als de reservisten”, benadrukte Katz. Na de eliminatie van de terroristen en het veiligstellen van de gebieden volgt het model van Rafah: de volledige eliminatie van bedreigingen en een permanente militaire aanwezigheid om de situatie te stabiliseren.

Het zogenaamde “Rafah-model” verwijst naar de systematische vernietiging van terroristische infrastructuur in het zuiden van de Gazastrook om verborgen boobytraps onschadelijk te maken en Hamas te verhinderen zich opnieuw te organiseren. Waarnemers zien hierin een langetermijnstrategie: militaire controle over bepaalde gebieden als middel om een terugkeer van het terrorisme te voorkomen.