Waarom de geestelijke gezondheid van eenzame soldaten een nationale verantwoordelijkheid is

(JNS) Israël weet dat een sterk leger op meer dan alleen wapens en training is gebaseerd: het is gebaseerd op de kracht van zijn mensen. En voor lone soldiers – zo worden soldaten in Israël genoemd die zonder familieondersteuning in het land dienen – onthult de staat van oorlog een stille waarheid die we niet langer kunnen negeren: Als een thuis niet beschikbaar of onbereikbaar is, is de ziel kwetsbaarder.

Eenzame soldaten die hun thuis hebben achtergelaten – zowel uit het buitenland als uit Israël zelf – dienen zonder het meest elementaire vangnet dat veel Israëli’s als vanzelfsprekend beschouwen. Ze dragen de last van de afstand tot hun land van herkomst, de uitdagingen van taal en cultuur, en een dagelijkse realiteit waarin ‘naar huis gaan’ niet betekent dat ze mama’s eten krijgen, niet de troost van hun eigen slaapkamer of iemand die een verandering in hun ogen opmerkt.

En deze leemtes worden alleen maar groter in oorlogstijd.

Sommige eenzame soldaten dragen – net als anderen die dienen – al een bestaande emotionele last: trauma’s uit hun kindertijd, verlating, verlies of jaren van instabiliteit. Als ze dan gevechtsmissies meemaken, kunnen daarnaast complexe posttraumatische stressstoornissen optreden. Als een soldaat toch al alleen is, versterken herhaalde schokken het gevoel van eenzaamheid en onzekerheid – en het zwaarst weegt het gevoel dat om hulp vragen geen optie is.

In 2025 begon Israël terecht meer belang te hechten aan geestelijke gezondheid op nationaal niveau. In een rapport van de personeelsafdeling van de IDF, gepubliceerd in augustus 2025, werd vastgesteld dat in de eerste negen maanden van dat jaar zestien soldaten door zelfmoord om het leven waren gekomen. Onder hen waren zowel dienstplichtigen als reservisten. Het is bekend dat er na de publicatie van het rapport nog meer gevallen zijn geweest. Hoewel er geen betrouwbare, officiële uitsplitsing is van hoeveel van hen lone soldiers waren, is bekend dat in november 2024 twee lone soldiers van de IDF zelfmoord hebben gepleegd. Een andere soldaat deed dit nog tijdens zijn basisopleiding.

Deze cijfers zouden ons allemaal wakker moeten schudden.

Het ontbreken van een nauwkeurige statistische uitsplitsing doet niets af aan de urgentie. Eenzame soldaten hebben een bijzondere combinatie van risicofactoren die juist in een tijd als deze alarmerend moeten zijn: isolatie, minder mensen die een psychische verslechtering tijdig opmerken, minder steun in acute crises en een gevaarlijke kloof tussen uiterlijke functionering en innerlijke instorting.

Als een oorlog voortduurt, als herhaalde missies elkaar opvolgen en als familiale steun ontbreekt, is het gevaar niet langer theoretisch. Het is reëel.

De afgelopen dagen werd het land opgeschrikt door de dood van twee Amerikaanse lone soldiers: Joshua Boone uit Idaho en Ari Goldberg uit Virginia. Een groot deel van het publieke debat ging aanvankelijk uit van een schokkende veronderstelling: het ging om zelfmoorden. Deze veronderstelling kwam niet uit het niets. Ze weerspiegelde het besef dat lone soldiers een verhoogd risico lopen – vooral na gevechtsmissies en honderden dagen reservistendienst.

In beide gevallen spraken familieleden en vrienden deze voorstelling van zaken publiekelijk tegen. Ari werd slechts enkele dagen voor zijn geplande ontslag dood aangetroffen in zijn appartement in Dimona – het gevolg van een tragisch ongeval. De dood van Joshua bleek later het gevolg te zijn van een overdosis drugs.

Bijzonder verontrustend is de snelheid waarmee in het publieke debat werd uitgegaan van zelfmoord. Dat zou niet alleen tot nadenken moeten stemmen, maar dwingt ons ook om opnieuw serieus stil te staan bij de psychische, emotionele en sociale kwetsbaarheid van lone soldiers in oorlogssituaties.

Elk afzonderlijk sterfgeval is een menselijke tragedie – ongeacht of het om een lone soldier gaat of niet. Lone soldiers plegen geen zelfmoord omdat ze eenzaam zijn. Maar het verhoogde risico verklaart waarom bewustwording, aandacht en ondersteuning gericht moeten worden versterkt.

Geestelijke gezondheid is geen luxe. Het is een voorwaarde voor functioneren, overleven en wederopbouw. Het afgelopen jaar heeft het Lone Soldier Center zijn aanbod op het gebied van psychologische ondersteuning aanzienlijk uitgebreid en duizenden extra uren professionele therapie mogelijk gemaakt. Daarnaast zijn er speciale veerkrachtcentra opgezet voor eenzame reservisten zonder familiale steun, in samenwerking met Hozrim LaChaim, het nationale traumabehandelingsnetwerk van het Sheba Medical Center in Tel Hashomer.

Deze centra bieden gratis emotionele en professionele ondersteuning aan reservisten die sinds 7 oktober 2023 in dienst zijn geweest en kampen met posttraumatische symptomen. Sinds de opening in augustus zijn meer dan een dozijn mensen diagnostisch begeleid en zijn velen al met therapie begonnen. Voor 2026 worden nog meer aanmeldingen verwacht, omdat veel getroffenen zich nog in overlevingsmodus bevinden en emotioneel nog niet klaar zijn om een behandeling te starten.

Maar hoe belangrijk systemen, structuren en therapieën ook zijn, ze alleen zijn niet voldoende. Als het gaat om zelfmoordgevaar, moet de aanpak eerder beginnen en dieper gaan. De eerste stap is om te kijken.

Er mag niet worden gewacht tot de betrokkenen zelf om hulp vragen. Evenmin mag worden aangenomen dat alles in orde is, alleen omdat iemand naar buiten toe functioneert. Het gaat erom de kleine veranderingen op te merken: de stilte, de emotionele afstomping, de terugtrekking, de blik van soldaten die terugkeren uit Gaza – niet alleen moe, maar ook veranderd.

Voor veel geïmmigreerde soldaten is therapie met schaamte beladen of wordt het als bedreigend ervaren. Vaak zijn het daarom niet alleen formele aanbiedingen die levens redden, maar ook constante menselijke nabijheid en betrouwbaarheid – een houding die duidelijk aangeeft: je hoeft dit niet alleen te dragen.

Dit werk wordt dagelijks verricht door coördinatoren en begeleiders. Echte relaties maken het mogelijk om scheurtjes te herkennen voordat ze breuken worden. Belastingen kunnen worden opgevangen zolang ze nog te verwerken zijn – voordat ze voor het individu alleen nauwelijks nog te overzien zijn.

De geestelijke gezondheid van lone soldiers is geen privéaangelegenheid. Het is een gezamenlijke verantwoordelijkheid. Het is aan de samenleving om op tijd te kijken, te luisteren en te handelen – door vroegtijdige herkenning, laagdrempelige hulpaanbiedingen en de moed om de schaamte rond het onderwerp psychische belasting weg te nemen.

Deze tekst is niet geschreven omdat er een hoog aantal zelfmoorden onder lone soldiers is, maar omdat de psychische problemen die de afgelopen jaren zichtbaar zijn geworden, ons allemaal aangaan. Voor lone soldiers versterken eenzaamheid en complexe levensomstandigheden deze problemen nog eens extra – en dat is precies waar we ons bewust van moeten zijn.

Hier komt de rol van het publiek om de hoek kijken. Of het nu gaat om donaties, vrijwilligerswerk, het uitnodigen voor maaltijden of het bewust versterken van de sociale omgeving van deze soldaten – dit alles vormt een praktisch en emotioneel vangnet. Een net dat eenzaamheid omzet in verbondenheid, aarzeling in actie en onzichtbare nood in iets dat vroeg genoeg kan worden opgemerkt en behandeld.

Met andere woorden: het redt levens.