De Verenigde Staten hebben een omvangrijk wapenpakket met Israël op gang gebracht. Zoals het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken (State Department) eind januari meedeelde, heeft Washington vier mogelijke contracten goedgekeurd met een totale waarde van ongeveer 6,6 miljard dollar. Veruit het grootste onderdeel betreft de aanschaf van moderne Apache-gevechtshelikopters – een systeem dat door het Israëlische defensie-establishment inmiddels als dringend noodzakelijk wordt beschouwd.
Het belangrijkste contract heeft een waarde van ongeveer 3,8 miljard dollar en omvat AH-64E Apache-gevechtshelikopters en bijbehorende uitrusting. Andere overeenkomsten voorzien in de aanschaf van zogenaamde Joint Light Tactical Vehicles (JLTV) voor ongeveer 1,98 miljard dollar. Dit zijn moderne, gepantserde voertuigen voor infanterie-eenheden. Daarnaast zijn er contracten voor aandrijfeenheden voor het Israëlische zware pantservoertuig Namer ter waarde van ongeveer 740 miljoen dollar en voor lichte multifunctionele helikopters van het type AW119Kx voor ongeveer 150 miljoen dollar.
De definitieve uitvoering van het pakket hangt nog af van verdere juridische stappen en de goedkeuring van het Amerikaanse Congres. Politiek gezien is de koers echter duidelijk uitgezet.
Volgens berichten in het Hebreeuwstalige dagblad Maariv hebben de Israëlische strijdkrachten de afgelopen maanden fundamentele lessen getrokken uit de terreuraanslag van Hamas op 7 oktober 2023. Daaruit zou duidelijk zijn geworden dat onbemande systemen alleen niet voldoende zijn om de grenzen van Israël effectief te beschermen.
Een hooggeplaatste vertegenwoordiger van het Israëlische defensie-establishment verklaarde dat drones slechts een beperkt en gefragmenteerd beeld van de situatie geven. Gevechtshelikopters zoals de Apache bieden daarentegen een uitgebreid overzicht van het slagveld in realtime. Vooral bij het afweren van infiltraties, bij de bestrijding van guerrillastrijders in de Gazastrook en Zuid-Libanon en gezien de gelijktijdige dreigingen vanuit Gaza, Libanon, Iran en Jemen is dit voordeel van cruciaal belang.
In de afgelopen jaren is het aantal gevechtshelikopters bij de Israëlische luchtmacht aanzienlijk verminderd. Volgens het rapport overweegt de luchtmacht nu de aanschaf van maximaal 100 Apache-toestellen. Ten minste de helft daarvan moet zo snel mogelijk worden geleverd om bestaande capaciteitstekorten op te vullen.
Ook de andere onderdelen van het pakket maken deel uit van deze herbeoordeling. De Namer-gevechtswagen, waarvan de aandrijfeenheden nu moeten worden vernieuwd, is gebaseerd op het chassis van de Merkava IV-gevechtstank en geldt als een van de best beschermde gepantserde voertuigen ter wereld. De extra JLTV-voertuigen moeten de mobiliteit en bescherming van de infanterie verder verbeteren.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat de Verenigde Staten zich inzetten voor de veiligheid van Israël. Het is in het nationaal belang van de VS om Israël te ondersteunen bij het behouden van een sterke en inzetbare zelfverdedigingscapaciteit. De geplande wapenverkoop is in overeenstemming met deze doelstellingen.
Al in september meldde de Wall Street Journal dat de regering-Trump in het Congres reclame maakte voor een wapenpakket ter waarde van ongeveer zes miljard dollar. Dit zou onder meer 30 Apache-gevechtshelikopters, duizenden gepantserde voertuigen en uitgebreide reserveonderdelen en logistieke ondersteuning omvatten.
Als het Amerikaanse Congres hiermee instemt, zou het pakket een van de grootste veiligheidsondersteunende projecten voor Israël sinds jaren zijn – en een duidelijk teken dat Jeruzalem na 7 oktober weer meer inzet op bemande militaire capaciteiten en directe luchtmacht.
Regavim roept EU op financiële steun aan PA stop te zetten
Libanon, Hezbollah en de prijs van voorzichtigheid
Israël opent ambassade in Fiji
